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“夜影號”如同宇宙中的一塊冰冷隕石，徹底融入小型碎石帶的陰影之中。所有非必要係統均已關閉，引擎熄火，能量輸出降至僅維持維生和最基礎感測器執行的極限。艦體內一片死寂，隻有空氣迴圈係統低不可聞的嘶嘶聲，以及船員們壓抑的呼吸和心跳。
巨大的主螢幕上，遠方那片毀滅星域的景象被高倍感測器不斷拉近、增強，每一個細節都清晰得令人窒息。
那個寄生在破碎星球核心上的暗紅色“巢穴”，是一切詭異與恐怖的源頭。它並非靜止，而是在緩慢地、如同呼吸般蠕動著。其表麵那些脈動的血管狀組織輸送著不知名的暗色流體，冰冷的金屬尖刺時而伸出時而縮回，彷彿在調整著某種能量接收或發射陣列。靠近觀察，甚至能看到其表麵不斷有新的、小型的扭曲怪物被“吐”出來，加入周圍巡邏的“工蜂”隊伍，而一些工蜂則會將采集來的金屬和岩石碎塊“喂”入巢穴底部如同巨口般的裂隙中。
一種令人作嘔的、基於吞噬與增殖的迴圈。
“能量讀數極高且混亂…生物能量與某種…強放射性衰變能量異常混合…”莉娜博士的聲音在死寂的艦橋中顯得格外清晰，她緊盯著資料流，臉色蒼白，“它在改造周圍的環境…將正常物質轉化為某種…適合它存在的‘汙染’物質…”
“怪物活動有規律嗎？”卡爾文艦長低聲問道。
“有…但很怪異。”戰術官操作著麵板，“工蜂類負責采集和運輸，巡邏軌跡固定。但還有一種體型更大、更具攻擊性的型別…”
話音未落，螢幕一角，一隻體型足有工蜂三倍大、甲殼上佈滿骨刺和能量發射器的猙獰怪物，如同巡邏的鯊魚般緩緩遊過，它的感測器陣列發出幽幽的紫光，掃過周圍的殘骸，顯得極具威脅。
“…我們暫時稱其為‘護衛’。它們似乎負責警戒和攻擊任何非‘巢穴’造物。”“還有第三種…”莉娜博士補充道，調出另一段模糊的影像，“一種極其擅長隱匿的型別，幾乎完全融入背景輻射，隻有當它們移動時纔會產生極其細微的空間扭曲。像是…‘潛伏者’。”
一個等級分明、各司其職的恐怖生態。這絕非自然演化所能形成。
而他們的目標——那個仍在發出微弱求救訊號的環形空間站——就位於這片死亡區域的核心地帶。它被大量的殘骸和密集的怪物巡邏網層層包圍，如同被蛛網緊緊纏繞的獵物。
空間站本身也受損嚴重，外殼佈滿凹痕和撕裂傷，但其主體結構似乎還算完整，一小部分割槽域的燈光仍在頑強地閃爍，彷彿在絕望中不肯熄滅的眼睛。
“訊號源確認來自空間站內部。強度極其微弱，但規律性很強，似乎是在用最低功耗維持廣播。”“檢測到空間站外部有微弱的能量屏障…非常不穩定，隨時可能崩潰。這可能是它還能殘存至今的原因。”“但怪物的攻擊從未停止…看那裡！”
隻見幾隻“護衛”怪物正懸浮在空間站屏障外，不斷用它們的能量發射器轟擊著屏障。屏障劇烈閃爍，明滅不定，顯然已支撐不了多久。
“他們撐不了太久！”一名年輕船員忍不住低呼。
“我們必須做點什麼！”另一人道。
“冷靜！”卡爾文艦長低喝一聲，壓製住艦橋內躁動的情緒，“我們的任務是觀測和獲取情報，不是zisha式衝鋒。弄清楚‘噬’的本質和弱點，才能最終幫助他們，甚至幫助我們自己！”
他看向莉娜博士：“分析它們的能量頻率，行為模式，通訊方式…任何可能存在的弱點！”
接下來的時間裡，“夜影號”如同最耐心的獵手，靜靜潛伏，收集著海量的資料。
他們發現，所有怪物都與“巢穴”保持著一種持續不斷的、微弱的高維能量連結，彷彿由巢穴統一指揮。他們發現，怪物的能量攻擊雖然凶猛，但在特定頻率的能量乾擾下會出現短暫的紊亂。他們發現，那種放射性衰變能量似乎是“巢穴”的關鍵能量來源，也是其汙染能力的核心。他們甚至捕捉到了一些極其短暫的、雜亂無章的、似乎是怪物之間溝通的低頻脈衝訊號，但無法破譯。
然而，最重要的發現，來自於對空間站本身訊號的深度解析。
莉娜博士帶領團隊，調動所有算力，全力破解那微弱求救訊號中除重複指令外的、極其隱蔽的附加資訊層。
過程異常艱難，對方的加密方式古老而奇特。但在耗儘三塊備用計算核心後，他們終於剝離出了一小段殘缺的資訊。
那不是語言，而是一串複雜的生物基因序列片段，以及…一小段關於這種基因序列特性的描述！
描述使用的文字，竟然與資料庫中對“灰燼遺民”（殼民）語言的記錄有高度相似性！
“這個空間站…可能是‘殼民’的一處前哨或殖民地？！”莉娜博士震驚地得出結論，“他們在這裡遭遇了‘噬’的入侵！”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！資訊還顯示，這種“噬”汙染具有極強的生物同化性，它能將捕獲的生物體分解、重組，轉化為新的怪物單位！而那放射性衰變能量，似乎是驅動這種恐怖同化過程的關鍵！
這就解釋了為什麼怪物似乎殺之不儘，因為它們在不斷“回收”和“製造”！
就在他們為這一發現而震驚時，感測器突然發出了最高警報！
“警報！檢測到高強度能量波動！來自‘巢穴’核心！”“某種…巨大的能量正在聚集！目標…是空間站！”
隻見那巨大的巢穴表麵，所有的血管狀組織都亮起了刺目的紅光，能量向著其頂端的數根最長金屬尖刺彙聚！一個足以瞬間汽化空間站的恐怖能量攻擊正在醞釀！
空間站的屏障絕對無法抵擋這一擊！
“不！”艦橋內眾人驚呼。
千鈞一髮之際，卡爾文艦長做出了一個極其冒險的決定！
“計算巢穴能量彙聚的臨界乾擾頻率！就是我們剛纔發現的那個！”“將我們的隱匿探針（一種小型無人探測器）注入那個頻率，發射到巢穴與空間站之間的空域，然後立刻引爆！”“快！”
這是dubo！乾擾可能無效，甚至可能暴露自身！
但彆無選擇！
一枚小小的探針被無聲地發射出去，瞬間穿越虛空，精準地懸停在預判的能量路徑上，然後猛地爆開，釋放出特定頻率的強大能量乾擾脈衝！
嗡——！
那正在彙聚的巢穴能量猛地一滯，變得極其不穩定，彷彿受到了巨大乾擾！最終，能量束歪歪斜斜地射出，未能擊中空間站，而是擦著其邊緣掠過，將遠處一大片殘骸群瞬間化為烏有！
巢穴彷彿被這突如其來的乾擾激怒了，表麵劇烈波動起來！所有的怪物都停止了活動，感測器陣列瘋狂閃爍，似乎在尋找乾擾來源！
“我們被髮現了？！！”戰術官聲音發顫。
“不一定！乾擾源是探針，已經自毀。它們可能在搜尋殘留訊號！”莉娜博士急聲道，“但這裡不能呆了！立刻準備躍遷！”
“可是空間站…”有人不甘。
“我們拿到了最關鍵的情報！”卡爾文艦長咬牙道，“我們必須把‘噬’的生物同化特性和能量弱點帶回去！這纔是能真正救他們的希望！立刻計算躍遷路線，最大功率，離開這裡！”
“夜影號”所有係統瞬間啟用，引擎轟鳴，開始強行掙脫碎石帶的束縛！
而就在他們啟動的同時，那隻最大的“護衛”怪物，似乎捕捉到了躍遷引擎預熱產生的微弱空間漣漪，猛地轉向，朝著他們的方向，發出無聲的咆哮，疾撲而來！
更多的怪物被驚動，如同被捅了的馬蜂窩，蜂擁而至！
“躍遷倒計時三十秒！”“怪物逼近！最快速度二十五秒後接觸！”“護盾全開！釋放所有乾擾箔條和能量誘餌！”
“夜影號”拖著藍色的尾焰，瘋狂加速，衝向預定的躍遷點。身後，是如潮水般湧來的扭曲怪物群！
生死時速！
在最先頭的怪物利爪幾乎要觸碰到艦體護盾的瞬間——
躍遷視窗終於開啟！
“夜影號”猛地紮入超空間流光之中，消失不見。
隻留下那片被“噬”所吞噬的死亡星域，以及那個仍在絕望中閃爍求救訊號的空間站。
但他們帶走的，是關於“噬”的致命秘密和一線希望。
以及，可能隨之而來的、被激怒的追兵。
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（本章終）
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