太尉府的正廳內，檀香裊裊，卻驅不散空氣中瀰漫的無形壓力。
高俅身著一襲紫色儒袍，端坐在鋪著虎皮的太師椅上，麵容平靜得如同深潭，手中摩挲著一枚溫潤的和田玉扳指，指節偶爾輕輕敲擊桌麵，發出“篤、篤”的輕響，每一聲都像敲在高啟強的心上。
他並未如往日般動怒，甚至連眉頭都未曾皺一下，隻是用那雙閱盡世事、滿是陰鷙的眼睛，靜靜地看著下方垂首斂眉的高啟強。這般平靜，反倒讓高啟強比麵對雷霆之怒時更顯惶恐，雙腿微微發顫，連呼吸都不敢大聲。
“啟強，”高俅的聲音平緩無波，卻帶著一種久居上位的威嚴，“吏部尚書府的人傳話到府，開封府也在城南街巷暗中巡查，你可知是為何？”
高啟強嚥了口唾沫，手指緊緊攥著腰間的玉帶，支支吾吾道：“叔……叔父，是……是一點小事，侄兒……侄兒與人起了點口角，想必是誤會……”
“誤會？”高俅嘴角勾起一抹似有若無的弧度，眼神卻愈發銳利，“能讓周伯衡親自派人傳話，讓開封府尹暗中調派人力巡查的‘誤會’，倒真是不小。”
他轉頭看向立在一旁的狗頭師爺，語氣依舊平淡，“你來說，從頭到尾，一字不落，有半句虛言，你知道後果。”
師爺嚇得“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰涼的金磚地麵，聲音帶著顫抖：“回……回太尉，前日衙內前往西市採買，偶遇恩州解元武鬆攜其內妾買菜。衙內見那女子容貌出眾，便……便出言相邀，想請她回府一敘，並無惡意。
誰知那武鬆性情剛烈，不由分說便動手傷人，衙內與隨行僕從都受了不輕的傷。衙內氣不過，便讓小人去查那武鬆的底細，想……想討個說法，未曾想竟驚動了吏部尚書府與開封府……”
師爺不敢有絲毫隱瞞，連高啟強如何輕薄潘金蓮、如何被武鬆教訓的細節都一一稟報，隻是措辭間盡量淡化高啟強的過錯，強調武鬆的“無理”。
高啟強站在一旁，大氣不敢出，生怕叔叔動怒。可高俅聽完，依舊麵無表情，隻是緩緩放下了手中的玉扳指，端起一旁侍女奉上的熱茶，輕輕吹了吹浮沫，慢條斯理地抿了一口。
“恩州解元，武鬆……”他輕聲念著這個名字，眼中閃過一絲不易察覺的精光，“景陽岡打虎，寫《西廂記》，寫臨江仙的那個武鬆，倒是個有些名氣的後生。”
“叔，就是個沒背景的窮書生，竟敢對侄兒動手，實在是不知天高地厚！”高啟強見叔叔並未發怒，壯著膽子抱怨道，“您可得為侄兒做主啊！”
高俅抬眼瞥了他一眼，那眼神冰冷刺骨，讓高啟強瞬間噤聲。“沒背景？”高俅冷笑一聲，“能讓周伯衡為他出麵，能讓開封府尹暗中護著，這叫沒背景？你啊，還是太蠢，隻會用下三濫的手段惹是生非。”
他並未過多苛責高啟強，心中卻早已明鏡似的。周伯衡是清流領袖，與自己素來不和，開封府尹雖不敢明著與自己作對，卻也偏向清流。這兩人同時出手護著一個寒門書生，絕非偶然。想必是這武鬆的才名與風骨，得了清流一派的賞識，想將他拉攏入陣營。
“此事，你不必再管了。”高俅放下茶杯，語氣不容置疑，“往後不準再去招惹那武鬆，也不準私下裏搞任何小動作。若讓我知道你壞了我的事，休怪我不念叔侄情分。”
高啟強雖心有不甘，卻也不敢違抗高俅的命令，隻能悻悻地應聲：“是，侄兒記下了。”
“下去吧。”高俅揮了揮手。高啟強如蒙大赦，躬身行禮後，快步退出了正廳，連大氣都不敢喘一口。
待高啟強和他的狗頭師爺都退下後，正廳內隻剩下高俅一人。他臉上的平靜瞬間褪去，取而代之的是一片陰鷙與狠厲。手指再次拿起那枚玉扳指，用力摩挲著，眼中閃過一絲殺意。
一個寒門書生，竟敢打他高俅的侄子，這本身就是對他權威的挑釁。更讓他忌憚的是，這武鬆得了清流的賞識，若真讓他在春闈中脫穎而出，金榜題名，日後必定會成為清流一派的中堅力量，與自己作對。這樣的隱患，絕不能留。
他起身走到窗邊，望著庭院中修剪整齊的花木，嘴角勾起一抹算計的笑容。明著動武鬆，會打草驚蛇，引來清流的反彈，甚至可能讓官家猜忌自己打壓人才。但暗地裏動手，讓他在春闈中名落孫山，斷了他的前程，卻是神不知鬼不覺，既報了仇，又除去了隱患，可謂一舉兩得。
“來人。”高俅沉聲道。
片刻後，一個身著深色勁裝、麵容沉穩的中年男子走了進來，躬身行禮：“太尉，有何吩咐？”
此人是高俅的心腹管家，姓魏，名忠。
他跟隨高俅二十餘年，忠心耿耿自不必說，更難得的是辦事穩妥、心思縝密，能窺透高俅七分心意，且嘴嚴如鐵，知曉高俅無數見不得光的隱秘勾當——從官場暗箱操作到私下沉冤構陷，多年來皆是魏忠暗中奔走打理，從未出過半分差錯，是高俅最信任的左膀右臂。
“魏忠，”高俅轉過身，眼神銳利如刀，掃過魏忠低垂的頭顱，語氣沉得像鐵，“你去查一個人——恩州解元武鬆，我要他的全部底細：性情是剛是柔，喜好是文是武，備考主攻哪些經義，平日與哪些人往來密切，尤其是和周伯衡那夥清流有沒有牽扯、牽扯多深，都要一一查透，半分遺漏不得！”
“是，小人這就去辦，今夜便給太尉回話。”魏忠躬身應道，頭埋得更低，連呼吸都不敢亂了節奏。
“還有，”高俅話鋒一轉，指尖重重敲擊著桌麵，語氣裡淬著一絲陰狠，“他要參加此次春闈，我不想在殿試的金鑾殿上，見到這號人物。”
他頓了頓，目光飄向窗外沉沉的暮色，似在盤算著什麼，又道：“此事務必儘快辦妥，春闈在即，容不得半點紕漏。另外，派兩個人盯著他的住處，他見了誰、誰見了他，若有清流之人私下遞訊息、送書籍，一一記下，這些都是日後的把柄。”
魏忠心中一動，瞬間明白了高俅的全盤打算——明著動武鬆，怕落人口實；暗中在春闈裡做手腳，讓他名落孫山，纔是斬草除根的穩妥法子。他不敢多言，隻恭敬應聲：“是，小人這就安排人手，定不辜負太尉所託。”
說罷，魏忠躬身行禮，腳步輕得像貓，悄無聲息地退出了正廳，連門簾都未曾掀起半分動靜。
待魏忠走後，高俅獨自一人站在空蕩蕩的正廳裡，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑，自語道：“一隻不知天高地厚的小蟑螂而已，隨手碾死便是。”
他走到案前，端起早已涼透的茶盞，卻並未飲用，隻是重重一磕：“打了高啟強，便是打我高俅的臉。還敢得周伯衡那夥人的賞識，真當自己是塊璞玉？留著他，日後若是真讓他金榜題名，入了清流的夥，豈不是多了個跟我作對的硬茬？”
“明著動他，一則落人口實，說我以勢壓人、打壓寒門；二則周伯衡等人定會借題發揮，反倒讓這小子博了個‘抗惡遭貶’的名聲，得不償失。”高俅指尖摩挲著茶盞邊緣，眼中滿是老謀深算，“倒不如在春闈裡做手腳。那些閱卷的考官，哪個沒有把柄在我手中？或是兒女前程，或是貪墨舊事，稍加威逼利誘，還怕他們不聽命？”
他冷哼一聲，將涼茶潑在地上：“讓他名落孫山，斷了他的仕途，既報了辱侄之仇，又能殺一儆百，讓那些清流看看，敢跟我高俅作對的下場。一個寒門書生而已，就算有幾分才名、幾人護著，在我麵前，也不過是砧板上的魚肉，任我宰割。”
窗外的暮色愈發濃重，將高俅的身影拉得很長，映在冰冷的金磚地麵上，透著一股說不出的陰鷙。他望著窗外東京的萬家燈火，眼中閃過一絲得意——這帝都的繁華、官場的權柄，皆在他的掌控之中。一個小小的武鬆，想要憑著才學闖出一片天？簡直是癡人說夢。
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