次日，武鬆洗漱完畢，換上一身乾淨的青布長衫，將李忠親筆寫的引薦信與自己的名帖仔細收好，對床榻上剛睡醒的周英台道：“英台兄，我今日有點私事處理，你若無事，可與同窗們一同備考，不必等我。”
周英台揉著眼睛坐起身，髮絲微亂，聞言連忙道：“武兄需不需要我陪你一同前往？”
“不必了，受託拜訪長輩，禮節繁瑣，你跟著反倒不便。”武鬆笑了笑，“我獨自一人去便可，早去早回，不耽誤備考。”
周英台點點頭，看著武鬆整理好衣襟。
武鬆辭別周英台，走出狀元樓客棧，沿著青石板路朝著府衙方向走去。恩州府衙位於城中心，坐北朝南，門前兩座石獅子威嚴矗立，朱紅大門上釘著密密麻麻的銅釘，懸掛著“恩州府衙”的匾額，透著一股莊重肅穆之氣。
衙門前的兵卒見武鬆身著長衫，氣度不凡，便上前詢問：“這位相公，前來府衙有何貴幹？”
“在下清河縣學子武鬆，前來拜會知州大人，煩請通傳。”武鬆拱手行禮，遞上名帖與李忠的引薦信。名帖上清晰寫著：“清河縣縣試魁首、清河書院生員武鬆，謹具名帖，恭謁知州大人。”
兵卒接過名帖與引薦信，見上麵有清河縣令李忠的印章，不敢怠慢，連忙轉身入內通傳。武鬆站在府衙門前等候，目光掃過周圍的景象，府衙兩側的街道整潔有序，往來的官員、差役神色匆匆，透著一股治理有方的氣象。
不多時，兵卒快步走出，恭敬道：“武相公，知州大人有請，隨我來。”
武鬆跟隨兵卒走進府衙，穿過前院、儀門，來到正堂偏廳。偏廳內陳設簡潔，一張八仙桌擺放在中央，兩側擺放著幾張太師椅，牆上懸掛著一幅“寧靜致遠”的書法作品，筆墨蒼勁，顯然是出自名家之手。
一位身著緋色官袍、麵容儒雅、頭花花白、留著鬍鬚的男子正坐在太師椅上批閱文書，見武鬆進來，便放下手中的毛筆，起身笑道：“你便是清河縣的武鬆？果然是一表人才！”
武鬆連忙拱手行禮：“學生武鬆，拜見知州大人。”
“不必多禮，坐吧。”
知州示意武鬆坐下，待家奴倒過茶水，才繼續說道，“李縣令在信中對你讚譽有加，說你才學深厚，見解獨到，且有勇有謀，是難得的棟樑之才。他曾把你的縣試試卷謄抄給我觀閱，你的作文哪怕放在州試也是名列前茅，我素來愛惜人才，今日見你，果然氣度不凡。”
這位恩州知州姓陳，名文彬，出身科舉，為人正直，素來重視人才。
“大人過獎了，縣試魁首隻是僥倖，當不得‘奇才’二字。”武鬆謙遜道，接過茶水，雙手捧著，姿態恭敬卻不卑不亢。
他話鋒一轉，問道：“聽聞你不僅經義精通，對詩詞一道也是頗為拿手？”
武鬆心中微訝，連忙道：“讓大人見笑了。”
兩人閑聊片刻，陳文彬漸漸切入正題，問道：“鄉試在即，你對此次考試可有把握？”
“學子不敢說有十足把握，但已儘力備考，隻求發揮出平日所學，不負恩師與大人的厚望。”武鬆答道。
“好，有這份心態便好。”陳文彬點點頭，又道，“鄉試不比縣試，考的不僅是經義詩賦，更看重策論，關乎民生、軍政、邊防等諸多實務。我且問你，如今宋遼邊境不寧，遼國時常南下劫掠，邊境百姓苦不堪言，你認為該如何應對？”
武鬆心中一動，這正是他之前與李忠探討過的問題，也是他頗為關注的時政。他略一沉吟，從容答道：“大人，學子以為，應對邊境之患，當‘文武並用，標本兼治’。”
“哦？你且細說。”陳文彬眼中閃過一絲興趣，身體微微前傾。
“武則需整肅軍紀，加固邊防。”武鬆緩緩道，“如今邊境官兵多有貪腐，軍餉剋扣，士兵離心，且存在殺良冒功之弊，致使百姓怨聲載道。當嚴查貪腐，補發軍餉，嚴明賞罰，讓士兵肯為朝廷效力；同時加固城防，訓練精兵，在邊境要地設定烽火台，遇有遼兵劫掠，及時通報，相互馳援。”
“文則需安撫百姓，發展生產。”他繼續說道，“邊境百姓飽受戰亂之苦，流離失所。當減免邊境賦稅，發放糧種、農具，鼓勵百姓耕種；開放互市，讓邊境百姓能通過貿易換取糧食、布匹等必需品，改善生活。百姓安居樂業，自然會支援朝廷，甚至能為邊防提供情報、助力，形成軍民同心抵禦外敵的局麵。”
武鬆頓了頓，補充道：“此外，還需派遣使者與遼國交涉，表明朝廷的立場，若遼國執意南下，便予以堅決反擊，做到‘先禮後兵’。如此文武並用，標本兼治，方能讓邊境安定，百姓安居。”
陳文彬聽得連連點頭，眼中的賞識之色愈發濃厚。他沒想到一個年輕學子，竟能有如此深刻、全麵的見解，不僅看到了軍事上的問題，還關注到了民生與外交，遠超同齡人的格局。
“說得好！說得好！”陳文彬撫掌贊道，“你的見解獨到，條理清晰，既切中要害，又具可操作性，比許多官員的見識還要深遠。李縣令果然沒有看錯人，你確實是難得的棟樑之才！”
他站起身，走到武鬆麵前，拍了拍他的肩膀：“武鬆，你年紀輕輕，便有如此才學與膽識，將來定能大有作為。此次州試，我對你寄予厚望，希望你能全力以赴，拔得頭籌，將來金榜題名，為國效力，為百姓謀福。”
“學子定不辜負大人的厚望！”武鬆連忙起身拱手。
陳文彬點了點頭，又道：“備考期間，若有任何困難，或是需要查閱什麼資料，都可派人來府衙告知，我會儘力相助。你隻需安心備考，心無旁騖，發揮出自己的最佳水平便好。”
“多謝大人關懷！”武鬆心中感動不已，沒想到知州大人如此體恤學子。
兩人又交談了片刻，陳文彬詢問了武鬆在清河書院的學習情況，以及此次赴考的同窗情況，武鬆一一如實回答。見時辰不早，武鬆便起身告辭：“大人，時辰不早，學子不便過多打擾，先行告辭，專心備考。”
“好，你去吧。”陳文彬點頭，親自送武鬆到偏廳門口，“記住我的話，好好準備，我等著聽你的好訊息。”
“學子謹記大人教誨！”武鬆再次拱手行禮，轉身退出府衙。
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