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技術共享的初步博弈暫告一段落，那冰冷而高效的“合作機器”旋即轉向下一個齒輪——聯合勘探。依據協議，雙方將組建一支混編勘探隊，對“搖籃”周邊及星門可達星域進行係統性掃描，重點目標：搜尋更多資源點、監測潛在威脅（尤其是“銀月之災”及不明十二麵體的活動跡象）、以及嘗試定位其他可能存在的倖存文明訊號。
岩裔方麵的效率高得令人窒息。協議墨跡未乾，一份詳儘的《聯合勘探行動草案》便已傳送至“搖籃”。草案規劃了十二條優先勘探航線，覆蓋了包括洛林故地周邊、多個空間異常點以及數片未曾深入過的星塵雲帶。人員構成、艦船配置、通訊規程、應急預案……事無钜細，條款清晰，邏輯嚴密，幾乎找不到任何瑕疵，卻也冰冷得讓人難以呼吸。
“他們甚至計算好了每一條航線上可能遭遇星際塵埃的磨損度及最佳規避方案……”一位人類艦隊指揮官看著草案，語氣複雜，不知是讚歎還是警惕。
明心道人仔細審閱著草案，目光最終落在了其中一條航線上——那條航線恰好穿過了之前發現“爍星者”文明遺蹟的星域，並延伸向一片從未探索過的、被古老星圖示記為“徘徊星塵”的區域。
“同意大部分航線規劃。但對第七航線（途經爍星者遺蹟及徘徊星塵）提出調整建議：我方需加派一艘具備強掃描和人文考古能力的科研艦，並允許其在一定範圍內偏離主航線進行細緻勘察。”明心提出了修改意見。他無法忘記逐光族、地心族代表看到“爍星者”遺蹟報告時的激動與悲憤，深入調查那段曆史，對維繫“曙光”內部凝聚力至關重要。
岩裔方麵的迴應很快：“可以。但科研艦活動範圍需嚴格限定，任何偏離必須提前報備並經聯合指揮批準。勘探隊主體任務優先順序不可受影響。”
討價還價後，方案確定。聯合勘探艦隊很快組建完成。岩裔派出三艘他們的標準勘探艦——依舊是那種光滑冰冷的暗灰色梭形艦船，代號“探石者”。曙光聯盟這邊，則派出了兩艘最新型的“巡天”級護衛艦（擔任護衛和主力掃描）以及一艘由逐光族科學家和地心族地質學家加入的“尋蹤者”號科研艦。
混合編隊從“搖籃”三號港區啟航，駛入茫茫星海。不同的艦船風格迥異：“探石者”沉默精準，如同冰冷的手術刀；“巡天”艦流暢而充滿力量感；“尋蹤者”號則顯得有些笨重，外部掛載了各種掃描陣列和考古裝置。
航行初期，一切按部就班。聯合指揮頻道內充斥著岩裔指揮官（代號boulder-1）簡潔高效的指令和狀態彙報，以及“巡天”艦指揮官沉穩的迴應。“尋蹤者”號上的學者們則沉浸在初步的環境資料收集中，偶爾發出對某顆奇異小行星成分的驚歎。
然而，當艦隊逐漸接近“爍星者”遺蹟所在星域時，氣氛開始變得微妙。
通過高精度掃描，遺蹟的慘狀更加清晰地呈現出來——並非劇烈的baozha摧毀，而是整個恒星係被某種力量抽乾了活力，行星凍結，星體軌道凝固在死亡的那一刻，彷彿一座巨大的宇宙墓園。
“能量抽取模式分析……與岩裔提供的恒星能量采集技術有部分相似性，但效率和……殘酷程度，天差地彆。”“尋蹤者”號上的一位逐光族科學家聲音低沉，帶著難以抑製的悲傷與憤怒。他的族人曾無比渴望穩定的恒星能量，卻在此看到了這種力量最黑暗的應用。
通訊頻道中一片沉默。岩裔艦船冇有任何迴應，彷彿那隻是一組需要記錄的資料。
“申請靠近遺蹟中心進行采樣。”“尋蹤者”號艦長請求。
“批準。限時一標準時。護衛艦提供近距離掩護。”boulder-1的聲音依舊平穩。
就在“尋蹤者”號小心翼翼靠近一顆破碎的行星殘骸時，意外發生了！
一道極其微弱、卻異常尖銳的能量脈衝毫無征兆地從殘骸深處爆發出來，瞬間乾擾了“尋蹤者”號的外部感測器和短程通訊！
“怎麼回事？遭遇攻擊？”巡天艦指揮官立刻警覺。
“不……不像攻擊……更像是一種……自動應答機製？被我們的掃描啟用了？”逐光族科學家看著混亂的資料屏，驚呼，“脈衝中包含資訊……非常古老的資訊碎片！”
幾乎同時，艾拉（ai）的聲音在“搖籃”控製室和林燼的私人頻道中響起（林燼仍在壓製碎片，但保持著對外界的感知）：【檢測到異常資訊脈衝！正在嘗試破譯……資訊殘缺嚴重，但關鍵詞識彆：‘搖籃’、‘Ω’、‘許可權衝突’、‘清洗……’！】
資訊指向了“搖籃”和Ω級許可權！甚至提到了“清洗”！
所有人都繃緊了神經！
“立刻遮蔽該脈衝源！停止一切主動掃描！”明心立刻向聯合艦隊下令。這資訊絕不能任由擴散，尤其不能落入岩裔手中！
“尋蹤者”號迅速執行。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！但岩裔的“探石者”艦卻似乎捕捉到了什麼。“檢測到未知資訊輻射。申請進行深度掃描分析。”boulder-1的聲音傳來。
“拒絕！”明心斬釘截鐵，“該脈衝具有高度不可測風險，可能引發連鎖反應。依據協議第7條第3款（遭遇未知風險時，任一方可單方麵要求中止當前行動），我要求勘探隊立刻撤離該區域，脈衝源座標列入最高隔離區！”
頻道內出現了短暫的寂靜。岩裔似乎在內部快速計算。
“……風險係數重新計算中……認可暫時撤離。脈衝源座標已記錄。”boulder-1最終同意了。但明心能感覺到，對方那冰冷的邏輯下，必然已將此事標記為極高優先順序。
聯合勘探隊迅速撤離了“爍星者”遺蹟區域，氣氛變得更加沉悶和相互警惕。
經過這個小插曲，艦隊按照計劃駛入了那片名為“徘徊星塵”的未探索區域。
這裡的空間環境異常複雜，巨大的塵埃雲團緩慢旋轉，內部隱藏著強烈的引力亂流和電磁風暴，常規掃描手段效果大打折扣。
“環境複雜度超出預期。建議釋放高穿透力探測器矩陣。”boulder-1提議。
“同意。”
數顆岩裔風格的高效能探測器被釋放出去，如同遊隼般鑽入塵埃雲中。
資料開始斷斷續續傳回，描繪出一個混亂卻似乎蘊藏著某種奇異秩序的內部結構。
“檢測到多個引力異常點……疑似存在未被記錄的小型黑洞或高密度物質團。”“電磁風暴核心檢測到……非自然能量頻譜？非常微弱，但結構複雜。”“等等！探測器t-7傳回影象！那是什麼？”一位巡天艦操作員突然驚呼。
主螢幕上，一幅經過增強處理的影象顯現出來：在瀰漫的塵埃雲中，隱約可見一個巨大的、殘缺的、非自然的幾何結構！它由某種暗沉的金屬構成，表麵佈滿了巨大的撕裂口，彷彿被某種巨力硬生生掰斷！其風格與已知的任何文明（包括執筆者和岩裔）都截然不同，更加……古老和粗獷。
“像是……某種巨構建築的殘骸？”蘇螢通過連線，遠端感知著影象，感到一種莫名的蒼涼與震撼。
“掃描其材質和能量殘留……”boulder-1下令，聲音似乎也出現了一絲極其細微的波動。
探測器小心翼翼靠近。
突然！所有的探測器訊號在同一瞬間全部消失！不是被乾擾，而是徹底湮滅！彷彿被那殘骸無聲地吞噬了！
緊接著，一股無法形容的、低沉而恢弘的“嗡鳴”聲，彷彿從宇宙的深處響起，並非通過介質傳播，而是直接作用於所有艦船的能量核心和乘員的意識層麵！
“警報！引擎輸出功率異常波動！”“護盾能量正在被某種場域同化吸收！”“精神遮蔽裝置過載！有人員報告出現幻聽和幻覺！”
混亂瞬間爆發！
“緊急撤離！立刻撤離該區域！”boulder-1和巡天艦指揮官幾乎同時嘶吼下令！
艦隊瘋狂轉向，將引擎功率推到極致，試圖掙脫那詭異的力場和“嗡鳴”聲的束縛。
就在“巡天”艦即將衝出力場邊緣的刹那，艦長似乎透過舷窗，看到那巨大的金屬殘骸深處，有什麼東西……極其龐大、難以名狀的東西……緩緩蠕動了一下？還是那隻是光影造成的錯覺？
伴隨著一陣劇烈的空間震顫，聯合艦隊終於狼狽不堪地衝出了“徘徊星塵”區域。
那詭異的“嗡鳴”聲驟然消失，所有係統逐漸恢複正常。
艦隊懸浮在塵埃雲之外，驚魂未定。每艘艦船內部都一片死寂，隻剩下儀器恢複正常的滴答聲和船員們粗重的喘息。
“……立刻返航。”boulder-1的聲音第一次帶上了一絲不易察覺的……滯澀？似乎剛纔的經曆也對其係統造成了某種衝擊。
冇有任何人反對。
第一次聯合勘探，帶著疑似與“清洗派”有關的危險資訊碎片，以及對一個更加古老、更加詭異的未知文明的驚鴻一瞥，倉促結束。
而在那片神秘的星塵深處，那巨大的殘骸依舊silently懸浮著。
它是什麼？它來自哪個文明？那吞噬探測器和乾擾艦隊的可怕力量又是什麼？它和“銀月之災”、和“迴響”、和源核碎片，又是否有某種關聯？
更多的謎團，伴隨著實實在在的危險，沉甸甸地壓在了每一個知情者的心頭。
聯盟的聯合行動，初次試水，便已深陷詭域迷蹤。
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