“搖籃”指揮中心，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。內部清洗的餘波未平，塔蘭指揮官犧牲的悲壯與吳鋒瘋狂帶來的寒意仍在空氣中交織。格拉克西斯星區前線，SRF艦隊與變異菌群的拉鋸戰依舊慘烈，新型戰術的效果遠未達到預期，每一天都有戰艦和戰士被那灰綠色的恐怖之潮吞噬。
林燼站在巨大的星圖前，目光掃過那片被猩紅色不斷侵蝕的區域，眉頭緊鎖。資源的消耗、士氣的低落、內部的不穩，以及那與上古遺澤糾纏不清的威脅，如同數條絞索，正在緩緩收緊。
就在這時——
嘟——嘟——嘟——
一陣不同於緊急戰報的、低沉而富有規律的特殊警報聲，響徹指揮中心。
所有人的目光瞬間被吸引過去。聲音的來源，是深空監測部門的主控製檯。
“報告！”一名監測員的聲音因激動而有些變調，他猛地站起身，“接收到來自脈衝星哨兵陣列PX-77的主動訊號！不是常規週期性報告，是……最高優先順序加密資訊流！”
脈衝星哨兵陣列？
林燼微微一怔。那是聯盟早期發射的一係列超遠端、超長待機的自動化監測站，分佈在宇宙的各個邊荒角落，其曆史甚至比“執筆者”文明的發現還要久遠。它們依靠脈衝星的能量執行，幾乎永恒不滅，默默記錄著宇宙深空的各項基礎資料，每隔數百年纔會傳回一次壓縮報告。由於其位置極其偏遠，傳回的資料也多是基礎宇宙常數變化，很少受到關注，幾乎被視為某種“背景設施”。
在這個節骨眼上，一個幾乎被遺忘的古老哨兵，突然發回最高優先順序的加密資訊？
“內容？”林燼立刻問道，心中那股不安的預感再次升起。
“資訊流極度複雜，加密方式……從未見過！不屬於聯盟任何已知體係！”解密員滿頭大汗地操作著，“正在嘗試強行破譯……需要……需要巨大的算力支援！”
“艾拉。”林燼看向身邊的虛擬影像。
“算力已調配。開始破譯。”艾拉眼中資料流如同瀑布般傾瀉。整個“搖籃”的部分非核心計算任務被瞬間暫停，海量資源向解密工作傾斜。
時間一分一秒過去，指揮中心內隻剩下裝置執行的嗡鳴和人們緊張的呼吸聲。那來自深淵般遙遠之地的訊號，彷彿帶著某種古老的重量，壓在每個知情者的心頭。
終於——
“第一層加密破解！”解密員喊道，“資訊型別……是一組……座標序列！還有……能量頻率圖譜？”
主螢幕上顯示出一連串極其複雜的空間座標，其參照係並非聯盟常用的任何星圖，而是某種基於宇宙背景輻射各向異性的絕對座標定位法。旁邊附帶的能量頻率圖譜更是古怪，描繪了一種極其穩定卻又充滿內在張力的特殊能量波動模式。
“座標定位……”導航員迅速將座標輸入星圖，“位置……無法精確對應已知星域。大致位於……科斯莫斯深淵邊緣！那片幾乎冇有任何物質存在的絕對虛空區！”
科斯莫斯深淵？那裡除了偶爾飄過的暗物質雲和零星的流浪黑洞，幾乎空無一物，是連SRF都極少涉足的宇宙荒漠。哨兵陣列在那裡發現了什麼？
“能量頻率分析……”一位資深物理學家看著那圖譜，眉頭越皺越緊，“這……這種頻率……太奇怪了。它極其穩定，穩定到不像任何自然現象，但其內部蘊含的能級……高得不可思議！而且……這種波動模式，似乎……似乎在某種程度上，能抑製熵增？不，不可能……這隻是理論上的……”
抑製熵增？這幾乎觸碰到了宇宙最根本的規則！
所有人都意識到，這組座標和能量頻率絕不簡單。
“第二層加密破解完成！”解密員再次喊道，聲音帶著難以置信的震驚，“這部分是……訪問指令？！還有……身份驗證金鑰？！”
螢幕上出現了一段更加複雜、由無數非歐幾裡得幾何符號和變幻的能量紋路構成的指令集，以及一段如同DNA雙螺旋般交織旋轉的奇異光碼。
“指令解析……其功能似乎是用於……開啟某種隱藏介麵或穩定某個時空入口？”工程師猜測道，語氣充滿了不確定性，“而這段金鑰……其複雜程度遠超我軍用最高標準！它……它似乎還在不斷自我演化？！”
一個位於宇宙荒蕪之地的座標，一種能抑製熵增的奇特能量頻率，一段開啟未知之門的指令，以及一個不斷變化的超高強度金鑰……
這組合在一起，指向了什麼？
“文明保管庫……”艾拉冰冷的聲音突然響起，打破了寂靜。
她調出了一份極其古老的、許可權極高的資料庫檔案，那是從“執筆者”文明廢墟中挖掘出的、殘缺不全的傳說記錄。
“傳說中，‘執筆者’文明在其鼎盛時期，為了應對可能到來的終極災難，傾儘全族之力，在宇宙的某個隱秘角落，建造了一個名為‘文明保管庫’（Repository
of
Civilization）的終極避難所和知識寶庫。其中封存著他們最巔峰的科技、最完整的文化基因、甚至可能包括……逆轉熵增的原始理論模型。”
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“據說，保管庫的入口被隱藏在時空褶皺之中，隻有持有特定的‘鑰匙’並在正確的時間、正確的地點，以正確的能量頻率激發，才能開啟。”
艾拉將傳說記錄與剛剛接收到的訊號內容進行比對。
“座標位於極端荒蕪之地，符合隱藏需求。”
“能量頻率蘊含抑製熵增特性，與傳說中保管庫維持自身存在的描述部分吻合。”
“指令集符合‘開啟介麵’的特征。”
“自我演化的金鑰，符合‘特定鑰匙’的描述。”
“訊號傳送者：脈衝星哨兵陣列。其古老且近乎永恒的特性，符合‘看守者’或‘指引者’的身份設定。”
比對結果讓所有人倒吸一口涼氣。
難道傳說……是真的？這個幾乎被遺忘的古老哨兵，在沉寂了無數年後，突然向聯盟傳送了開啟“文明保管庫”的鑰匙和地圖？
這……這簡直是雪中送炭！不，是絕境逢生！
如果真能獲得“執筆者”文明最完整的科技和文化寶藏，尤其是那可能存在的、逆轉熵增的理論……應對變異菌群、乃至對抗寂滅潮汐，都將擁有前所未有的底氣！
指揮中心內，一股難以抑製的興奮和激動開始蔓延。就連一直沉穩的林燼，呼吸也不由得微微急促了一下。
希望！這是黑暗中從未想象過的一道光！
但就在這時，林燼的目光猛地掃過了站在角落、臉色依舊有些蒼白的淩——那位代表著“星海之子”的年輕工程師。淩的眼中除了驚訝，還有一絲不易察覺的……困惑和不安。
林燼忽然想起了很多。
想起了黑色方碑的絕望警告。
想起了蘇螢昏迷前的“小心陷阱”。
想起了慶典上那詭異的、試圖播種懷疑的低語。
想起了上古技術中隱藏的汙染和惡意。
想起了吳鋒那被錯誤知識引向瘋狂的“拯救”。
這來自深淵的迴響，這來自古老哨兵的“饋贈”……真的如此簡單嗎？
它出現的時間，太過“巧合”。就在聯盟內憂外患、幾乎陷入絕境之時。
它的內容，太過“完美”。完美得像是一個精心設計的、針對當前聯盟最大渴望的誘餌。
傳送它的，是一個幾乎被遺忘的、可靠性存疑的古老裝置。
艾拉看向林燼，電子眼中資料流平穩：“根據邏輯分析，獲取‘文明保管庫’的可能性及其潛在收益，遠超當前所有已知選項。建議：立刻組織精銳科考隊，前往座標點進行覈實。風險等級：高。預期回報等級：極高。”
理性的計算，支援去探索。
林燼沉默著，目光再次投向主螢幕上那組來自深淵的座標和那不斷變化的金鑰。
是希望？還是另一個更加深邃、更加危險的陷阱？
那古老的哨兵，究竟是為誰敲響了啟程的鐘聲？
最終，他緩緩開口，聲音沉穩，卻帶著一絲不容置疑的審慎：
“組建偵察小隊。代號‘深淵之瞳’。”
“配備最強隱匿和防禦裝備。任務：前往座標點進行初步偵察和驗證，嚴禁直接嘗試開啟或接觸任何未知結構。”
“艾拉，繼續深度破譯訊號源，分析其傳送機製和曆史記錄，我要知道它為什麼在這個時候啟用。”
“此次行動，列為最高機密。”
希望值得爭取，但絕望的聯盟，再也經不起任何一次來自“饋贈”的背叛了。
深淵傳來了迴響，但那迴響是福音，還是喪鐘，仍需拭目以待。
聯盟的目光，再次投向了那片未知的、充滿可能也充滿危險的宇宙深淵。而這一次，他們帶上的不僅是渴望，還有沉重的警惕。