武鬆一行疾馳了大半日，人困馬乏，前方終於出現一座縣城的輪廓——東明縣，地處東京與濟州之間的要道，
“武大人，前麵便是東明縣，咱們入城休整一晚，明日再趕路如何？”西門吹雪勒住馬韁，上前請示。
他見兵士們個個汗流浹背，坐騎也氣息粗重，心中早已盤算著入城歇腳。
武鬆抬眼望去，縣城城牆雖不高，卻也規整，城門處往來行人絡繹不絕，一派安寧景象。
他點頭道：“好，便在東明縣休整一晚，補充些糧草飲水，讓弟兄們也喘口氣。”
隊伍緩緩駛入縣城，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。因著五十名軍漢身著甲冑、手持兵刃，模樣威嚴，引得路人紛紛駐足觀望。
武鬆眉頭微蹙，心中暗忖：如此招搖，若是被梁山的探子撞見，定會提前通報，往後行程怕是多有不便。
一行人尋了家規模最大的客棧落腳，店小二見來了這麼多“官爺”，連忙殷勤地迎了上來，將眾人引至後院的空房安置。
武鬆剛安置好行李，便見蘇小小正一瘸一拐的。她今日一路騎馬疾馳，雖強撐著不說，卻早已累得不行。
武鬆走上前，目光落在她挺翹的**上，又想起她一路上下馬時的窘迫——女子終究不比男子，身著勁裝騎馬本就不便，這幾十裡路下來，怕是早已磨破了皮肉。“磨破了？”
蘇小小聞言，臉頰微紅，連忙收回手，搖了搖頭：“不礙事，隻是些許酸脹，歇一晚便好。”
武鬆卻不相信，沉聲道：“客棧裡有跌打損傷的藥膏，我讓店小二送來，你好好塗抹一番。”他頓了頓，看著她略顯狼狽的模樣，心中已有了計較。
不多時，西門吹雪前來請示晚飯的安排。武鬆叫住他，低聲道：“西門將軍，咱們這般身著官服、帶著兵刃趕路，太過惹眼。
東明縣離濟州已不算遠，梁山的探子說不定早已遍佈沿途州縣，這般招搖，怕是會打草驚蛇。”
西門吹雪心中一動，連連點頭：“大人所言極是，末將也正有此意。隻是咱們是奉旨護送，若是脫下甲冑，恐有失朝廷體麵，也難護大人周全。”
“體麵事小，安全事大。”武鬆道，“我有一計，咱們不如假扮成商隊。你讓人去城中買幾輛馬車，將甲冑、兵刃都裝入車內，對外隻稱是運送貨物的商隊護衛。
弟兄們都換上常服，平日裏騎馬隨行，遇事再取出兵刃便是。這樣既能隱蔽行蹤，也不影響護衛。”
西門吹雪眼睛一亮：“大人此計甚妙！假扮商隊，既能避開梁山探子的注意，也能減少地方官府的不必要糾纏，實在周全。”
“還有一事。”武鬆看向院中正在整理行囊的蘇小小，“小小姑娘一路騎馬，多有不便，讓她乘坐馬車，也好歇息一番。”
西門吹雪笑道：“大人考慮周到，末將這就去安排。”
不多時，西門吹雪便買來了三輛寬敞的馬車，由會駕車的軍漢趕車。
軍漢們七手八腳地將甲冑、兵刃、行囊等物搬入車內，又換上備好的青色短打常服，腰間暗藏兵刃，模樣與尋常商隊護衛別無二致。
武鬆走到蘇小小麵前，指了指最前麵的那輛馬車：“小小姑娘，往後你便乘坐這輛馬車，路途遙遠，騎馬太過辛苦，車內鋪了軟墊，也能歇息。”
蘇小小聞言，眼中滿是驚喜與感激。她本就不善長時間騎馬，這一路下來早已腰痠背痛，屁股磨開了花，卻實在難以啟齒，沒想到武鬆竟這般細心，將一切都安排妥當。
“武大人，這……這不太好吧，我怎能獨自乘坐馬車？”
“無妨。”武鬆擺了擺手，語氣溫和卻不容推辭，“你是女子，本就不該受這般顛簸之苦。再說，你養精蓄銳，到了濟州才能幫上我，這也是為了咱們此行的正事。”
蘇小小見他這般說，便不再推辭，深深一福：“多謝武大人關懷，奴家銘感五內。”心中對武鬆卻是愈發愛慕。
安置妥當後，武鬆讓店小二備了豐盛的飯菜，讓軍漢們在客棧大堂盡情享用，又特意囑咐可以適量飲酒解乏，隻需留幾人值守便可。
待眾人吃得差不多時，武鬆叫過西門吹雪，從懷中取出一摞厚厚的銀票——足有五百兩，遞了過去：“西門將軍，這五百兩銀子，你分給弟兄們，權當是我個人的一點心意。
一路上辛苦各位弟兄護我周全，今日入城，讓大家也去街上逛逛，買點土特產或是酒水，好好放鬆一番。”
西門吹雪看著手中的銀子，眼睛都直了。五百兩白銀，他這一輩子都沒有見過這麼多銀子，對他們這些禁軍兵士而言，可不是小數目！他們身為禁軍，月俸不過一兩五錢，五百兩銀子，相當於一年來的俸祿！
“大人，這……這太多了！”西門吹雪連忙推辭，“護送大人是末將與弟兄們的本分，怎能再要大人的銀子？”
“拿著。”武鬆按住他的手，語氣誠懇，“弟兄們拋家舍業，隨我遠赴濟州，一路風餐露宿，辛苦了。
這點銀子不算什麼，隻是我的一點心意。往後路途還長，說不定還有許多兇險，還要仰仗各位弟兄鼎力相助。”
他頓了頓，又道：“大家跟著我，我不能讓弟兄們白受苦。往後隻要我武鬆有一口飯吃，便絕不會虧待了各位。”
西門吹雪心中一陣暖流湧動，雖然他是禁軍都頭，但是他們這一隊也非常受排擠，否則也不會被派出來跋山涉水的護衛官員赴任，出外勤哪有待在東京舒服。
他護衛那麼多的高官赴任，卻從未見過這般體恤他們這等軍漢、出手闊綽的官員。武鬆不僅沒有架子，還將他們的辛苦看在眼裏、記在心上，這份情誼，比什麼都珍貴。
“末將代弟兄們謝過大人！”西門吹雪深深躬身，聲音帶著幾分激動。
他拿著銀子走到大堂，將五百兩銀子分成五十份，每份十兩，一一遞到兵士手中。“弟兄們，這是武大人賞的！大人說，一路上辛苦大家了，讓大家買點東西，好好放鬆一番！”
兵士們接過銀子，一個個都驚呆了。十兩銀子，相當於他們一年的俸祿，對他們而言，已是一筆不小的財富。
“我的天！十兩銀子？武大人也太大方了！”
“可不是嘛！我跟著將軍們出過好幾次差，從未見過這般厚賞！”
“武大人不僅人仗義，還體恤咱們，跟著這樣的大人，就算是赴湯蹈火，也值了！”
“之前還聽說武大人是打虎英雄，沒想到對咱們這些小兵也這麼好！往後大人有任何吩咐，我李某人絕無二話！”
兵士們拿著銀子，臉上滿是激動與感激，紛紛議論著，看向武鬆的目光中充滿了敬佩與忠心。原本因長途跋涉而生的疲憊，此刻早已煙消雲散，取而代之的是滿滿的幹勁。
有幾個兵士當即表示，要將銀子寄回家中，給妻兒老小改善生活；還有些兵士則相約著去街上買點酒水吃食，好好慶祝一番。整個客棧大堂都洋溢著喜悅的氣氛。
武鬆站在一旁，看著這一幕，心中暗自點頭。還是錢財好使，一路時日還長，總能收服這群軍漢的心。
此行前往濟州，前路兇險，僅靠自己一人之力遠遠不夠，這五十名禁軍是重要的戰力，唯有收買人心，讓他們真心實意地追隨自己，才能在關鍵時刻發揮作用。而這點銀子，看似花費不少，卻能換來兵士們的忠心，實在是一筆劃算的買賣。
晚飯過後，兵士們有的去街上閑逛，有的則在客棧內歇息，值守的兵士也格外盡心，警惕地留意著客棧內外的動靜。武鬆則與西門吹雪在房中商議後續的行程，又詢問了東明縣的風土人情、地方治安等情況，以便做到心中有數。
“大人，東明縣還算太平，隻是離濟州越近，治安便越亂。”西門吹雪道，“聽說梁山的小嘍囉時常在沿途劫掠商旅，咱們假扮商隊，雖能隱蔽行蹤，卻也需格外小心，以免真的遇到劫道的匪類。”
“嗯。”武鬆點頭，“明日啟程後，讓弟兄們多加留意，前後照應，一旦遇到情況，立刻示警，不可大意。”
“末將明白。”
次日天剛矇矇亮，隊伍便整裝出發。十來名軍漢騎馬在前，三輛馬車在中，十來名軍漢在更外側，武鬆與西門吹雪分乘靠著馬車，剩餘軍漢在後，蘇小小坐在第一輛馬車中，一行人扮作商隊，低調地駛出東明縣城，朝著濟州的方向繼續前行。
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