東京汴梁的城門巍峨高聳，朱紅漆色鮮亮，城門下守衛森嚴，往來行人車馬絡繹不絕，透著帝都獨有的氣派與喧囂。
武鬆勒住馬韁，身後的潘金蓮微微探出頭，眼中滿是驚嘆——青石板路寬闊平整，兩旁商鋪鱗次櫛比，綢緞莊、書坊、酒樓、茶肆林立，幌子招牌迎風招展，叫賣聲、討價還價聲、馬蹄聲交織在一起，遠比清河縣繁華百倍。
“我的天！這就是東京！比傳說中還要熱鬧！”王成才勒馬駐足，忍不住高聲讚歎，目光四處掃視，恨不得立刻衝進街巷裏一探究竟。
自從遭遇滅門慘案，王成才一夜之間成熟了許多。他已經把自己的血海深仇暫深埋心中，王成才知道，他一日考不中進士，一日就沒有為家人復仇的希望。
趙小乙雖也麵露驚嘆，卻比王成才沉穩許多，輕聲提醒：“成才兄，先找地方落腳要緊。咱們初來乍到，先安頓好住處，再做打算。”
武鬆點頭附和：“趙兄說得是。春闈在二月，殿試之後還要等候吏部放榜、分配官職，前前後後至少半年光景，住客棧既不劃算也不安靜，不利於備考。
咱們得找個長期租住的院子，安穩下來纔好專心研讀。”
潘金蓮坐在車廂裡，探頭望著眼前車水馬龍的景象，心中既有好奇，也有幾分忐忑，輕聲道：“二郎，咱們找個僻靜些的地方住吧，不耽誤你備考就好。”
“放心，我有數。”武鬆安撫道，催馬跟著人流進城。
進城後，四人沿著朱雀大街緩行，沿途所見更是讓人大開眼界：街旁酒樓裡絲竹聲悠揚，茶肆中文人雅士高談闊論，甚至有西域商人牽著駱駝販賣香料珠寶，金髮碧眼的胡姬在酒肆門口跳舞，一派萬國來朝的繁華景象。武鬆一邊留意路況，一邊暗自記下標誌性建築，心中對這座北宋都城有了更直觀的認知。
行至城南一處街巷，見有個掛著“張記房牙”招牌的鋪子，武鬆道：“咱們找房牙子幫忙找房，省時省力，也不容易被騙。”古代的房牙子便是如今的中介，專門撮合房屋租賃買賣，熟悉本地房源。
四人走進鋪子，店內一個留著山羊鬍、穿著綢緞短衫的中年漢子連忙迎上來，滿臉堆笑：“幾位客官看著麵生，是剛到東京吧？可是要租房？小人張牙子，東京城裏的房源沒有我不知道的，不管是繁華地段的大宅院，還是僻靜處的小院落，保準讓客官滿意！”
“我們要兩處院子。”武鬆開門見山，“一處要兩進院落，僻靜乾淨，能住下兩人，最好帶書房；另一處一進院落即可，住兩人，位置離得近些，方便往來。租金要公道，我們要長租半年以上。”
張牙子眼睛一亮，連忙道：“客官找對人了！城南這一片多是讀書人居所，僻靜不吵鬧，正好符合您的要求。我這就帶您去看看，兩處院子離得不足半裡地，保準您滿意！”
說罷，張牙子引著四人前往看房。第一處是個兩進小院，位於巷弄深處，遠離主幹道，門口栽著兩株老槐樹，院內鋪著青石板，正房三間寬敞明亮，後院還有一小塊空地，能種些蔬菜花草。院子雖不算奢華，卻收拾得乾淨整潔，通風采光都好，確實是備考的好去處。
“客官您看，這院子多好，僻靜又寬敞，以前住的也是個舉人老爺，春闈高中後才搬走的，沾著文氣呢！”張牙子唾沫橫飛地推銷，“租金每月一貫五百文，長租可略微優惠。”
武鬆心中盤算：一貫五百文相當於清河縣普通人家幾個月的生活開支，東京的房租果然昂貴，要不是攢了一些家底兒，還真租不起，看來要長住東京還要搞錢啊！
他圍著院子轉了一圈，指著牆角的破損處和略顯陳舊的門窗道：“張牙子，院子是不錯，但牆角需要修葺，門窗也得重新上漆，這些都得你們負責。而且這位置雖僻靜，卻離街市稍遠，買東西不便，租金最多一貫二百文，若是同意，我們今日便能定下來。”
張牙子麵露難色，搓著手道：“客官，這價格太低了，小人要虧本的！最少一貫四百文，不能再少了！”
“一貫二百文，能修茸便定，不能修我們就再看看別處。”武鬆語氣堅決，他知道東京房源雖緊俏，但合適的院子也不少，不必急於一時。
僵持片刻，張牙子見武鬆態度堅決，又怕錯失生意，隻好咬牙道：“罷罷罷！看在客官是讀書人，又是長租的份上，小人就虧一次！一貫二百文，修葺的事包在我身上，三日內完工！”
敲定了武鬆的院子，張牙子又帶著眾人去看另一處。那是個一進小院，就在隔壁巷弄，比武鬆的院子略小，卻也五臟俱全，正房兩間，廂房一間，還有個小天井，租金每月一貫。
王成才一看便滿意，拉著趙小乙低聲道：“趙兄，這院子挺好，離武兄也近，租金也還公道，咱們就定下來吧？”
趙小乙點點頭，轉向張牙子道：“張牙子，租金能否再少些？我們也是長租，而且院子的水缸需要更換，天井的地磚有些鬆動，也得修整。”
張牙子剛虧了一筆，哪裏肯再讓步，連連擺手：“客官，這院子已經是最低價了，再少真的不行了！您看這位置多好，離武客官的院子幾步路，互相有個照應，多方便！”
趙小乙還想再砍，王成才拉住他道：“罷了，一貫便一貫，但水缸和地磚的修整，必須儘快辦好。”
張牙子鬆了口氣，連忙應承：“沒問題！都包在小人身上！”
當日下午，四人便與張牙子簽訂了租房契約，支付了押金和半年的租金。看著契約上的數額，趙小乙忍不住咋舌：“沒想到東京的房租這麼貴，半年的租金就花光了我大半的盤纏，往後可得省著點花了！”
趙小乙的家境比之王成才略有不如，但也能支撐他科舉之路。
‘東京居，大不易’果然名不虛傳，得精打細算才行！
王成才道：“能找到這麼合適的院子已經不錯了，安穩下來專心備考，春闈高中後，這點租金也算不得什麼。”
接下來幾日，張牙子果然派人修葺了院子，更換了破損的物件。武鬆和潘金蓮先搬了進去，潘金蓮手腳麻利地收拾房間，擦拭桌椅，將衣物被褥歸置整齊，又在廚房添置了必備的廚具，把小院打理得井井有條。她還特意在院子裏種了些青菜，既新鮮又能節省開支。
趙小乙和王成才也很快搬入隔壁巷弄的院子，兩人簡單收拾後，便迫不及待地來找武鬆，三人圍坐在書房裏，拿出經義典籍，開始交流備考心得。
“武兄，東京人才濟濟，聽說今年的春闈高手如雲，還有不少權貴子弟參與，咱們可得加倍努力才行。”趙小乙神色凝重地說。
“是啊，而且朝堂局勢複雜，李大人也提醒過我們，不能捲入派係爭鬥。”武鬆點頭，“咱們就安心備考，不問外事，把經義、詩賦、策論都打磨好，用真才實學說話。”
王成才也收起了往日的嬉皮笑臉，認真道：“武兄、趙兄，我這次一定好好備考，爭取不拖你們後腿，咱們三人一起金榜題名，流傳出去也是一段佳話！”
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