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“夜影號”如同一滴融入墨水的雨滴，悄無聲息地滑入超空間，將“搖籃”那令人安心的能量護罩和繁忙的星港遠遠拋在身後。它的旅途，註定是孤獨而漫長的。目標星域的距離，即使用上了最新式的超空間引擎，也需要經過數次長程躍遷和中間漫長的亞光速航行。
艦橋內，光線被調至幽暗，隻有各種儀表的熒光和全息螢幕的光芒映照著船員們凝重的臉龐。艦長卡爾文，一位以冷靜和決斷著稱的老兵，目光銳利地掃過各項資料。副艦長兼科學官莉娜博士則全神貫注地監控著超空間波動和被動感測器陣列，試圖從虛無中捕捉任何一絲異常。
最初的躍遷階段相對平穩。熟悉的超空間流光通道包裹著艦體，引擎執行穩定。船員們輪流值守，保持著最高度的警惕。
然而，隨著他們逐漸遠離聯盟已知的星圖範圍，深入從未被勘探過的深空，異常開始悄然出現。
第一次異常發生在第二次躍遷後的亞光速航行期間。
“檢測到前方空間結構異常…不是引力井或蟲洞…像是…某種‘褶皺’？”導航員的聲音帶著不確定。
主螢幕上，前方的星空景象發生了詭異的扭曲，彷彿一麵被無形之力揉皺的巨大絲綢，星光在其中被拉長、斷裂，形成一片光怪陸離的區域。
“減速！啟動高精度空間掃描！”卡爾文艦長立刻下令。
“夜影號”緩緩接近那片區域。掃描結果顯示，那裡的空間結構極其不穩定，充滿了微小的、不斷生滅的時空裂縫，如同看不見的鋒利刀片佈滿虛空。
“無法繞行，範圍太廣。強行穿越，護盾可能承受不住持續的空間切割力。”工程師報告。
“嘗試投放空間穩定信標，臨時撫平一小片區域穿過去。”莉娜博士建議。
一枚小巧的信標被髮射出去，在褶皺空間邊緣引爆，釋放出特定的能量場。一小片區域的空間波動暫時平複了些許。
“就是現在！低速通過！”
“夜影號”如同走鋼絲般，小心翼翼地滑過那被臨時穩定的通道。艦體外不時傳來細微的、令人牙酸的刮擦聲，那是護盾與殘餘空間裂縫碰撞的結果。所有人的心都提到了嗓子眼。短短幾分鐘的穿越，彷彿過了幾個世紀。
當終於脫離那片區域時，護盾能量已經損耗了近百分之十五。
“記錄資料，標記該區域為‘褶皺空域’，危險等級中高。”卡爾文艦長沉聲道，背後已被冷汗浸濕。
這僅僅是開始。
接下來的航程中，他們遭遇了更多聞所未聞的宇宙奇觀和險境：
·能量暗礁：一片瀰漫著高強度、無序能量的區域，彷彿宇宙中的雷暴區，狂暴的能量流不斷衝擊艦體，乾擾感測器，甚至試圖侵入電子係統。他們不得不將護盾轉為全向防禦，艱難地從中擠出一條路，能量儲備持續下降。
·時間膨脹氣泡：誤入一個極其隱晦的時間異常區，艦體外的時間流速驟然減緩，與艦內產生微小偏差。雖然很快脫離，但這種對時空基本法則的擾動讓所有人感到深深的不安。
·星塵幽靈：一片極其稀薄、卻蘊含著奇特活效能量的星際塵埃雲。這些塵埃彷彿擁有基礎意識般，試圖附著在艦體表麵，吸收能量，甚至模仿艦船的形狀。他們不得不啟動低頻脈衝清掃，纔將其驅散。
每一次遭遇，都是對“夜影號”效能的極限考驗，也是對船員意誌的錘鍊。他們收集了大量寶貴的一手資料，但也付出了代價——護盾多次過載，隱匿係統因頻繁應對不同環境而出現衰減，能量儲備下降速度遠超預期。
漫長的亞光速航行階段，是最考驗心理的時期。窗外是幾乎一成不變的、黑暗的虛空，隻有遙遠星辰冷漠的光點。狹小的艦內空間，重複的工作，以及對未知目標的焦慮，如同無形的重壓，籠罩著每一個人。
莉娜博士和她的科學團隊埋頭分析著沿途收集的資料，試圖找出那些宇宙險境的規律，或者至少繪製出一份相對安全的航線圖。卡爾文艦長則時刻關注著船員的精神狀態，組織簡單的休整和輪換，維持著隊伍的士氣。
蘇螢雖然遠在“搖籃”，但通過加密的超空間量子通訊（消耗巨大，隻在關鍵時刻使用），她也能偶爾感知到“夜影號”船員們那如同風中殘燭般、卻始終堅韌的集體意識波動，並嘗試傳遞迴一絲安撫的力量。
就在一次短暫的例行量子通訊後不久，“夜影號”的感測器終於捕捉到了他們期盼已久、卻又忐忑不安的目標——
“檢測到前方星域有大規模能量反應！非自然特征！與求救訊號源區域吻合！”“光學影象增強…天啊…”
主螢幕上，遙遠的星空背景下，顯現出令人震撼的景象。
那並非一顆完整的行星，而是一片巨大的、破碎的星體殘骸帶。無數巨大的岩石和金屬碎片緩慢地旋轉、碰撞，彷彿一顆被強行撕碎的星球留下的墳墓。而在這些殘骸之中，隱約可見一些人造結構的遺蹟——斷裂的軌道環、破碎的穹頂、扭曲的框架——但它們大多已被侵蝕、覆蓋，與自然殘骸幾乎融為一體。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！而在殘骸帶的中央，有一個異常顯眼的存在——一個巨大無比的、如同金屬與血肉強行融合而成的、不斷蠕動的暗紅色“巢穴”狀結構。它如同一個惡性的腫瘤，寄生在破碎的星球核心上，表麵佈滿了脈動的血管狀組織和冰冷的金屬尖刺，散發著令人極度不適的、混合了生物能量與混亂輻射的詭異光芒。
“巢穴”周圍，漂浮著數十個之前遭遇過的那種扭曲怪物，它們如同工蜂般忙碌著，將采集到的殘骸物質運回“巢穴”，彷彿在進行著某種…增殖或建造？
“這就是…‘噬’？”一名船員聲音乾澀地喃喃道。
眼前的景象，遠比想象中更加詭異和令人作嘔。這不像是一個文明的據點，更像是一種…擴散的汙染，一種宇宙級彆的寄生和毀滅現象。
“訊號源精確定位！”感測器官報告，“最強的求救訊號，來自那片殘骸帶深處的一個小型、相對完好的環形空間站！它被大量殘骸和…那些怪物包圍著！”
任務目標就在眼前。
但如何接近？那片空域遍佈怪物和危險的殘骸，強行闖入無異於zisha。
“啟動最高階彆隱匿模式。泊入這片小型碎石帶後方，關閉非必要係統，保持絕對靜默。”卡爾文艦長迅速做出決斷，“莉娜博士，優先進行遠端觀測，收集所有關於‘巢穴’和怪物的資料。我們需要找到它們的規律和弱點。”
“夜影號”如同宇宙中的一塊頑石，悄無聲息地隱藏起來，將所有的觀測裝置對準了那片毀滅的星域和那個不斷蠕動的恐怖“巢穴”。
遙遠的旅途似乎看到了終點，但真正的危險，纔剛剛開始。
他們能成功獲取情報並安全返回嗎？
那微弱的求救訊號，又是否依然有倖存者在堅守？
答案，都隱藏在那片被“噬”所吞噬的死亡星域之中。
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（本章終）
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