恩州雅集過後，武鬆的名聲徹底響徹恩州府，就連周邊州府也紛紛傳頌——既是景陽岡打虎的蓋世英雄，又是恩州鄉試的頭名解元，既寫下了風靡一時的《西廂記》，又寫下了足以名傳千古的《臨江仙·滾滾長江東逝水》；文武雙全、才情橫溢，這般人物堪稱千古難得。
無數深閨小姐、夫人太太更是癡迷《西廂記》，將書中細膩的情感與優美的文辭奉為圭臬，連帶作者武鬆也成了她們心中的“閨中密友”，不少人託人打探武鬆的訊息，甚至有富貴人家想上門說親，嚇得武鬆連忙婉拒，心裏暗自吐槽：“這《西廂記》威力也太猛了，直接把我變成古代版‘少女殺手’，這待遇比現代頂流還誇張！”
武鬆與趙小乙、王成纔等人合計再三——春闈定在明年二月，如今距開考尚有半年光景，與其留在恩州應付絡繹不絕的訪客，不如返鄉休整。一來“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行”，中了舉人尤其是解元，理當回鄉報喜，讓親友鄉鄰共享榮光；二來清河縣熟悉安穩，更適合沉心苦讀，查漏補缺。
臨行前夜，武鬆與趙小乙專程前往府衙辭別。陳文彬取出一封書信與兩包銀兩，遞到二人手中：“這是給李縣令的信，勞煩二郎帶回，這點盤纏聊作路上開銷與備考之資，明年春闈，我等著你們的捷報！”
“多謝座師大人厚愛！”兩人連忙拱手致謝，心中暖意融融。胡敦儒與吳景文雖已返程，卻也托陳文彬轉交了經史典籍，叮囑他們回鄉後不可懈怠，需日日溫故知新。
次日清晨，天剛矇矇亮，武鬆一行人便收拾妥當，踏上返鄉之路。同行的除了趙小乙、王成才，還有另外兩位中榜的清河書院學子，五人騎著馬匹，揹著行囊，一路歡聲笑語，歸心似箭。
王成才騎在馬上，忍不住哼起了小曲，臉上滿是掩飾不住的狂喜：“沒想到啊沒想到，我王成才也能中舉！回到清河縣，看看我爹會如何驚喜，說不定還能給我尋個好親事！”他這吊車尾的舉人，比誰都珍惜這份榮耀，一路上逢人便忍不住炫耀，活脫脫一副“人生贏家”的模樣。
趙小乙笑著打趣：“成才，你這回去怕是要被鄉鄰們圍得水泄不通了，可別樂暈了頭，忘了備考的正事！”
武鬆也笑道：“這半年可是關鍵期，回鄉慶賀過後，咱們還得潛心備考來年的春闈。這可是‘全國總決賽’，各路才子雲集，可不能因為這點成績就飄了！”他心裏清楚，州試隻是“省級冠軍”，春闈纔是真正的“全國巔峰對決”，必須保持“卷王”姿態，不能掉以輕心。
一路曉行夜宿，不過數日便抵達清河縣地界。遠遠望去，清河縣城門處早已人頭攢動，鑼鼓聲、鞭炮聲隱約傳來，熱鬧非凡。
“我的天！這陣仗也太誇張了吧！”王成才勒住馬，瞪大了眼睛，“比過年還熱鬧，這都是來接我們的？”
武鬆也有些意外，隻見城門內外擠滿了人，縣令李忠在前，縣尉錢鈞、清河書院院長周守義緊隨其後，武大郎夫妻、潘金蓮也站在人群前排，還有書院的同窗、鄰裡鄉親，密密麻麻圍了裡三層外三層。城門上懸掛著“恭喜武鬆高中恩州解元”“賀清河書院五子登科”的紅綢橫幅，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，比現代的明星見麵會還要熱鬧幾分。
“是武解元他們回來了！”不知是誰喊了一聲，人群瞬間沸騰，紛紛湧了上來。
“武解元！歡迎回家！”
“趙亞元！你們可太給清河縣爭光了！”
“成才，你也中舉了！真有你的，沒白費你爹天天唸叨！”
李忠縣令笑著走上前，拱手道：“武賢契、小乙、成才，恭喜恭喜！你們為清河縣掙了天大的臉麵，我代表全縣百姓，歡迎你們榮歸故裡！”
潘金蓮快步走到武鬆麵前，眼眶泛紅，聲音哽咽：“二郎，你可回來了！中瞭解元，真是太好了！”她一身素衣，卻難掩喜悅，伸手輕輕拂去武鬆肩頭的塵土，仔細打量著他，生怕他在外受了苦。
院長周守義也走上前，撫著鬍鬚，滿臉欣慰：“武鬆、小乙、成才，你們沒辜負書院的期望，一舉中榜，尤其是武鬆和小乙，拿下恩州解元亞元，真是書院之幸，清河縣之幸！”
眾人簇擁著武鬆一行人，浩浩蕩蕩朝著縣城內走去。街道兩旁早已擠滿了鄉鄰，紛紛遞上水果、點心，說著祝福的話語，孩子們跟在隊伍後麵，歡呼雀躍。商鋪老闆們也紛紛拿出鞭炮燃放，整個清河縣都沉浸在喜慶的氛圍中。
“這武鬆可真厲害！不僅能打虎，還能中解元，現在更是寫了《西廂記》，真是文武雙全，才情出眾！”
“可不是嘛！之前就聽說他在恩州府殺了猛虎，如今又中了頭名舉人，還寫出那麼好看的話本，將來定能當大官！”
“還有趙小乙和王成才，都是好樣的！咱們清河縣總算出了幾個像樣的人才，以後出去也有麵子了！”
鄉鄰們的議論聲傳入耳中，饒是武鬆心態沉穩，作為一個現代人，也不禁有些飄飄然——這可是實打實的“人生高光時刻”，換誰都會忍不住自豪。
一行人先到縣衙稍作歇息，李忠縣令早已備好了接風宴。席間，李忠詳細詢問了鄉試的情況，聽聞武鬆得到國子監博士與知州的賞識，更是高興不已：“武賢契，明年春闈，你定能金榜題名，到時候咱們清河縣也能出個狀元郎！”
“全賴李大人與院長的栽培，學生定當全力以赴。”武鬆謙遜道。
酒宴結束，眾人又是一番交流，回到家中已是傍晚時分。武大郎夫妻和潘金蓮早已備好了豐盛的飯菜，幾人圍坐一桌，舉杯慶賀，其樂融融。
晚上，久別重逢的武鬆和潘金蓮自有一番溫存，耳鬢廝磨，便不再細表。
接下來的幾日，清河縣的喜慶氛圍絲毫未減。鄉鄰們紛紛登門道賀，送來雞蛋、臘肉、布料等禮物，武鬆一一婉拒，實在推不掉的便收下，而後加倍回贈。王成才更是忙得腳不沾地，每天都被親友鄉鄰圍著，臉上的笑容就沒斷過，走到哪裏都被人“王舉人”前“王舉人”後地叫著，美得合不攏嘴。
偶爾閑暇時，武鬆也會想起周婉寧，不知道她回到家中是否安好，是否擺脫了聯姻的命運，心中不免有些牽掛。又會想起陸山河。也不知道她回到雲漠寨沒有。不知道寨子情況如何，自己給她的五年發展計劃，到底有沒有作用。
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