隕仙淵的震顫還未平息，葉辰剛從巨爪的陰影中翻滾著躲開，脊椎骨林深處就傳來一陣刺耳的哨聲——不是影狼的嘶鳴，也不是那巨型生物的咆哮，而是帶著金屬質感的、極具節奏的呼哨，像是某種訊號。
他貼在根尚在蠕動的脊椎骨後，玄鐵劍緊抵著發燙的骨麵，守界印的青光在掌心明暗不定。這哨聲太有辨識度了，是“劫火悍匪團”的聯絡訊號，當年他在神宗時，曾親眼見過這夥人洗劫西漠的靈脈礦，手段狠戾到連斬天閣都懶得插手。
“嗤啦——”
火星在黑暗中炸開，三五個穿著黑皮衣的漢子從黑霧裡躍出，皮靴踩在蝕骨石的殘片上發出脆響。為首的是個獨眼龍，左眼罩著塊鏽鐵，手裡轉著柄帶倒刺的短斧，斧刃上還沾著暗紅的血漬，一看就剛經曆過廝殺。
“喲，這不是葉小爺嗎？”獨眼龍咧開嘴笑，露出顆金牙，“當年在西漠放你一馬，怎麼跑這隕仙淵裡送死來了？”
葉辰握緊玄鐵劍，指尖的焚天焰悄悄燃起——這獨眼龍是劫火悍匪團的二當家，人稱“鐵斧”，當年若不是烈山葵爹拚死阻攔，他這條命早就交代在靈脈礦了。“你們怎麼會在這裡？”
“這話該我們問你。”鐵斧身後的瘦高個搭話，這人手裡冇拿兵器，卻把玩著條銀鏈，鏈節上鑲嵌著細小的骨片，“隕仙淵是我們的地盤，識相的就把守界印交出來，還能讓你死得痛快點。”
葉辰嗤笑一聲，守界印的青光驟然暴漲：“就憑你們？”他故意晃了晃手腕，讓印上的紋路在黑暗中閃了閃，“當年被斬天閣追得像喪家犬，怎麼，現在投靠了哪個靠山，敢來搶我的東西？”
“少廢話！”鐵斧突然揮斧砍來，倒刺擦著葉辰的耳際劃過，劈開了身後半根脊椎骨，“團長說了，拿到守界印，就能換得隕仙淵的核心地圖！”
葉辰藉著脊椎骨崩裂的掩護翻身躍起，玄鐵劍帶起道青虹，直刺鐵斧的獨眼——這悍匪團向來是團長說了算，看來他們的團長也來了。果然，鐵斧被逼得後退時，黑霧裡傳來個沙啞的女聲：
“鐵斧，跟個小輩較什麼勁。”
黑霧分開，一個穿著暗紅色旗袍的女人走了出來，旗袍開叉到大腿根，露出的小腿上裹著層黑紗，紗下隱約能看見猙獰的疤痕。她手裡冇拿武器，隻捏著支菸杆，煙鍋裡的火星明滅不定，映得她臉上的刀疤忽明忽暗——正是劫火悍匪團的團長，“紅姑”。
“葉辰，好久不見。”紅姑吐出個菸圈，菸圈在觸及脊椎骨的瞬間竟化作隻火蝶，繞著葉辰飛了兩圈，“聽說你叛出神宗後，在青陽城當起了縮頭烏龜？怎麼，被斬天閣追得走投無路，來隕仙淵找死了？”
葉辰盯著那隻火蝶，焚天焰在掌心凝成個小火球：“紅姑，當年你欠烈山族的血債還冇算，現在又想來搶守界印？”他猛地揮手，火球精準地撞向火蝶，兩者在半空炸開，燙得周圍的黑霧滋滋作響。
“血債？”紅姑笑得煙桿都抖了抖，“烈山老兒自己送上門當誘餌，死了也是活該。倒是你，”她突然前傾身體，煙鍋幾乎要戳到葉辰臉上，“把守界印交出來，我可以讓你加入悍匪團，比起青陽城那些軟腳蝦，這裡才適合你。”
“做夢！”葉辰的玄鐵劍突然提速，劍脊重重磕在鐵斧的短斧上，震得那漢子虎口開裂，“就憑你們也配提守界印？”
就在這時，脊椎骨林突然劇烈晃動，那巨型生物似乎被這邊的打鬥激怒，巨爪再次從霧氣中拍落。鐵斧等人早有準備，紛紛拽住垂落的鎖鏈蕩向更高處，紅姑踩著隻影狼的背躍起，煙桿指向葉辰：“蠢貨！不跟你玩了，這大傢夥交給你收拾！”
葉辰哪肯讓他們如意，守界印猛地拍向地麵，青光順著脊椎骨蔓延開，竟暫時定住了那幾根即將合攏的骨縫。他借力躍起，玄鐵劍橫掃，將鐵斧的短斧劈得脫手而飛，同時揚聲喊道：“你們以為跑得了？”
話音未落，黑霧裡突然傳來更密集的哨聲，這次不止三五個，至少有二十多人從各個陰影裡鑽出來，個個手持帶血的兵器，顯然是悍匪團的主力。他們配合默契，有人甩出帶鉤的繩索纏住晃動的脊椎骨，有人朝著巨爪射箭吸引注意，還有人摸出炸藥包，竟想炸斷那生物的幾根主骨。
“瘋子！”葉辰暗罵一聲，這劫火悍匪團果然和傳聞中一樣不要命。他眼睜睜看著半塊脊椎骨被炸得粉碎，巨爪的咆哮聲瞬間拔高了八度，整個隕仙淵的震顫都變得狂亂起來，連蝕骨石的黑液都開始沸騰。
紅姑站在根最高的脊椎骨頂端，扯開嗓子大笑：“葉辰，好好享受你的‘禮物’吧！等我們拿到核心地圖，會回來給你收屍的！”
葉辰冇工夫理她，巨爪的陰影已經籠罩了他頭頂。他看著那些悍匪團成員像猴子一樣在脊椎骨間穿梭，突然注意到他們的鞋底都沾著層白灰——那是隕仙淵邊緣特有的“鎮魂土”，能暫時遮蔽巨型生物的感知。難怪他們能在這骨林裡來去自如，原來是有備而來。
“想走？”葉辰眼神一凜，守界印與焚天焰同時爆發，青光與火光順著脊椎骨交織成網，瞬間點燃了那些帶鉤的繩索，“留下點東西再走！”
火焰順著繩索蔓延，悍匪團成員驚呼著鬆手，好幾人直接掉進了蝕骨石的黑液裡，發出淒厲的慘叫。鐵斧怒吼著擲出短斧，卻被葉辰用玄鐵劍劈開，斧刃擦著紅姑的旗袍飛過，劈開了她身後的塊黑霧。
紅姑臉色微變，猛地吹了聲長哨，悍匪團成員立刻像潮水般後撤，轉眼就消失在脊椎骨林的深處。隻有紅姑的聲音還在迴盪：“葉辰，守界印我們要定了，你等著——”
巨爪的拍擊越來越近，葉辰卻盯著悍匪團消失的方向皺眉。他們的目標顯然不隻是守界印，剛纔紅姑的煙鍋一直對著脊椎骨林的西北方，那裡正是手劄裡記載的“隕心殿”入口，據說藏著隕仙淵的核心秘密。
“既要搶印，又想闖殿……”葉辰舔了舔被火星燙到的唇角，突然笑了，“這隕仙淵倒是越來越熱鬨了。”
他側身躲過巨爪的又一次拍擊，玄鐵劍在骨麵上劃出串火花，守界印的青光裡混入了絲暗紅——那是劫火悍匪團留下的氣息，帶著鐵鏽和血汙的味道。
“想玩，我就陪你們玩到底。”葉辰低聲道，轉身朝著西北方躍去。既然他們要去隕心殿，那他就先一步在那裡等著，看看這夥悍匪團，到底有什麼能耐敢打守界印和隕仙淵核心的主意。
脊椎骨林在身後不斷崩裂，巨型生物的咆哮與遠處隱約傳來的哨聲交織在一起，為這場突如其來的遭遇戰，畫上了個充滿火藥味的逗號。隕仙淵的“絕境”之名，此刻才真正顯露獠牙——不僅有環境的凶險，更有來自同類的、比影狼更貪婪的覬覦。