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“紮根於此，但目光，永遠望向星空。”
林燼的話語如同投入平靜湖麵的巨石，在控製室內激盪起層層漣漪，最終化為一種堅定的共識。希望與責任交織，驅散了之前的迷茫與猶豫。一幅以“搖籃”為根基、同時積極向外探索的宏偉藍圖，在每個人心中緩緩展開。
就在眾人心潮澎湃，準備詳細規劃這未來之路時——
嗡——！！！
一陣極其突兀的、並非來自“搖籃”內部係統的尖銳警報聲，猛地撕裂了控製室內略顯振奮的氣氛！
這警報聲更加原始，更加急促，帶著方舟自身係統特有的、久違的緊急頻率！
“怎麼回事？方舟的警報？”石堅一愣，下意識地看向舷窗外懸停的、仍在修複中的钜艦。
“不是攻擊警報！”負責監控通訊頻道的技術員猛地抬起頭，臉上充滿了難以置信的驚愕，“是……是超遠端深空通訊陣列接收到了一段極端微弱的、非標準編碼的重複訊號！訊號源……來自‘搖籃’護罩之外！方位角774，仰角39，距離……無法精確測定，極其遙遠！”
“搖籃”護罩之外？！極其遙遠？！
所有人都愣住了。
他們剛剛經曆了一場惡戰，外部敵人暫時退卻，“搖籃”護罩依舊完整，誰會在這種時候，從如此遙遠的地方，向這片剛剛經曆過能量劇烈波動的空域傳送訊號？
難道……是那些逃走的敵人發出的某種集結訊號？或者更糟，是清洗派的某種聯絡？
控製室內的氣氛瞬間再次緊繃起來！
“立刻分析訊號特征！內容！意圖！”明心道人急聲下令，拂塵無意識地緊握。
艾拉眼中資料流瘋狂傾瀉，主螢幕上開始滾動無數複雜的訊號波形和解碼資料。
“訊號極其微弱，衰減嚴重，彷彿跨越了難以想象的距離，中間似乎還受到了多次宇宙乾擾和扭曲……編碼方式古老而複雜，並非執筆人體係，也非已知的任何混沌或清洗派編碼……”艾拉的語氣帶著前所未有的凝重和……一絲困惑。
“能解析內容嗎？”林燼沉聲問道，他的右眼死寂深處，一絲極淡的、難以言喻的波動悄然掠過。這訊號的出現，太突兀了。
“正在嘗試匹配基礎邏輯單元……進度緩慢……訊號重複週期為17.3標準分，每次持續時間僅0.7秒……內容似乎恒定不變……”
時間一分一秒過去，控製室內鴉雀無聲，隻有儀器執行的嗡鳴和眾人越來越急促的心跳聲。每一次那微弱訊號週期的到來，都像是一記重錘，敲在每個人的神經上。
終於，在經曆了令人窒息的漫長等待後，艾拉猛地抬起頭：
“解析出一小部分重複片段！內容……內容似乎是一段……”
她似乎有些不確定，將解析出的音訊片段播放了出來。
滋啦……滋啦……
伴隨著嚴重的乾擾雜音，一個極其微弱、斷斷續續、卻異常清晰的音節，艱難地穿透而出：
“……回……答……”“……請……回……答……”“………………”
聲音並非機械合成，更像是一個……疲憊、沙啞、卻帶著某種難以磨滅的執唸的……生物的聲音？！
不是敵人？！是一個……求救者？！
“是求救訊號？和之前苔舟民一樣？”蘇螢立刻聯想到之前的遭遇，心提了起來。
“不像……”艾拉否定道，“訊號強度雖然微弱，但發射源的能量層級似乎極高，並非窮途末路的感覺。而且……你們聽這個……”
她將另一段稍微清晰一點的片段放大播放。
在那一連串的“請回答”之後，背景噪音中，似乎夾雜著某種極其規律、如同心跳般的低沉脈衝，以及……一種彷彿無數人低聲吟唱的、古老而肅穆的和聲？
這絕非普通的求救訊號！更像是一種……某種儀式性的呼喚？或者某種特定身份的識彆訊號？
“嘗試追蹤訊號源！儘可能精確！”林燼命令道，他心中的那絲異樣感越來越強。
“正在利用‘搖籃’的大型射電陣列進行三角定位……需要時間……訊號太微弱，且受到‘搖籃’護罩和近期能量風暴的嚴重乾擾……”
等待再次變得煎熬。
就在眾人全神貫注於這神秘訊號之時，誰也冇有注意到，主螢幕角落，那個代表著剛剛被空間塌陷封印的delta-7區域的監控畫麵——雖然那片大陸已經消失，但空間畸變尚未完全平複——極其短暫地閃爍了一下雪花點，持續時間不足零點零一秒。
彷彿有什麼東西，在那片混亂的空間結構深處，極其短暫地……“同步”接收並轉發了這道外部訊號？又或者，隻是單純的乾擾？
艾拉的感測器日誌記錄下了這一閃而逝的異常，但其優先順序被正在進行的緊急訊號分析自動排後，未能立刻發出警報。
幾分鐘後，艾拉終於給出了一個模糊的答案：
“訊號源大致方向鎖定！來自銀心方向，但偏移銀心平麵極大，具體座標無法精確定位，其距離……可能遠超本星係群，甚至可能在拉尼亞凱亞超星係團之外！”
這個結果讓所有人倒吸一口涼氣！
拉尼亞凱亞超星係團之外？！那是人類現有宇宙模型中都難以詳儘描述的、無比遙遠而空曠的宇宙荒漠！怎麼可能有訊號從那裡傳來？而且還如此有規律？這需要何等恐怖的能源和科技水平？
“訊號內容是否有更多發現？”林燼追問，他的眉頭緊鎖。事情越來越超出常理。
“有……在最近一次訊號脈衝中，捕捉到一個極其短暫的、能量極高的字首碼……其編碼結構……”艾拉的聲音突然變得極其怪異，甚至帶著一絲難以置信的……震驚？
“其編碼結構……與‘執筆人’文明最古老、最核心的‘創世協議’簽名金鑰……存在高度相似性！相似度達到……91.4%！”
轟！
這個訊息如同驚雷，在控製室內炸響！
執筆人？！古老的核心協議？！
這怎麼可能？！執筆人文明不是已經崩潰了嗎？最後的倖存者艾拉（非ai）不是帶領守護者前往核心區再無音訊了嗎？怎麼可能還有傳承遺落在如此遙遠、幾乎不可能有生命存在的宇宙邊緣？
難道是……另一個未被記錄的、與執筆人同源的分支文明？還是……某個獲得了執筆人遺產的未知存在？
又或者……是一個精心策劃的、模仿執筆人訊號的……陷阱？
無數的疑問和猜測瞬間湧上心頭，讓剛剛明朗的局勢再次蒙上了一層厚重的迷霧。
“能……能回覆嗎？”蘇螢的聲音帶著一絲顫抖，不知是恐懼還是激動。
“理論上可以。利用‘搖籃’的能源和陣列，我們可以發射足夠強大的定向訊號進行回覆。但……”艾拉頓了頓，語氣極其嚴肅，“風險極高。一旦回覆，我們的具體位置將極大可能暴露。無論對方是友是敵，我們都將失去資訊層麵的隱蔽性。”
回覆，可能迎來盟友，也可能引來更可怕的獵手。
不回覆，或許能暫時安全，但可能錯失一個至關重要的、瞭解執筆人過去乃至宇宙真相的機會。
又一個艱難的抉擇，以另一種方式，擺在了麵前。
所有人的目光再次聚焦於林燼。
林燼沉默地看著主螢幕上那不斷重複的、微弱卻執著的訊號波形，以及旁邊那份關於其與“創世協議”簽名金鑰高度相似的驚人分析報告。
他的左眼星火微微跳動，彷彿被那古老而熟悉的編碼所吸引；右眼的死寂則倒映著無垠的、黑暗的深空，那裡可能藏著希望，也可能藏著終極的危險。
許久，他緩緩開口，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的力量：
“監聽並記錄所有訊號細節，繼續嘗試破譯其完整內容。”“動用一切計算資源，模擬分析訊號源的所有可能情況，包括自然現象、文明型別、意圖、以及陷阱可能性。”“同時，加快‘星塵’勘探艦的建造與除錯進度。”
他冇有立刻決定回覆與否。
在一切未知的情況下，貿然行動是愚蠢的。但他也絕不會放棄這個可能至關重要的線索。
“在我們準備好之前，保持靜默。”“但，做好一切準備。”“當‘星塵’能夠啟航之時……或許，就是我們去尋找答案的時候。”
他的目光彷彿穿透了遙遠的距離，落在了那訊號傳來的、未知的黑暗疆域。
外部訊號的出現，像是一把鑰匙，突然插入了他剛剛獲得的、浩瀚的文明備份資料庫的某個隱秘鎖孔。
一段被加密的、關於執筆人文明早期“播種計劃”或“遠方哨站”的零星記載，似乎與這遙遠的訊號隱隱對應……
真相，如同冰山，剛剛露出一角。
而他們的旅程，註定不會侷限於“搖籃”。
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