東平府府衙正堂，檀香裊裊卻壓不住滿室的肅然。
傳旨太監身著綉金蟒紋官服，手持明黃聖旨立在案前，聖旨邊緣的雲紋在廊下穿入的日光中泛著冷光。
他麵無表情的臉上，眼底卻藏著幾分刻意掩飾的焦灼，目光若有似無地掃過堂下兩側官吏，最終落回階前的武鬆身上。
武鬆一身藏青常服，腰束墨玉帶，身姿挺拔如鬆，立於階下神色淡然，彷彿周遭儀仗的威嚴與聖旨的厚重都與他無關。
身後文武官吏分列兩側，靴底貼地紋絲不動，連呼吸都放得極輕。
“武鬆接旨！”太監尖細的嗓音陡然劃破堂內寂靜，帶著皇權特有的威壓。武鬆微微躬身，垂首時鬢邊髮絲輕動，聲音沉穩恭敬：“臣，武鬆，接旨。”
太監緩緩展開聖旨，明黃綢緞簌簌作響，以抑揚頓挫的語調宣讀，每一字都透著朝堂的程式化嘉獎：
“奉天承運皇帝，詔曰：開國公、鎮海軍節度使、駙馬都尉、京東西路及淮東路製置使兼知東平府武鬆，忠勇過人，屢立奇功。
平梁山寇患以安地方，鎮兩淮疆土以固邦本，功績卓著，朕心甚慰。今特晉陞武鬆為樞密副使，另賞黃金百兩、錦緞千匹、禦酒十壇，以彰其功。欽此。”
宣旨畢，太監雙手托著聖旨遞出，臉上終於勉強擠出幾分客套笑意，語氣卻帶著不容置疑的試探：
“武大人，恭喜高升。快些接旨謝恩，也好讓咱家回稟陛下復命。”
武鬆上前一步，雙手接過聖旨，指尖觸到明黃綢緞的微涼，指腹無意識地摩挲過邊緣雲紋，心中冷笑連連。
宋欽宗倒也捨得下本，一個樞密副使的頭銜，便想捆住他的手腳，好暗地裏將福金擄回汴京獻與金國。
可他武二郎既敢接下這聖旨，便有十足把握吐掉藏在餌裡的鉤，任誰也別想動他的家人。
“臣，武鬆，謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
武鬆躬身叩首，語氣恭敬無半分差池，起身時神色卻依舊平靜，無半分受寵若驚。
他順勢將聖旨遞與身旁主簿收好，轉而對傳旨太監抬手作引，笑容溫和：
“有勞公公遠道奔波，一路風霜。府中已備下薄宴，敢請公公移步後堂歇息，容臣略盡地主之誼。”
“大人客氣了。”
太監連忙應下，眼底閃過一絲不易察覺的喜色，語氣卻故作隨意，
“咱家不急著回汴京，倒要在東平府叨擾大人幾日，也好親眼瞧瞧大人治下的太平景象。”
他這話藏著私心——此行另一個使命，便是盯著趙福金，確保那隊喬裝禁軍能順利將人帶走，唯有留在武府附近，才能安心。
武鬆何等通透，瞬間便看穿了他的心思，卻故作渾然不覺，依舊笑著引路：
“公公肯賞光，是臣的榮幸。”
堂內官吏見狀，紛紛上前圍攏道賀，語氣恭敬中滿是敬畏。
眾人皆是精明之輩，自然看得出武鬆雖接了聖旨，卻絕非會被朝堂擺佈之人，這京東西路的天，終究還是由武二郎說了算。
宴席之上，杯盞交錯間儘是客套虛詞。
武鬆隻陪著太監閑談地方俗事、吏治民生，對入京赴任、勤王戰事絕口不提；
太監也樂得裝糊塗，二人各懷心思，在推杯換盞間維持著表麵的融洽。
就在東平府的宴席一派和氣之時，北方的戰火已然燎原。
金國西路軍在完顏宗翰率領下，自雲中疾馳而出，鐵騎踏破朔州、代州的城防，守軍或戰死或投降，城池接連陷落，西路軍一路勢如破竹，直逼太原城；
東路軍則由完顏宗望統領，先破燕京，再下真定，沿途州縣望風披靡，宋軍守將多是貪生怕死之輩，或開城獻降，或棄城而逃。
金軍所到之處，燒殺搶掠無惡不作，村落化為焦土，城池淪為廢墟，百姓流離失所，扶老攜幼逃亡途中，哭聲、慘叫聲響徹曠野。
加急戰報如雪片般湧入汴京皇宮，宋欽宗坐立難安，白日召集群臣議事，朝堂上爭論不休卻無半分良策；
夜裏輾轉難眠，一麵頻頻下詔，催促各地節度使起兵勤王，一麵又暗令傳旨太監，務必儘快將趙福金“請”回汴京，隻求能以公主換得片刻喘息。
東平府自然也收到了勤王詔令。武鬆捏著那份字跡潦草、透著焦灼的聖旨，隻淡淡吩咐麾下整頓兩路兵馬，卻全無即刻啟程之意。
他要等，等汴京的局勢再明瞭些，等金國與宋廷兩敗俱傷，再順勢而動。
麾下將士早已習慣聽他號令，雖接到勤王令，卻依舊按部就班地操練、備械，半點不見慌亂。
汴京朝堂的慌亂與北方的烽火交織之際，這座風雨飄搖的都城，又突發一件震動朝野的大事，吏部尚書周伯衡府邸，於深夜意外走水。
那日深夜，月黑風高，周府後院突然竄起熊熊火光，夜風呼嘯著助長火勢，烈焰如貪婪的猛獸，瞬間吞噬了木質迴廊與房屋。
火光映紅了半條街巷，濃煙滾滾直衝雲霄，嗆得附近街坊紛紛披衣出逃，不少人提著水桶、扛著梯子趕來救火，卻見火勢早已成勢，木質房屋劈啪作響，火星四濺，根本無從下手。
宮中禁軍聞訊趕來時，整座周府已陷入一片火海，紅彤彤的火光將夜空照得如同白晝。
禁軍隻得在府邸外圍列陣戒備，眼睜睜看著這座百年府邸被大火焚燒殆盡，連一句呼救聲都未曾從火中傳出。
大火燒了整整一夜，直至次日清晨，火勢纔在一場零星小雨後漸漸熄滅。
周府淪為一片焦土，斷壁殘垣間隻剩黑乎乎的木炭與灰燼，空氣中瀰漫著濃重的焦糊味，令人作嘔。
禁軍與差役小心翼翼地踏入廢墟清理，在正廳的位置，發現了兩具早已被燒成焦炭的屍體，身形一高一矮，依稀能辨出是一男一女，緊緊依偎在一起。
“大人，此處是周尚書夫婦的起居正廳，這兩具屍體……恐怕就是周尚書與周夫人。”
差役蹲下身，小心翼翼地撥開屍體旁的灰燼，一枚被燒得發黑卻依舊能辨認紋路的玉帶扣露了出來——那是周伯衡平日上朝必戴的物件，由上好和田玉打造，是他的貼身之物。
訊息傳入宮中，汴京朝野震動。大臣們紛紛入宮覲見，有人為周伯衡惋惜，稱他為官清廉、剛正不阿，卻遭此橫禍；
有人暗自猜測火災緣由，卻礙於眼下金軍壓境、戰事緊急，再加上週伯衡平日無甚仇敵，便也不敢深查，隻當是燭火不慎引燃柴火的意外。
宋欽宗聽聞此事，亦是長嘆一聲，下令厚葬周伯衡夫婦，追贈太子少傅，以慰其家屬。
隻是他心中隱隱掠過一絲不安——周伯衡恰在金國南下、朝堂動蕩之際“意外”身亡，未免太過湊巧。
可此刻他早已焦頭爛額，北境戰事吃緊，勤王之師遲遲不到，哪裏還有心思深究一樁“意外”火災，隻得將這份疑慮強行壓下，滿心隻盼著能儘快穩住局勢，哪怕犧牲趙福金，也在所不惜。
無人知曉，這場看似意外的大火，實則是武鬆麾下戰狼小隊的縝密佈局。
那日小隊悄無聲息接走周伯衡夫婦，連夜送往東平府別院後，又挑選幾名精銳潛回汴京，趁著深夜潛入周府，在各處點燃浸過火油的柴火，再將兩具事先尋來的無主屍體安置在正廳，放上週伯衡的玉帶扣，偽造出葬身火海的假象。
熊熊火光與刺鼻的焦糊味，徹底掩蓋了真相。
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