接觸試探·破爛集市
黑暗的駕駛艙內，隻有儀錶盤發出的微光，在兩張凝重的麵容上投下搖曳的陰影。全息星圖早已關閉，隻剩下中央螢幕顯示著那團怪異的“垃圾山”輪廓，以及旁邊刺眼的紅色燃料警報——剩餘百分之八，僅供維持最低維生和短途機動，無法支援逃離這片塵埃帶，更遑論繼續前往“庇護所VII”方向。
退路已斷。至少，以常規方式是如此。
“持續被動監測顯示，目標‘棲息地’活動水平已恢復至我們發現前的基線狀態。”薑雨柔的多麵體光暈流淌著冷靜的資料流，“未檢測到進一步的主動掃描或防禦性調動。其外部‘屏障’維持穩定。初步分析，對方可能確實將之前的無人機探測事件視為偶發乾擾，或因自身謹慎或資源有限，選擇保持觀察而非主動出擊。”
這意味著他們還有一絲主動權，或者說，最後一次選擇的機會。
李戮的目光從燃料讀數移向螢幕上的“垃圾山”。那醜陋、拚湊、卻頑強“活著”的造物，在死寂的塵埃帶中，像極了一個縮影——宇宙廢墟中掙紮求生的縮影。某種程度上，和他們這艘拚湊的“灰隼號”，和他們這兩個傷痕纍纍、異化纏身的倖存者，何其相似。
“我們不能走。”李戮的聲音在寂靜中響起，帶著金屬摩擦般的沙啞，卻異常堅定，“燃料不夠。我們需要補給，需要資訊，或許……還需要一個暫時不被‘肅正者’和那‘深空之眼’注意到的角落。”
“主動接觸風險係數極高。”薑雨柔陳述事實，“對方科技樹不明，社會結構未知，價值體係無從推測。我們可能被視為獵物、入侵者，或單純的材料來源。”
“所以我們不能像闖入者一樣出現。”李戮的左手指尖，無意識地輕輕敲擊著控製檯冰冷的金屬邊緣，銀白紋路隨著動作泛起微光，“我們得像他們一樣……或者說，像他們認為的‘同類’。”
“偽裝成拾荒者或漂流者？”薑雨柔迅速領會，“利用‘灰隼號’本身的殘破外觀，以及我們有限的、非常規的‘資產’？”
“沒錯。”李戮點頭，“我們不展現威脅，不暴露底牌（尤其是‘晨曦之鑰’和‘熔爐’的秘密），隻展示……價值。交換的價值。”他快速思索著，“‘灰隼號’上，除了勉強可用的結構，還有什麼可能被這種‘破爛集市’看上的東西？”
薑雨柔的光暈微微閃爍，調取著庫存清單和從“熔爐”獲取的零散資料。“可交易或展示的潛在物品/資訊：”
“一、少量從‘熔爐’星球地表採集的、含有未知古老元素的礦物樣本（科研或材料價值未知）。”
“二、部分從‘灰隼號’殘骸及同盟遺跡中回收的、尚算完整的低科技或通用型備用零件（如標準介麵、基礎感測器模組、能量電池等）。”
“三、關於附近星域（‘肅正者’大規模集結於坐標集束α-7、‘活性孤島’異常活躍）的情報資訊。這對任何在此區域活動的勢力都具有戰略價值。”
“四、你自身展現的、非標準的能量操控或法則感知能力（通過左臂），可能被識別為某種‘變異’或‘技術’，吸引力與風險並存。”
“五、我作為非標準星輝架構生命體的存在形式，可能引起某些對稀有生命形態或高階AI技術感興趣個體的注意。”
每一樣都帶著不確定性，每一樣也都可能引來麻煩。
“情報和我的能力……作為最後的籌碼，或者展示‘實力’的方式，不到萬不得已不主動顯露。”李戮做出取捨，“先嘗試用實物和相對無害的資訊進行試探。我們需要一個……對方能理解的‘敲門磚’。”
“建議：使用最基礎的、跨文明可能識別的‘通用求救/貿易’訊號頻率，進行極低功率的廣播。內容簡潔：表明我方為非敵對漂流單位，船體受損，資源短缺，請求進行有限度的資訊交流或物資交易。附上我方飛船的粗略外觀掃描資料（凸顯殘破特徵）及部分通用零件清單。”薑雨柔提出方案，“同時，保持所有武器係統離線，能量護盾處於最低維持狀態（僅防塵埃撞擊），並將飛船姿態調整為明顯的非攻擊性朝向。”
“可以。廣播範圍限定，隻覆蓋‘棲息地’及其緊鄰區域。傳送一次，然後等待。”李戮批準了計劃。
幾分鐘後，一道極其微弱、卻承載著生存希望的電磁波，從“灰隼號”殘破的通訊陣列發出，穿過朦朧的塵埃，射向那座沉默的“垃圾山”。
傳送完畢。引擎關閉。飛船再次進入近乎絕對的靜默，隻有維持最低生命體征的係統還在微弱執行。
等待。漫長的、令人心焦的等待。
每一秒都像被拉長。李戮能聽到自己血液流動的聲音，能感覺到左臂銀白紋路隨著心跳的細微搏動。薑雨柔的光暈凝固般懸浮著，全力監控著任何來自對方的回應訊號。
十分鐘。二十分鐘。
就在李戮幾乎以為對方完全無視了他們的訊號，或者正在暗中準備攻擊時——
一道同樣微弱、但頻率經過精確調諧以匹配他們訊號的回應，傳了回來！
不是語音，而是一段高度壓縮的、包含多種基礎符號和簡單幾何圖形的資料包。薑雨柔瞬間解碼。
“資訊包內容：收到訊號。身份？目的？貨物？風險？”翻譯過來的意思直白而粗糲，透著長期在危險邊緣掙紮所養成的、毫不廢話的實用主義。
有回應了！而且願意交流！
李戮精神一振。“回復：身份：獨立漂流者‘灰隼’。目的：補給，資訊。貨物：清單如下（傳送之前擬好的部分零件和礦物樣本清單）。風險：無主觀敵對意圖，自身狀態不佳，尋求有限合作。”
資訊發出。這次回應來得更快。
“可接近。坐標附著。限速。關閉主動武器。準備接受掃描。”
一個精確的坐標點被傳送過來，位於“垃圾山”側麵一個相對平坦、由幾塊巨大金屬板拚接而成的“碼頭”區域。同時，對方要求他們以極低速度接近，並再次強調關閉武器，並準備接受某種形式的“掃描”。
“接受條件。”李戮下令，“啟動最低功率離子推進，按指定坐標和速度接近。武器係統保持離線。準備……展示我們的‘誠意’。”
“灰隼號”如同一位拖著傷腿、小心翼翼靠近陌生營地的旅人，緩緩駛出塵埃的掩護，朝著那座龐然大物側麵的“碼頭”飄去。速度被控製在幾乎如同步行。隨著距離拉近，那“棲息地”的細節愈發清晰，也更顯震撼——無數廢棄的飛船部件、空間站模組、工業裝置、甚至小行星碎片，被粗暴地焊接、捆綁、堆疊在一起，構成了這個畸形卻功能齊全的“巢穴”。一些區域有微弱燈光閃爍，隱約可見身影移動。
當他們接近到約五公裡時，數道溫和但不容忽視的掃描光束從“碼頭”方向投射過來，籠罩了“灰隼號”。光束仔細地探查著飛船的外殼、引擎、能量讀數，甚至試圖穿透裝甲（被薑雨柔用最低限度乾擾巧妙避開關鍵區域）。掃描持續了約一分鐘，然後收回。
“掃描結束。未發現大規模武器或高威脅能量源。符合宣告。”對方的訊號再次傳來，“準予停靠。碼頭三號位。對接後，保持氣密，等待引導。”
“碼頭”區域亮起了幾盞昏暗的指引燈，標示出一個勉強符合“灰隼號”尺寸的停泊凹槽。凹槽周圍，可以看到幾個模糊的身影站在透明的隔離屏障後，似乎正在觀察他們。
李戮操控著飛船，以最平穩的姿態，緩緩嵌入那個凹槽。輕微的撞擊感傳來，磁力鎖扣自動吸附，將飛船暫時固定。對接完成。
“保持艙內氣壓。外部環境：近似真空，極低溫，存在未知成分的微量惰性氣體混合物，不適合人類直接暴露。”薑雨柔報告，“對方隔離屏障後似乎有可呼吸環境。等待進一步指示。”
片刻後，對接艙門旁的通訊麵板亮起，一個略顯失真、但能聽出是經過合成處理的中性聲音響起（這次是音訊而非資料包）：“‘灰隼’代表。可派出最多兩名代表，經我方消毒與安檢程式後，進入‘集市’。不得攜帶大規模能量武器或高爆物。交易在公共區域進行。”
對方稱這裏為“集市”。看來這確實是一個以物易物、資訊流通為主的場所。
“我出去。”李戮立刻決定，“薑雨柔，你留在船上，保持警戒和通訊。如果有變，按預案行事。”預案包括利用“晨曦之鑰”強行啟用“灰隼號”殘存的應急能量嘗試脫離，以及薑雨柔可能的資料層麵乾擾或自毀協議（如果被捕獲研究的話）。
“明白。持續監控。建議攜帶‘樣本箱’和部分通用零件作為展示。”薑雨柔的光暈微微波動，似乎有一絲不易察覺的“擔憂”資料流閃過，但很快被理性程式覆蓋。
李戮從應急儲物櫃裏取出一個手提式的、帶有簡易環境維持功能的樣本箱，裝好之前準備的礦物樣本和幾件相對完好的通用零件。他檢查了一下身上的簡易太空服（功能有限但能提供基礎保護和短時維生），將“晨曦之鑰”貼身藏好（鑰匙的能量場被刻意壓製到最低），最後，看了一眼自己那無法遮掩的、異化的左臂。
這或許會引起注意，甚至警惕。但此刻，這也是他“身份”的一部分，一種無聲的宣告——他不是普通的漂流者。
他走到氣密艙門前，深吸一口氣，按下開啟按鈕。
嗤——
氣壓平衡的聲音。外門滑開，露出對接通道。通道盡頭，是另一扇門，門後隱約可見光線和晃動的影子。
他邁步踏入，身後的艙門閉合。
通道並不長，但每一步都彷彿踏在未知的鋼絲上。他能感覺到來自多個方向的、隱晦的觀察目光。空氣中瀰漫著一種混合了機油、臭氧、塵埃以及難以名狀的有機質氣味的怪異味道。
盡頭的門滑開了。
眼前豁然開朗。
這是一個巨大、雜亂、卻充滿奇異生命力的空間。彷彿是將無數個不同風格、不同大小的船艙、倉庫、走廊、甚至露天平台，強行打通、拚接而成的超級大廳。頭頂是扭曲交錯的金屬梁架和粗大的管線，閃爍著各種顏色的昏暗燈光。腳下是粗糙焊接的金屬地板，佈滿了油汙和磨損的痕跡。空氣中漂浮著細微的灰塵，在燈光下形成朦朧的光柱。
而在這片雜亂中，是“居民”們。
李戮看到了之前觀察到的多肢機械體，正用靈巧的附肢擺弄著一堆精密零件；看到了那個半透明的膠質團塊，懸浮在一個裝滿發光液體的透明罐子旁，似乎在與罐子裏的另一個形態更詭異的生物進行某種資訊交換；看到了幾個穿著拚接式太空服、頭盔麵甲模糊不清的人形生物，聚在一個由舊控製檯改造的“攤位”前，指指點點；甚至在一個角落，還看到了一株生長在人工光源下的、不斷緩慢扭動的、金屬與肉質混合的奇異“植物”……
這裏是一個真正的“破爛集市”，一個宇宙邊緣種族、變異體、拾荒者、逃亡者的匯聚之地。喧囂但並不吵鬧（大部分交流似乎是靠短距鐳射、手勢或直接的資料交換），擁擠卻自有其混亂的秩序。
李戮的出現，引起了不少“居民”的注意。各種形態的“眼睛”或感測器轉向他，目光中帶著好奇、審視、警惕，或許還有一絲估量“貨物”價值的意味。他能感覺到幾道隱晦的掃描波掠過身體，似乎在評估他的生理狀態和攜帶的物品。
一個身影分開“人群”，向他走來。那是一個中等身高、穿著厚重、佈滿補丁和工具袋的拚接式太空服的人形生物，頭盔麵甲是深色的，看不清麵容，但動作沉穩。其太空服肩部，有一個用熒光塗料塗抹的、難以辨認的抽象符號。
“新來的。‘灰隼’？”合成音從頭盔中傳出，正是之前通訊的那個聲音，“我是‘焊疤’，這片‘碼頭’的協調者之一。跟我來，公共交易區在那邊。邊走邊說，你想換什麼？又能拿出什麼？”
沒有客套，直奔主題。李戮喜歡這種效率。
“燃料，高能營養劑，基礎醫療用品，關於附近安全航路和資源點的資訊。”李戮同樣簡潔地回答，晃了晃手中的樣本箱，“用這些礦物，還有一些通用零件換。另外……我對一些特別的技術或訊息也感興趣，可以用別的……東西交換。”
“焊疤”麵甲似乎微微轉動，掃了一眼樣本箱和李戮那醒目的左臂。“礦物要看成分。零件看型號。特別的技術和訊息……那要看你的‘別的’東西，值不值得。”
兩人穿過熙攘（相對而言）的“集市”，走向一個相對開闊、由幾個廢棄貨運集裝箱圍成的“公共交易區”。沿途，李戮能感受到無數目光的注視，聽到一些意義不明的低語或電磁雜音。這裏沒有法律，隻有潛在的規則和實力的權衡。
破爛集市的大門，已經為他敞開。
而真正的交易與試探，才剛剛開始。
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章末點題：
燃急途窮叩異門，波傳簡訊探墟閽。
殘舶緩靠垃圾塢，怪客紛呈破爛村。
目掃光疑估貨價，步隨焊疤向攤垣。
危機暫掩求交易，真偽玄機待後論。
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