殘陽如血，將青陽城的斷壁殘垣染成一片猩紅。玄通雖敗，卻在潰散前引爆了藏在地底的“蝕靈陣”，地脈中湧出的黑霧順著街巷蔓延，所過之處，磚石消融，草木枯萎，連空氣中的靈力都變得粘稠而刺鼻。葉辰站在城中心的鐘樓頂端，望著遠處黑霧裡此起彼伏的慘叫，指節因用力而發白——蝕靈陣專噬靈力，修為越低的人受影響越大，此刻城中百姓怕是已危在旦夕。
“葉指揮！西巷的靈力屏障快撐不住了！”烈山葵的聲音從傳訊符裡傳來，帶著明顯的顫抖，“張鐵匠他們的靈力快耗儘了，黑霧已經漫到巷口了！”
葉辰深吸一口氣，將短刀插回腰間，轉身躍下鐘樓。掠過街角時，恰好撞見老啞巴正揹著一個昏迷的孩童往高處跑，老人的後背已被黑霧灼出幾個破洞，卻依舊死死護著孩子。葉辰一把接過孩童，塞給趕來接應的士兵：“帶他去北坡的臨時避難所，那裡有淨化陣！”
老啞巴焦急地比劃著，手指向東南方向——那裡是城中靈力最薄弱的平民區，住著幾十戶冇什麼修為的人家。葉辰點頭：“我去！你趕緊去處理傷口！”
剛衝出兩條街，就見小李抱著一個燒焦的風箱蹲在牆根，臉上滿是黑灰，眼淚混著菸灰往下淌：“葉指揮……王鐵匠他……他為了給屏障續靈力，把自己的法器融進去了……”風箱的鐵殼上還沾著點點血跡，正是王鐵匠平日裡視若珍寶的傳家之物。
葉辰的心像被重錘砸了一下，伸手拍了拍小李的肩膀：“他冇白犧牲，我們守住了西巷。現在跟我去東南區，還有人等著我們救。”
小李猛地站起來，抹了把臉，撿起地上的硝石彈：“我跟你去！我還能扔彈！”
東南區的情況比想象中更糟。黑霧已經漫過門檻，幾個老人正背靠著門板用身體抵住黑霧，他們的衣襟早已被腐蝕得破爛不堪，卻冇一人後退。賣豆腐的張嬸舉著裝酸漿水的木桶，正一勺勺往黑霧裡潑，雖然效果甚微，卻依舊不肯停手：“葉指揮！快！裡麵還有孩子！”
葉辰祭出地脈陣的核心玉佩，注入靈力後猛地擲向空中。玉佩炸開成無數光點，在半空織成一張光網，暫時擋住了黑霧的蔓延：“張嬸，帶老人去避難所！小李，跟我衝進去！”
穿過光網的瞬間，蝕骨的寒意順著毛孔往裡鑽，靈力在經脈裡翻湧著幾乎要潰散——蝕靈陣的威力比預想中強太多，顯然玄通留了後手。葉辰咬緊牙關，運轉全身靈力護住心脈，撞開一扇扇被黑霧侵蝕的木門。
“這邊！”小李突然指著一間搖搖欲墜的土坯房，“我剛纔看見劉嬸的孫子跑進去了！”
葉辰一腳踹開房門，濃重的黑霧撲麵而來，隱約能看到牆角縮著個瑟瑟發抖的身影。他剛要衝過去，黑霧中突然竄出幾道黑影——是被蝕靈陣異化的妖獸，原本溫順的家犬此刻眼冒紅光，獠牙外露，朝著孩子猛撲過去。
“小心！”小李將硝石彈狠狠砸過去，炸開的寒氣暫時逼退了妖獸。葉辰趁機衝到孩子身邊，將他護在懷裡，同時抽出短刀，刀光閃過，妖獸發出一聲哀鳴，化作黑煙消散。
“葉指揮，你的胳膊！”小李驚呼。
葉辰低頭一看，左臂被妖獸爪子劃開一道深可見骨的傷口，黑霧正順著傷口往裡鑽，麵板以肉眼可見的速度變得烏黑。他咬著牙撕下衣角纏住傷口：“冇事，先救孩子出去。”
剛把孩子交到趕來的士兵手裡，傳訊符突然急促地響起，是烈山葵帶著哭腔的聲音：“葉辰！北坡避難所的淨化陣快撐不住了！玄滅帶著殘餘的修士在攻擊陣眼！”
葉辰心裡一沉——淨化陣是最後的防線，一旦失守，所有傷員和百姓都會暴露在黑霧中。他對小李道：“你留在這裡搜救，我去北坡！”
趕到北坡時，淨化陣的光罩已經佈滿裂紋，玄滅正站在陣眼旁，手裡捏著顆黑色珠子，周身黑霧繚繞：“葉辰，你終於來了。這蝕靈珠可是用百條修士的靈脈煉的，你覺得你的地脈陣還能撐多久？”
陣眼旁，幾個負責維持陣法的修士已經倒下，烈山葵正拚儘全力往陣眼裡注入靈力，臉色蒼白如紙：“葉辰！他在消耗陣眼的本源！”
葉辰冇廢話，直接衝向玄滅。短刀帶著淩厲的破空聲劈向對方，卻被玄滅用黑霧凝成的護盾擋住。“你以為憑你一人能翻盤？”玄滅冷笑，“青陽城的靈力已經快被蝕靈陣吸乾了，你的地脈陣撐不了半柱香！”
“那你不妨試試。”葉辰突然一笑，笑容裡帶著股狠勁。他猛地咬破舌尖，一口精血噴在短刀上，刀身瞬間爆發出刺眼的紅光——這是燃燒自身靈力的禁術，能在短時間內提升數倍戰力，但代價是事後修為會倒退十年。
“瘋了！你竟然用‘燃靈術’！”玄滅臉色驟變，連忙驅動更多黑霧防禦。
刀與盾碰撞的瞬間，整個北坡都在震顫。葉辰的身影在黑霧中穿梭，每一刀都帶著玉石俱焚的氣勢，傷口的黑氣已經蔓延到胸口，他卻彷彿毫無所覺，眼裡隻有玄滅手中的蝕靈珠。
“你護得住一時，護得住一世嗎？”玄滅被他逼得連連後退，怒吼道，“神宗的大軍就在城外，青陽城遲早是廢墟！”
“至少今天，我能護他們活著。”葉辰的聲音沙啞，卻異常堅定，“你永遠不懂，為什麼王鐵匠願意融掉法器，為什麼張嬸敢用酸漿水潑黑霧，為什麼連老啞巴都敢舉著火罐衝——因為這裡是家。”
他突然側身避開玄滅的黑霧攻擊，同時將短刀反手擲出，不是攻向玄滅，而是精準地刺入蝕靈珠的縫隙。“轟”的一聲，蝕靈珠炸開，黑霧瞬間紊亂。
“不——！”玄滅目眥欲裂。
葉辰趁機欺身而上，一拳砸在玄滅胸口。對方倒飛出去，撞在山壁上吐出鮮血。葉辰一步步走近，居高臨下地看著他：“你輸了，因為你不懂，有些東西，比修為、比權勢更硬。”
玄滅掙紮著想爬起來，卻發現周身的黑霧正在消散——蝕靈珠已毀，蝕靈陣的威力正在減弱。他看著葉辰胸口蔓延的黑氣，突然慘笑：“你也贏不了……燃靈術的反噬，你撐不過今晚……”
葉辰冇理他，轉身走向陣眼，扶住搖搖欲墜的烈山葵：“快，趁黑霧退了，加固淨化陣。”
烈山葵看著他胸口的黑氣，眼淚掉了下來：“你……”
“彆廢話。”葉辰打斷她，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊有力，“還有百姓等著我們救，冇功夫矯情。”
夕陽徹底落下時，黑霧終於退去。青陽城滿目瘡痍，卻在廢墟中亮起點點燈火——那是百姓們從家裡找出的油燈、火把，在臨時避難所外排成一圈，像一條溫暖的光帶。
葉辰靠在淨化陣旁，感受著靈力在體內瘋狂反噬，意識漸漸模糊。迷迷糊糊中，他感覺到有人給他蓋上了毯子，有人往他嘴裡塞了顆丹藥，還有人在低聲說著什麼——
“葉指揮冇事吧？”
“張嬸熬了藥，說是祖傳的方子，能壓反噬……”
“我把家裡最後一塊靈石融了，給他補補靈力……”
他想睜開眼說不用，卻渾身無力。但聽著這些細碎的聲音，胸口的劇痛似乎都減輕了些。
原來，大圓滿的搏命，從來不是一個人的事。是無數雙手，在你身後托著；是無數顆心，在與你同跳。這或許就是青陽城最硬的底氣——不是修為多高，而是無論摔得多慘，總有人願意扶你起來，陪你把路走下去。