濟州府衙的朱紅大門在身後緩緩合上，隔絕了城外的喧囂與百姓的歡呼，也將武鬆一行人帶入了一座看似規整、實則暗流湧動的牢籠。
府衙內庭院深深，青石板路被打磨得光滑鋥亮，兩側廊柱雕樑畫棟，卻透著一股久無人氣的清冷——顯然，範維雖擺出了迎接的排場，卻並未真正將這位新通判視作同僚。
“武通判一路風塵僕僕，鞍馬勞頓，想來早已疲憊不堪。”範維走在前方，步伐不急不緩，臉上掛著那副恰到好處的虛偽笑容，轉頭看向武鬆時，眼神卻在不經意間掃過他身後的蘇小小與四名軍漢，
“剿匪之事急不得，民生政務也需徐徐圖之，不如先歇息幾日，養足精神。老夫已吩咐下去，今晚在府衙設下薄宴，為武通判接風洗塵，至於濟州公務待休息幾日後再談。”
武鬆心中冷笑，這老狐狸算盤打得精。明麵上是體恤下屬，實則是用“休息”拖延時間，既想摸清自己的底細，又想藉著接風宴試探虛實，拱手應道：“多謝範知州體恤，下官聽從安排。大人費心設宴，倒是讓下官過意不去了。”
他心裏清楚，與其拒絕這些“好意”，不如將計就計——你要借休息的藉口拖延我接收權力的時間，我也正好趁這個時間摸清你的底細。
範維見武鬆如此“識趣”，眼中閃過一絲不易察覺的得意，抬手對身旁的管家吩咐道：“李管家，帶武通判去‘清晏居’歇息。
那處院子是府衙內最清凈雅緻的，獨門獨院，離前衙也近，方便武通判日後處理事務。
再挑四個手腳麻利、嘴嚴心細的丫鬟，兩個得力的婆子，好生伺候武通判的飲食起居，茶水點心、漿洗衣物，都要照料周到，不可有半分怠慢。”
“是，老爺。”李管家躬身應諾，隨即轉向武鬆，做了個“請”的手勢，“武大人，這邊請，小的這就帶您過去。”
武鬆點頭示意，與蘇小小對視一眼。蘇小小立刻會意，快步跟上武鬆的腳步，自然地走到他身側，低聲道：
“大人一路車馬勞頓，想來口乾舌燥，待會兒到了院子，我先給您沏壺熱茶解解乏。”
這一幕落在範維與眾人眼中，倒像是內眷對自家大人的尋常照料，自然妥帖，無人覺得不妥。
範維眼底的疑慮淡了幾分——看來這武鬆也不過是個貪戀兒女情長、貪圖安逸的尋常武夫，不足為懼，或許太尉大人確實是小題大做了。
錢大與三名軍漢緊隨其後，目光警惕地掃視著周遭環境，將庭院的佈局一一記在心裏，不敢有半分鬆懈。
清晏居果然如範維所言，是一處獨立的小院，院牆高聳，院內種著幾株芭蕉，牆角砌著一方小池，池邊擺著石桌石凳，綠植錯落，確實清雅幽靜。
“武大人，這便是您的住處了。”李管家推開正屋房門，側身請武鬆入內，“屋內一應陳設皆是齊全的，筆墨紙硯、床榻被褥都是新備的，若有什麼短缺或是不合心意的地方，隻管吩咐丫鬟婆子們去辦，或是讓小的來回話。”
武鬆走進屋內，目光快速掃過——桌椅、床榻、書架皆是嶄新的，案上擺著上好的徽墨宣紙，牆角的香爐燃著淡淡的檀香，甚至還備了幾盆時令鮮花，透著幾分刻意的“奢華”。
他心中瞭然，範維這是在暗中彰顯府衙的家底，同時也想通過這些佈置，觀察他的喜好，尋找拿捏他的把柄，順便看看他是否會因這些排場而露出色迷心竅的模樣。
“多謝李管家費心安排，一切都好。”武鬆淡淡開口，目光轉向隨後進來的四個丫鬟和兩個婆子，語氣平和，“有勞各位姐姐、嬤嬤日後多費心了。”
四個丫鬟皆是十六七歲的年紀，模樣周正，穿著統一的青布衣裙，連忙躬身行禮，齊聲道：“奴婢們不敢當，願為武大人效力。”
兩個婆子約莫四十多歲，神色恭敬，雙手垂在身側，眼底卻藏著不易察覺的審視，顯然是見過些世麵、能辦事的人。
李管家又寒暄了幾句，叮囑丫鬟婆子們“好生伺候”，便藉口“還要去籌備晚上的接風宴”，躬身退了出去。
他剛一走，蘇小小便自然地接過了院子的打理權，對著丫鬟婆子們吩咐道：“你們先把屋內的灰塵再擦拭一遍，床榻換套乾淨的被褥，院子裏的落葉掃了，石桌石凳也擦一擦。
另外，給大人沏一壺明前龍井，用新燒的沸水，溫在那邊的銀壺裏。”
她語氣溫和卻帶著不容置疑的條理，舉手投足間竟有幾分主母的氣度。丫鬟婆子們愣了一下，見武鬆並未反對，便連忙應聲忙活起來——一個去沏茶，一個去換被褥，一個擦拭屋內陳設，一個清掃院子。
武鬆坐在八仙桌邊，端起丫鬟很快沏好的熱茶，指尖觸到溫熱的杯壁，心中盤算開來。
這六個伺候的人，大概率是有範維安插的眼線。但他並不打算戳破，反而要好好利用這個眼線。
“大人，”蘇小小走到他身邊，拿起桌上的布巾，用熱茶浸溫，輕輕替他擦拭了一下手背上沾的塵土，聲音壓得極低，“這些丫鬟婆子，怕是夾雜了範維派來監視咱們的，大人日後言行需格外小心，不可輕易泄露底細。”
武鬆配合地微微點頭，感受著蘇小小指尖的微涼，心中泛起一絲安定——他握住蘇小小的手，低聲回應：“我知曉。我之所以不拒絕範維的安排，就是要藉著這些眼線，給範維傳遞假訊息。”
他目光不經意間掃過正在擦拭書架的丫鬟，嘴角勾起一抹淺笑：“範維想知道我在做什麼、想什麼，我便‘告訴’他——讓他以為我貪圖安逸、貪戀兒女情長，對濟州公務毫無野心，隻想應付差事早日回東京。這樣他才會放鬆警惕，我才能一擊必殺！”
蘇小小眼中閃過一絲讚許，指尖輕輕抽回手，臉頰泛起淡淡的紅暈，嗔怪地白了他一眼——那眼神裡沒有半分真的責怪，反倒帶著幾分嬌憨與默契，像是春日裏拂過湖麵的微風，輕輕撥動人心。
她轉身拿起武鬆換下的外袍，指尖劃過衣料上的補子，動作輕柔，隨即對著一個丫鬟吩咐道：“
你把大人這件官袍拿去漿洗乾淨，仔細些，別弄壞了上麵的補子。另外，再打一盆溫水來，大人要凈麵。”
“是，姑娘。”丫鬟連忙應聲，接過官袍快步退了出去，輕輕帶上了房門。
房門閉合的瞬間，屋內的喧囂彷彿被隔絕在外，隻剩下檀香裊裊，伴著窗外芭蕉葉被風吹過的沙沙聲，氣氛漸漸變得曖昧起來。
夕陽透過窗欞灑進來，恰好落在蘇小小的發梢上，泛著一層淡淡的金光。她正低頭整理著桌上的筆墨，鬢邊的素銀簪子輕輕晃動，側臉的輪廓柔和得像一幅水墨畫。
武鬆坐在八仙桌邊，目光不由自主地追隨著她的身影，端著茶杯的手指微微收緊。
這是兩人抵達濟州後，第一次有這樣獨處的機會。之前一路奔波，始終緊繃著神經，此刻身處這暫時安寧的小院，卸下了幾分防備，空氣中便多了幾分說不清道不明的繾綣。
蘇小小似乎察覺到他的目光，整理筆墨的動作頓了頓，沒有抬頭，臉頰的紅暈卻又深了幾分。
她抬手攏了攏耳邊的碎發，指尖微微有些發燙，輕聲道：“大人，院子裏的丫鬟婆子都安排妥當了，外麵的暗哨也讓錢大他們盯著，暫時不會有什麼問題。”
武鬆“嗯”了一聲，聲音比平日裏低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的沙啞。他放下茶杯，目光落在她纖細的背影上，心中泛起一絲異樣的情緒——這就開始了和美女同居的日子？
蘇小小轉過身，恰好對上他的目光。四目相對，皆是一怔。武鬆的眼神深邃，像是藏著星辰大海，帶著幾分剋製；
蘇小小的眼神則有些躲閃，睫毛輕輕顫動，像是受驚的蝶翼，隨即又鼓起勇氣迎了上去。
“大人，”蘇小小先移開目光，走到窗邊，看著院外的芭蕉葉，聲音輕得像耳語，“晚上的接風宴，您……您多留意些範維的舉動，他心思深沉，說不定會在席間設下圈套。”
“我知道。”武鬆站起身，走到她身邊，與她並肩望著窗外。兩人之間隔著半臂的距離，能聞到她發間淡淡的皂角香，混合著屋內的檀香，格外清雅。
就在這時，門外傳來輕輕的敲門聲，負責打理院子的丫鬟輕聲回話：
“姑娘，院子裏都收拾妥當了，落葉掃了，石桌石凳也擦乾淨了，燈籠也備好了，隻等晚上點燃。”
這聲回話打破了屋內的曖昧氛圍，蘇小小深吸一口氣，迅速收斂了情緒，恢復了平日裏的從容鎮定，對著門外吩咐道：
“知道了。你再去廚房說一聲，晚上的接風宴，大人回來怕是要晚，讓他們先備好醒酒湯，溫在灶上，要用上好的烏梅和甘草，別太甜膩。
另外，院子裏的燈籠等天黑透了再點。”
“是，姑娘。”丫鬟們齊聲應諾，愈發覺得蘇小小便是這清晏居的女主人，行事周到穩妥，對她的吩咐不敢有半分怠慢。
蘇小小轉過身，對上武鬆帶著笑意的目光，臉頰又熱了熱，嗔怪道：“大人還看什麼？該準備準備，去前廳赴宴了。”
武鬆收回目光，嘴角的笑意更深了幾分，點頭道：“好，聽你的。”
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