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“搖籃”指揮中心內，劫後餘生的慶幸尚未蔓延開來，便被更深沉的駭然與緊迫感取代。主螢幕上，代表“歸墟之眼”的能量讀數正從瘋狂的峰值緩緩回落，但其基線水平，正如艾拉所預警的那樣，永久性地抬升了一個台階，那穩定下來的、指向裂隙方向的“指向性”波動，如同一根無形的毒刺，深深紮入了所有知情者的心中。
更令人不安的是實驗室內部的發現。
安全部長親自帶領著一支穿著臃腫、厚重如宇航服的最高階生化防護小隊，小心翼翼地穿過層層解除的能量屏障，進入了剛剛經曆了一場無聲風暴的核心隔離區。
內部一片狼藉。多處儀器過載燒燬，空氣中瀰漫著淡淡的臭氧和金屬熔鍊後的焦糊氣味。能量殘留使得空氣微微扭曲，防護服上的輻射計數器發出持續不斷的、令人心煩意亂的嘀嗒聲。
而那枚“歸墟之眼”晶體，此刻已恢複了相對平靜的狀態，懸浮在中央，幽光流轉，彷彿之前那劇烈的搏動和能量爆發從未發生。但它周身散發的能量場，明顯比之前更加“厚重”和“活躍”，給人一種沉睡猛獸隨時會再次睜眼的壓迫感。
安全部長的目光掃過一片狼藉的實驗室，最終定格在晶體正下方、原本光潔如鏡的合金地麵上。
那裡，多了一樣東西。
一個直徑約一米的、極其複雜的、由焦黑與蒼藍色能量紋路交織構成的巨大烙印！
它並非雕刻或繪製上去的，更像是某種極高的能量瞬間灼蝕、滲透進金屬分子結構深處所形成的永久性印記。紋路的風格與晶體表麵的符文、礦洞壁刻乃至凱斯囈語中破譯出的符號一脈相承，但更加複雜、精密，充滿了某種非人的、冰冷的幾何美感，同時又散發著令人靈魂戰栗的不祥氣息。
它就那樣印在那裡，如同一個冰冷的、來自深淵的宣告，一個打在這艘方舟心臟部位的、無法磨滅的標記。
“掃描它！所有頻率！所有模式！注意安全距離！”安全部長的聲音通過麵罩通訊器傳出，帶著一絲不易察覺的顫抖。
各種掃描光束小心翼翼地對準了那個烙印。
結果令人震驚。
物理掃描顯示其深度達到數厘米，與地板合金完全融合，無法剝離。能量掃描反饋回極其複雜、不斷自我微調的能量結構，其核心頻率與晶體完全一致，但似乎……是某種獨立的、具備特定功能的“裝置”？資訊掃描試圖破譯其結構含義，卻如同麵對一個無限迴圈的悖論迷宮，所有解析嘗試都迅速陷入邏輯死迴圈，甚至差點燒燬了兩台分析儀。
“部長，這……這像是一個……能量矩陣？或者……某種……門？”一名隊員不確定地彙報，語氣中充滿了困惑與恐懼。
安全部長的心沉到了穀底。門？通往何處的門？
就在這時，指揮中心的林燼接到了另一個緊急通訊，來自艦體外部監測部門。
“將軍！星骸族生態區……他們……他們消失了！”
林燼猛地調出外部監控畫麵。隻見原本與“搖籃”對接的星骸族生態區模組，其外部結構完好無損，但內部……已然空空如也！所有生命訊號、能量訊號全部消失！隻留下一個巨大的、被強行撕裂的空間跳躍後殘留的微弱漣漪，以及一些無法帶走的、非核心的裝置和生活痕跡。
他們走了。在最關鍵的時刻，冇有任何告彆，甚至冇有觸發“搖籃”的脫離警報，就動用了未知的空間技術，悄無聲息地遁入了深空。
諾拉長老最後的警告言猶在耳，此刻卻以這種決絕的方式變成了現實。星骸族的離去，像一盆冰水，澆滅了指揮中心內最後一絲僥倖心理——連對宇宙隱秘瞭解最深的星骸族都選擇了不戰而逃，眼前的危機，恐怕遠超想象。
林燼閉上眼睛，深吸一口氣。再睜開時，眼中已隻剩下冰冷的決斷。
“將實驗室烙印的所有資料，實時共享給艾拉醫療官的分析小組。命令她，不惜一切代價，以最快速度解析其功能含義！”“對外公告：星骸族因特殊原因已與我們和平分離。實驗室因能量實驗事故造成區域性損壞，正在進行檢修，暫無危險。安撫船員情緒，維持秩序。”“安全部長，你的人守住實驗室出口。冇有我的命令，任何人不得進入，裡麵的任何人也不得出來。等待解析結果。”
命令被迅速執行。艾拉在得到資料後，立刻投入了瘋狂的計算中，那烙印的複雜結構對她而言既是恐怖的謎題，也是唯一的線索。
然而，壞訊息接踵而至。
儘管官方進行了安撫，但星骸族突然消失的跡象無法完全掩蓋（巨大的生態區突然變得死寂，能量訊號完全消失），加上之前能量衝擊造成的全域性震動和後續的能源管製，恐慌如同瘟疫，終於衝破了壓抑的臨界點。
“星骸族跑了！他們肯定知道大難臨頭了！”“實驗室根本不是事故！我表哥在安全部，他說裡麵出現了鬼畫符！是那個東西留下的標記！”“我們被標記了！就像獵物被打上了記號！下一個死的就是我們！”“為什麼還要留著那個災星？！把它扔出去！或者毀掉它！”
騷亂首先從生活區開始。小規模的聚集演變成激烈的爭論，然後升級為衝擊物資分配點，試圖搶奪能源電池和食物。恐慌的人群湧向指揮中心方向，要求高層給個說法，要求處置“災星”。
安全部隊艱難地維持著秩序，衝突一觸即發。
而就在這內外交困、人心惶惶的時刻——
那個深深烙在實驗室地板上的奇異圖案，其中一條蒼藍色的能量紋路，極其微弱地、幾乎難以察覺地……閃爍了一下。
彷彿一隻冰冷宇宙之瞳的……第一次眨眼。
遙遠的、尚未完全平複的裂隙深處，似乎有一道相應的、更加微弱卻無比清晰的波動，跨越無儘虛空，傳遞而來。
如同一聲滿足的、等待獵物入網的……
歎息。
烙印已然顯現，星帆遠遁避禍。內部的騷亂與外部的威脅裡應外合，將“搖籃”推向了崩潰的邊緣。
而那枚“歸墟之眼”和它留下的標記，則靜靜地待在風暴眼的中心，等待著下一個指令，或者……下一個祭品。
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