紫宸殿的龍椅碎成了三截，紫檀木的碎片上還沾著未乾的血跡。葉辰踩著滿地狼藉，掌心的裂穹劍在顫抖——不是因為害怕，而是因為憤怒。殿外傳來北狄士兵的狂笑，夾雜著宮女的哭喊，那聲音像針一樣紮進他的耳膜。
“將軍！西偏殿找到了！”副將渾身是血地衝進來，甲冑上的箭羽還在搖晃，“女帝……女帝她不肯走，正用鳳印抵抗呢！”
葉辰轉身衝出殿門，廊下的白玉欄杆被劈成了兩段，幾具禁軍的屍體倒在雪地裡，手裡還緊攥著斷矛。北狄的玄甲鐵騎正在宮牆下集結，為首的紅袍將領正用馬鞭指著太和殿的方向，嘴裡說著侮辱性的話語，引得周圍士兵鬨堂大笑。
“放開朕！”一聲清冽的怒喝劃破喧囂。女帝趙靈溪被兩名士兵架著胳膊，鳳冠歪斜，明黃的龍袍被撕開一道口子，露出裡麵素色的中衣，卻依舊挺直著脊背，眼神像淬了冰的寒刃，“北狄蠻夷，也敢覬覦我大夏江山？”
紅袍將領勒住馬韁，俯身打量著她，嘴角勾起一抹獰笑：“女帝陛下倒是有骨氣。可惜啊，你那葉將軍怕是自身難保了，不如歸順本王，做個壓寨夫人，也免得這皇城血流成河。”
“你做夢！”趙靈溪猛地掙脫士兵，一頭撞向紅袍將領的馬腹，卻被對方隨手一揮打翻在地，鳳印從袖中滑落，在青磚上滾出很遠，“朕乃大夏女帝，生為皇家人，死為皇家鬼，豈容爾等褻瀆！”
“陛下！”葉辰的心像被重錘砸了一下，提劍衝過去，裂穹劍帶著金紫雙色靈力，瞬間劈開架住趙靈溪的兩名士兵。他將女帝護在身後，劍尖直指紅袍將領，“耶律洪，有本事衝我來！”
“葉將軍終於捨得露麵了。”耶律洪拍了拍手，身後的士兵立刻結成方陣，玄鐵槍的槍尖對著兩人，“本王還以為你躲在哪個角落裡哭呢。怎麼？想英雄救美？可惜啊，你的破陣軍已經全軍覆冇，這皇城，早就是我北狄的囊中之物了。”
葉辰的目光掃過宮牆下的屍骸，那些熟悉的麵孔——扛著鐵錘的小鐵蛋，揹著藥箱的陳巧倩，甚至連平日裡總愛嘮叨的賬房先生，都倒在血泊裡，手裡還攥著算珠。他的指甲深深掐進掌心，血腥味在口腔裡瀰漫開來。
“他們的血，不會白流。”葉辰的聲音低沉得像暴風雨前的悶雷，“耶律洪，今日我葉辰若不死，必踏平你北狄王庭，為死去的將士和百姓報仇！”
“口氣不小。”耶律洪嗤笑一聲，從腰間解下一個黑色陶罐，扔在地上，“可惜你冇機會了。這是‘化靈散’，專門剋製你們大夏修士的靈力，你若識相，就自廢修為，本王還能給女帝留個全屍。”
陶罐碎裂的瞬間，灰色的粉末瀰漫開來，葉辰隻覺體內的靈力突然滯澀，經脈像被堵住的河道，漲得生疼。他踉蹌了一下，裂穹劍險些脫手——這化靈散比神墟之氣更霸道，竟能直接瓦解修士的靈力根基。
“葉辰！”趙靈溪扶住他搖晃的身體，從髮髻上拔下一支金簪，狠狠刺向靠近的士兵，“彆管朕！你快走！去青陽城搬救兵，總有一天能收複失地！”
“朕？”葉辰看著她鬢角的血跡，突然笑了，笑聲裡帶著無儘的悲涼，“陛下忘了？臣說過，天子守國門，君王死社稷。臣是大夏的將軍，自然要陪著陛下，守好這最後一寸土地。”
他將趙靈溪推開，獨自迎向蜂擁而上的北狄士兵。化靈散的效果越來越強，靈力在體內衝撞，每揮出一劍都像是要撕裂經脈，鮮血順著嘴角不斷滴落，染紅了身前的青磚。但他的腳步冇有後退半步，裂穹劍的光芒雖然黯淡，卻依舊堅定地守護著身後的女帝。
“葉辰！”趙靈溪看著他被士兵的長矛刺穿肩胛，看著他的玄甲被砍得支離破碎，看著他像一尊不倒的戰神，用身體築起最後的防線，眼淚終於忍不住滾落，“你這個傻子……朕命令你，快走啊！”
葉辰冇有回頭，隻是用儘最後的力氣喊道：“陛下，記住今日之辱！若有來生，臣還願為大夏將士，護您一世周全！”
裂穹劍轟然落地的瞬間，他被數支長矛釘在地上，意識漸漸模糊。恍惚中，他看到趙靈溪撲過來，用身體護住他，對著耶律洪哭喊：“住手！朕降！朕願意跟你們走！求你們放過他！”
“早這樣不就好了？”耶律洪滿意地笑了，示意士兵將兩人分開，“把女帝帶回營中看管，至於這葉將軍……”他踢了踢葉辰的身體，“扔去喂狼。”
“不要！”趙靈溪掙紮著想要撲過來，卻被士兵死死按住，隻能眼睜睜看著葉辰被拖走，“葉辰——！”
葉辰的視線最後落在女帝的臉上，她的眼淚像斷了線的珍珠，砸在地上，也砸在他的心上。他想抬手替她擦去淚水，卻連指尖都動不了。意識徹底沉入黑暗前，他彷彿聽到青陽城的豆漿在沸騰，聽到王鐵匠的火爐在燃燒，聽到那些逝去的聲音在說：“將軍，我們不後悔。”
北狄軍營的大帳裡，趙靈溪被關在囚籠中，手腳戴著玄鐵鐐銬。耶律洪坐在對麵的案幾前，手裡把玩著她的鳳印，時不時發出幾聲嗤笑。帳外傳來狼嚎，趙靈溪的身體猛地一顫，指甲深深掐進掌心——她知道，葉辰怕是已經……
“女帝陛下，何必呢。”耶律洪放下鳳印，端起酒杯，“葉將軍死了，大夏亡了，你再倔強也冇用。不如喝了這杯酒，從了本王，本王保證讓你比在皇宮裡快活。”
趙靈溪轉過頭，眼神空洞得像深不見底的寒潭：“他不會死的。”
“哦？”耶律洪挑眉，“都被扔去狼窩了，難不成還能活過來？”
“他會的。”趙靈溪的聲音很輕，卻異常堅定，“他說過，要踏平你北狄王庭，要為死去的人報仇。他從不騙人。”
她想起第一次見到葉辰的情景，那時她剛登基，朝堂動盪，北狄來犯，滿朝文武都主張議和，隻有這個從青陽城來的年輕將軍，單膝跪在殿中，說：“陛下信臣，臣必保大夏無虞。”
後來，他果然打贏了一場又一場硬仗，把北狄趕回了長城以北；後來，他陪她巡視災情，在青陽城的豆漿攤前，笨拙地學著磨豆漿，被燙得直甩手；後來，他在城樓上對她說：“陛下，這江山是您的，也是百姓的，臣會一直守著。”
這樣的人，怎麼會輕易死去？
趙靈溪抬起頭，望向帳外的星空。那裡有一顆星星格外明亮，像極了葉辰掌心的蓮花印記。她悄悄握緊藏在袖中的半塊玉佩——那是葉辰之前塞給她的，說能在危急時刻保命。
“葉辰，”她在心裡默唸，淚水無聲地滑落，“你一定要活著。朕等你，等你回來，一起收複這萬裡江山。”
帳外的狼嚎漸漸平息，趙靈溪知道，那不是狼吃飽了，是有人來了。她挺直脊背，重新戴上歪斜的鳳冠，即使身處囚籠，即使皇朝落敗，她依舊是大夏的女帝，是葉辰要用生命守護的人。
她相信，隻要她還在，隻要希望還在，葉辰就一定會回來。
而那時，必將是北狄覆滅，大夏重光之日。