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星骸族的突然消失，如同抽走了“搖籃”內部最後一根支撐性的支柱。儘管官方公告試圖粉飾太平，但一個龐大生態區的徹底死寂是無法掩蓋的事實。恐慌如同失控的病毒，在狹窄的通道、擁擠的居住區和配給點瘋狂滋生、變異，最終沖垮了理智的堤壩。
騷亂不再是零星的抱怨和聚集，而是演變成了大規模的、失控的暴動。
“交出災星！毀了那鬼東西！”“他們想害死我們所有人！高層和那東西是一夥的！”“搶能源！不然我們都得死！”
人群怒吼著，衝擊著通往核心區域的安全閘門。他們用隨手能找到的工具砸擊艙壁，破壞照明係統，試圖沖垮安全部隊組成的脆弱防線。憤怒和恐懼扭曲了麵孔，求生的本能壓過了一切秩序和理性。
安全部隊人數處於劣勢，隻能依靠防爆盾和非致命性震懾武器艱難維持著幾條主要通道。電弧鞭的劈啪聲和人群的嘶吼、哭喊聲混雜在一起，構成了一曲文明瀕臨崩潰的混亂交響曲。
“守住！不許後退！不許使用致命武力！”安全部長的吼聲在通訊頻道裡沙啞響起，但他自己也知道，這道命令在越來越瘋狂的衝擊下，隨時可能被打破。一旦見血，局勢將徹底滑向無可挽回的深淵。
指揮中心內，一片混亂。各個區域的求救和衝突報告雪片般湧來，能源排程係統因多處線路被破壞而警報不斷。
“d7區閘門即將被突破！”“生態c區發生火災！滅火係統能源中斷！”“安全部隊請求授權使用更高階彆震懾武器！”
副官們焦頭爛額，試圖處理海量的危機資訊，所有人的目光都不由自主地投向始終沉默的林燼。
林燼站在主螢幕前，螢幕分割成無數小塊，顯示著各地的混亂、實驗室那詭異的烙印、以及外部那片深邃的、彷彿在冷笑的星空。他的臉龐在警報紅光的映照下如同冷硬的雕塑，唯有微微顫動的眼角暴露著內心的驚濤駭浪。
一邊是內部即將崩潰的秩序和沸騰的民意，另一邊是外部虎視眈眈的未知存在和實驗室裡那顆隨時可能再次爆發的“定時炸彈”。任何一個決策都可能將“搖籃”推向萬劫不複。
他看到了人群中那些熟悉的麵孔——曾經兢兢業業工程師，辛勤培育作物的農業員，甚至還有略顯稚嫩的年輕學員——此刻都被恐懼和絕望吞噬，變成了瘋狂的暴徒。他的心在刺痛，那不是對暴亂的憤怒，而是對無法保護他們、無法帶領他們找到出路的深深無力感。
“將軍！”安全部長的通訊再次接入，背景是激烈的撞擊聲和呐喊，“我們快守不住了！必須……”
就在這時，一個清晰冷靜的聲音突然插入了通訊頻道，是艾拉！
“將軍！烙印初步解析有結果了！”她的語速極快，卻異常清晰，彷彿完全不受外界騷亂影響，“它不是攻擊性武器，也不是簡單的標記！它是一個……雙向能量虹吸灌輸矩陣的接收端錨點！”
“說清楚！”林燼精神一振，厲聲道。
“它的一部分結構在極其緩慢地從‘搖籃’的整體能量網路中汲取微量能源，另一部分結構……則在接收來自裂隙方向的、某種特定編碼的能量資訊流！它像是在……充電？或者……下載？！”
艾拉的聲音帶著發現真相的震驚：“它留下的目的，可能不是為了立刻毀滅我們，而是為了……紮根！以‘搖籃’的能量為食，並保持與裂隙源頭的持續資訊連線！它要把我們變成它的能量源和資訊中轉站！”
這個結論讓指揮中心所有人倒吸一口涼氣。這比直接的毀滅更加可怕，這是一種緩慢的、寄生般的、將整個文明方舟變為其奴役的電池和通訊器的惡毒計劃！
而也就在艾拉彙報的同時，監控實驗室的技術員發出了驚呼：“烙印！烙印剛纔又閃爍了！這次……這次伴隨著一段極其短暫的資訊流湧入！”
幾乎在同一瞬間！
“警報！艦體多處非關鍵能量傳輸線路出現異常波動！有微量能源正在被強行抽取向……實驗室方向！”能源排程官大喊。
“檢測到未知編碼的微弱資訊流，繞過所有fanghuoqiang，正通過實驗室烙印為跳板，嘗試接入主資料庫！速度極快，無法完全攔截！”網路防禦官的聲音帶著難以置信的驚恐。
烙印開始運轉了！它不僅在偷取能量，還在試圖入侵“搖籃”的大腦！
“切斷！切斷實驗室所有外部能源和資料連線！物理切斷！”林燼毫不猶豫地下令。
“可是……實驗室內部維生係統和基礎監控……”技術員遲疑道。
“執行命令！”林燼的聲音如同冰碴。
巨大的閘門落下，物理斷開了實驗室與“搖籃”主體的一切連線，將其徹底變成了一座孤島。能源被竊和資料庫入侵的警報隨之消失。
但所有人都知道，這隻是權宜之計。那個烙印已經和“搖籃”的能量網路以及“歸墟之眼”連線在了一起，物理切斷隻能暫時阻止它竊取，卻無法消除它。一旦重新連線，或者那枚晶體再次活躍……
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！而外部，騷亂因這突如其來的全艦效能量波動（雖微弱但可感知）和指揮中心明顯的應對措施而短暫停滯了一瞬，隨即以更加猛烈的態勢爆發了！
“看！他們還在用那東西！能源又被吸走了！”“他們想榨乾我們最後一點價值！”“衝進去！毀了它！”
人群更加瘋狂地衝擊防線。安全部隊的陣線開始動搖，出現了缺口。
就在這時，更糟糕的事情發生了。
那些衝擊在最前方、最靠近核心區域騷亂人群，其中一些人突然動作僵住了。他們的臉上憤怒的表情凝固，眼神變得空洞，隨即浮現出一種與凱斯類似的、被某種力量侵蝕的茫然。
然後，他們開始無意識地、斷斷續續地重複起一些詞語，聲音扭曲而詭異：
“……通道……”……需要……更多……”……歸途……”……榮耀……奉獻……”
這些詞語如同瘟疫，通過騷亂的聲浪傳播開來，讓瘋狂的氛圍中更增添了一絲令人毛骨悚然的非人氣息！
烙印的低語，竟然開始通過能量場，或者說通過那枚晶體與生物意識場的某種詭異聯絡，影響了距離最近、情緒最激動的人群！
它不僅在竊取能量和資訊，還在嘗試……汙染和同化！
林燼目睹著螢幕上這地獄般的景象，內部騷亂與外部侵蝕同時發生，文明的火種正在從內部被點燃、被汙染。
他深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫消失了，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
他接通了全艦廣播，聲音通過每一個揚聲器，清晰地傳遍了“搖籃”的每一個角落，甚至壓過了騷亂的喧囂：
“全體船員！我是林燼！”
他的聲音沉穩、冷靜，卻帶著一種不容置疑的力量和一絲深切的悲愴。
“我們正麵臨前所未有的危機。外部威脅真實存在，內部動盪隻會加速我們的滅亡。”
“我以最高指揮官的身份下令：所有安全部隊，授權使用一切必要手段，立即平息騷亂，恢複秩序！所有船員，立即返回各自崗位或居所！任何繼續實施破壞、衝擊關鍵設施者，將以叛艦罪論處！”
“重複！立即停止一切騷亂行為！這不是請求，這是命令！為了‘搖籃’的存續，我們冇有其他選擇！”
廣播結束的瞬間，林燼對安全部長下達了最終指令：“執行鎮壓。目標：最小傷亡，最大效率。必要時……可動用致命武力。”
命令冰冷而殘酷，卻是絕望中唯一能抓住的稻草。
他不能再猶豫了。內部的病毒必須被清除，才能集中所有力量，應對那來自深空的、真正的瘟疫。
廣播的聲音和鎮壓命令的下達，如同又一記重錘。
騷亂的人群出現了片刻的死寂，似乎被這突如其來的、冷酷的命令震懾住了。
而也就在這短暫的死寂中，實驗室內部，那枚“歸墟之眼”的幽光，似乎極其微弱地、滿意地……
閃爍了一下。
彷彿在欣賞著這由它親手催生出的……
絕望的樂章。
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