汴京皇宮紫宸殿內，早朝的肅穆氛圍正被一份急奏攪得支離破碎。
禮部尚書手持奏疏，神色凝重地出列：
“陛下，金國使者已於三日前抵達汴京驛館，今日一早便遞上國書，執意要麵見陛下親呈。”
“金國使者？”
宋欽宗趙桓手中的玉笏險些滑落，臉色瞬間褪去血色，變得蒼白如紙。
殿內群臣亦是嘩然，竊竊私語聲此起彼伏，像炸開了的蜂窩。
自去年金國撤兵後，宋廷雖未交割三鎮，卻也一直小心翼翼維繫著表麵和平，如今金國使者突然到訪，誰都知曉絕非好事。
“陛下，金國狼子野心，使者此來怕是來者不善，需謹慎應對啊！”
一位老臣顫聲進言，眼中滿是憂色。
另一位武將咬牙道：
“去年我軍雖退，卻也並非全無戰力，若金國敢尋釁，我等願領兵拒敵！”
宋欽宗嘴唇囁嚅著，心中早已亂作一團。
他既怕金國藉機發難，又不敢輕易開罪，沉吟半晌，終究還是妥協：“宣……宣金國使者入殿。”
片刻後，一名身著金國服飾的使者昂首闊步走入殿中，身材高大，麵容冷峻，目光掃過殿內文武，毫無敬畏之色。
他停在殿中，僅僅對著宋欽宗拱了拱手，便從懷中取出一卷國書，淡淡道：
“南朝皇帝陛下，我奉大金皇帝之命，特來遞送國書。”
“放肆！”宋欽宗身旁的大太監尖聲喝道，“見我大宋天子，為何不跪？”
使者嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，語氣倨傲如冰：
“我乃大金使者，隻跪我大金皇帝陛下。
南朝皇帝若想受我一拜，需得看看自家是否有這個分量。”
這話如同一記耳光，狠狠扇在宋廷君臣臉上。
群臣皆是怒目而視，不少人按捺不住想要發作，卻被宋欽宗眼中的驚懼製止。
此刻絕非意氣用事之時，金國鐵騎的威懾，如同一把利劍懸在頭頂。
“罷了……”
宋欽宗擺了擺手，聲音帶著不易察覺的顫抖，“既然是使者，不必強求禮數，將國書呈上來吧。”
太監憤憤然走上前，接過國書，小心翼翼地遞到宋欽宗手中。
宋欽宗展開國書，目光掃過其上的字句，臉色愈發蒼白，雙手甚至開始微微顫抖。
殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在他身上，空氣中瀰漫著壓抑的緊張。
“使……使者遠道而來，怕是有所不知啊。”
宋欽宗強壓下心中的驚懼，臉上擠出一絲牽強的笑容，對著金國使者說道：
“福金公主……她早已出嫁，嫁與我朝武鬆為妻，至今已有一年有餘。
婚姻大事，豈能隨意反悔？不知可否……可否換一位宗室貴女，以全兩國邦交？”
他滿心期盼使者能鬆口，畢竟趙福金已為人婦，金國或許不願再要。
可誰知使者聞言，眼中嘲諷更甚，語氣愈發強硬：
“南朝皇帝不必多言，你們皇室除了趙福金的美貌，無人能配得上我大金皇帝陛下。換人之請，絕無可能！”
使者的話，字字如刀，刺穿了宋欽宗最後的僥倖，也讓殿內群臣一片嘩然。
宋欽宗臉上的笑容僵住，徹底沒了血色，癱坐在龍椅上，半晌說不出話來。良久，他才強打精神，賠著小心翼翼的笑容道：
“此事關乎宗室體麵，我朝需召集群臣從長商議。
使者遠來辛苦，先回驛館歇息，朕稍後便給你答覆。”
金國使者冷哼一聲，也不糾纏，拱了拱手便轉身昂首離去，那倨傲的姿態，看得殿內群臣怒火中燒卻又無可奈何。
待使者身影消失在殿外，宋欽宗才緩緩沉下臉，沙啞著嗓子對身旁太監道：“將國書念於眾卿聽聽。”
殿下群臣早已從宋欽宗的神色與使者的強硬中猜出幾分端倪，此刻皆屏息凝神，豎起耳朵聽太監宣讀：
“大金皇帝致書南朝皇帝：去歲盟約，南朝許諾割讓太原、中山、河間三鎮，然我軍撤兵之後，南朝出爾反爾，拒不交割，此乃背信棄義之舉。
今特遣使者問罪，限南朝五日內，將延慶公主趙福金送入大金，獻於我皇；
另即刻交割太原、河間、中山三府，獻上金帛萬兩，以贖前罪。
若有半分遲疑，或敢推諉抗拒，我大金鐵騎即刻南下，踏平汴京，生擒二帝，覆滅宋室，雞犬不留！”
當“五日內獻上趙福金”、“踏平汴京，生擒二帝”的字句落下，紫宸殿內瞬間炸開了鍋，震驚與憤怒的呼喊聲險些掀翻殿頂。
“金國欺人太甚！竟敢指名索要已婚公主，這是要將我大宋顏麵踩在腳下！”
“割地獻金還不夠，還要如此折辱宗室，絕不能答應！”
一位武將出身的大臣跨步出列，憂心忡忡地叩首：
“陛下，萬萬不可啊！武鬆乃我朝功臣，平梁山亂匪、滅方臘逆賊，憑一己之力蕩平東南數路寇患，為朝廷穩固江山立下不世之功！
如今他鎮守京東西路、淮東路，安撫地方、威懾宵小，實為國之柱石。
若朝廷為求自保，強令他獻出妻子，便是寒了天下功臣之心！功臣蒙此折辱，日後誰還肯為朝廷效命疆場？”
另一位老臣亦上前附和，語氣沉痛：“是啊陛下！武鬆鞠躬盡瘁，大小數十戰未嘗一敗，麾下將士皆敬其忠勇、服其威名。
今日若虧待這般功臣，強行奪其愛妻送入蠻夷之手，不僅會讓武鬆寒心，更會讓天下將士齒冷。
連為國征戰的功臣都能被如此犧牲，尋常士卒又何談歸心？屆時人心渙散，金國再至，無人肯戰，汴京便真的迴天乏術了！”
“可金國鐵騎近在咫尺，三日內便要發難！”
贊同派大臣急忙出列，語氣急切，“汴京防務尚未整飭完畢，禁軍戰力孱弱，如何抵擋大金精銳？武鬆雖立有大功，但終究是大宋臣子。”
“臣以為，為君分憂、為國盡忠，乃臣子本分！”
一位文官上前說道，“國難當頭，當以江山社稷為重，公主一人之犧牲，能換得暫緩兵戈的時機，便是值得。
陛下可對武鬆多加安撫，晉其官職、賞其金銀，再擇一位宗室公主指婚於他，雙份恩寵加身，他必能理解陛下的苦衷，為國家忍辱負重。”
“此言有理！”又一人附和，“隻要武鬆肯獻公主，陛下待他不薄，屆時既平息金國之怒，又穩住內部，實為權宜之策。”
群臣各執一詞，爭論不休，大殿內一片混亂。
宋欽宗閉著眼，腦中翻湧著妹妹的安危、金國的威脅、武鬆的兵權，隻覺得頭痛欲裂，左右為難。
他既捨不得疼愛的妹妹落入虎口，又怕金國即刻揮師南下，更忌憚武鬆因怨生亂，可眼下的局勢，似乎容不得他過多猶豫。
良久，他才緩緩睜開眼，眼中滿是疲憊與掙紮，擺了擺手道：
“此事重大，容朕三思。今日先散朝，各卿且退，切勿外傳此事。”
群臣見狀，隻得紛紛叩首退下，殿內很快空蕩下來，隻留宋欽宗一人癱坐在龍椅上，望著殿外陰沉的天色，眼中閃過一絲決絕的妥協。
散朝後，宋欽宗即刻召來親信太監與殿前司統領，秘密下達兩道旨意。
第一道為公開聖旨，擬晉陞武鬆為樞密副使，另賞黃金千兩、錦緞千匹，以示朝廷恩寵；
第二道為秘密旨意，令殿前司遴選五百精銳禁軍，喬裝成驛卒，星夜趕往東平府，以“太上皇與陛下思念公主”為由，秘密將趙福金接入汴京，全程不得聲張，更不得讓武鬆知曉實情。
“務必速去速回，五日內需將公主帶回汴京，遲則生變。”
宋欽宗握著太監的手，語氣急切又帶著一絲狠厲，“若有阻攔，格殺勿論，但切記，不可與武鬆正麵衝突。”
“奴才遵旨！”太監與統領齊聲領命，轉身便暗中部署去了。
與此同時，吏部尚書周伯衡剛回到府中，便接到了宮中傳來的訊息——陛下已擬旨晉陞武鬆為樞密副使，不日便會派人齎旨前往東平府。
周伯衡聞言，眉頭瞬間緊鎖，指尖無意識地敲擊著案幾，眼中閃過一絲瞭然的冷意。
他混跡朝堂數十年，早已看透了宋欽宗的懦弱與算計。
金國指名索要趙福金，陛下既不敢硬抗，又忌憚武鬆的兵權，這道陞官聖旨，分明是安撫武鬆的緩兵之計。
陛下這般急於籠絡武鬆，定然是已暗中派人去接趙福金，打算犧牲公主平息金國之怒了。
“糊塗啊！”
周伯衡重重一拍案幾，臉色陰沉得可怕。
武鬆性情剛直，重情重義，若知曉陛下用陞官作餌，暗中擄走他的妻子送入金國，必不會善罷甘休，到那時，內亂必起，大宋隻會陷入更深的危機。
事不宜遲，周伯衡即刻屏退左右，親自提筆疾書。
他將金國使者入京、國書內容、朝堂爭論，以及陛下明升武鬆官職、暗派禁軍接趙福金入京的算計一一寫明，字裏行間滿是急切與擔憂。
寫完後，他仔細用蠟封好密信，召來府中最親信的護衛，鄭重吩咐：
“此信事關東平府安危，乃至大宋國運，你即刻快馬加鞭趕往東平府，務必親手交到武鬆大人手中，半分不得延誤，也絕不能讓任何人截獲！”
“屬下遵命！”護衛接過密信，貼身藏好，翻身上馬，藉著暮色掩護，快馬加鞭衝出府門，朝著東平府的方向疾馳而去。
周伯衡站在府門前，望著護衛遠去的背影，憂心忡忡地嘆了口氣。
他能做的，唯有儘快傳遞訊息，至於能否阻止這場荒唐的鬧劇，護得趙福金周全，便隻能看武鬆的了。