暑去秋來，寒盡春歸，日子在東平府的煙火氣與蓬勃生機中悄然流轉。
自那批海外作物引入後，試種田的玉米長勢喜人，司戶參軍關勝每日遞上的農報皆透著振奮，百姓眼見著那穗狀穀物顆粒飽滿，對新政的擁護更甚。
街巷間商戶林立，往來流民皆有了歸處，墾荒的田壟延伸至遠山腳下，藥鋪裡《平民急救方》被翻得卷邊，整個京東西路都浸在一派蒸蒸日上的氣象裡。
這日午後，府衙外傳來通報，說是厲天閏、王寅二位求見。
武鬆擱下筆抬頭，眼中閃過一絲瞭然，隨即笑道：“快請進來。”
不多時，二人大步走入大堂，一身便服，眉宇間褪去了往昔對陣時的桀驁，隻剩全然的懇切。
此前征方臘一役，二人戰敗被武鬆俘虜，押回京東西路時，武鬆並未將他們下獄，反倒當眾放了二人，隻道：
“本官知二位乃豪傑，不願強逼。今放你們離去，可在我治下任意走動觀察，若覺本官值得效力，便再來尋我；若不認可，自可遠去，本官自當親自送二人上路。”
“大人胸襟寬廣，某等佩服！”
二人單膝跪地，語氣無比鄭重，“數月來，某等遍歷京東西路各州府，見流民歸鄉、荒田盡墾，商戶樂業、百姓安和，深知大人確是能安邦惠民的明主，遠勝方臘。
某等願投於大人麾下，效犬馬之勞，護一方百姓安寧，還望大人收留！”
武鬆連忙起身相扶，眼中滿是讚許——當初刻意放二人離去，便是為了收其真心，如今看來，此舉果然奏效。
“二位皆是當世猛將，肯傾心相助，乃我京東西路之幸！”
當即下令，任命厲天閏、王寅為京東西路禁軍副將，統轄各州府守軍操練，整飭防務。二人抱拳謝恩，眼中終是沒了漂泊之意。
處置完軍務，武鬆索性策馬趕往城郊的戰狼大隊營地。
剛至營門，便見一身銀甲、手持長刀的楊誌快步迎了上來，身後親兵分列兩側，神色肅然。
“屬下楊誌，參見大人！”楊誌單膝跪地行禮，聲音鏗鏘有力。作為戰狼大隊統將，他素來治軍嚴苛，此刻見武鬆親至，眉宇間難掩恭敬。
“楊統將免禮。”武鬆翻身下馬，抬手虛扶，“本官今日得空，過來瞧瞧營中操練情況。”
楊誌應聲起身，側身引路：“大人裏邊請，屬下正帶弟兄們加緊操練，您且隨屬下巡視。”
二人並肩走入營地，隻見號角嘹亮徹雲霄，甲葉碰撞聲、腳步聲交織成網，營地規模較征方臘歸來時擴了數倍，千餘名精壯士兵列成數個方陣，招式操練得整齊劃一，氣勢如虹，塵土飛揚間儘是悍勇之氣。
行至操練場中央，便見魯智深赤著臂膀，揮著禪杖指導一隊士兵練近戰搏殺，禪杖起落間勁風呼嘯，震得地麵微顫，額角汗珠順著黝黑的脊背滾落；
不遠處，朱仝身著鎧甲，手持長槍逐一校正士兵的佇列姿勢，神情肅穆嚴謹，偶有士兵動作偏差，便當場示範糾正，一絲不苟。
“大人，”
楊誌側身稟報，目光掃過場中二人，“征方臘一役後，朝廷論功行賞，屬下已按規程上報戰狼大隊升遷名單，幸得大人批複準允。
如今魯提轄、朱都頭皆擢升為戰狼大隊都頭，各領兩百精銳，分管近戰與偵查訓練。”
武鬆聞言微微頷首，目光落在魯、朱二人身上，腦中瞬間憶起那份升遷名單——彼時他正忙於新政推行，楊誌遞來的名單他逐一看過，魯智深深通搏殺之術，朱仝心思縝密、擅長統籌，提拔二人當都頭，確是知人善任。
“嗯，這份名單批得沒錯。”武鬆笑道，“二位皆是身經百戰的好手，由他們帶訓，弟兄們的戰力定然能更上一層樓。”
此時魯智深與朱仝也察覺到了這邊的動靜，連忙收勢快步走來，齊聲見禮：“屬下參見大人！”
武鬆抬手示意免禮，目光掃過周遭操練的士兵，讚許道：“短短數月擴編至千人，個個精神抖擻，看來楊統將與二位都頭費心了。”
朱仝躬身稟道：“託大人洪福，我等從返鄉流民與各州銳士中精挑細選，隻留最悍勇忠誠之輩。
如今隊中士兵皆經特戰操練，近戰、潛伏、偵查樣樣精通，尋常士卒十個八個近不得身，真到了特戰之時，以一當百亦非虛言！”
武鬆望著營中龍騰虎躍的景象，心中安定不少——有楊誌統籌全域性，魯、朱二人分管訓練，再加上這千餘名精銳，即便金人來犯，也多了幾分硬氣。
他與三人寒暄片刻，反覆叮囑務必嚴苛操練、築牢邊防，警惕金兵動向，方纔翻身上馬，策馬回府。
......
時光荏苒，轉瞬便踏入靖康元年。七月初一的晨光剛漫過武府的飛簷黛瓦，將青磚院落染成淺金，府中便被一陣急促的腳步聲驟然打破了寧靜。
武鬆一夜未眠，就守在潘金蓮的臥室外廊下，眼下凝著淡淡的青黑，指尖無意識摩挲著腰間玉帶，耳邊反覆迴響著幾日前安道全診脈後的叮囑：
“夫人腹中胎兒生長得極為壯實，體格遠超尋常胎兒，屆時生產恐需格外小心，需提前備好一應藥材與得力產婆，謹防意外。”
趙福金、李師師、蘇小小早已陪在院中，周婉寧也聞訊趕來，幾人神色皆帶著憂色，默默立在一旁。
“夫君！夫君！”
屋內忽然傳來潘金蓮帶著痛楚的呼喊，聲音裹著隱忍，緊接著便是丫鬟們慌亂的應答聲與產婆沉穩的吩咐聲。
武鬆心頭一緊，腳下疾步上前，雙手攥著門框邊緣，卻終究剋製住推門的念頭，隻隔著門板聽著屋內細碎又煎熬的痛哼，心口像是被什麼緊緊揪著。
周婉寧快步上前，輕聲安慰：“大人莫急，產婆經驗老道，安院長也在一旁候著，金蓮姐姐定會平安的。”
趙福金與蘇小小亦在旁點頭，目光緊緊鎖著房門，滿是焦灼。
不多時，一名丫鬟匆匆推門出來取藥材，神色慌張。
“怎麼樣？”
武鬆對著她沉聲問道，聲音因一夜未眠與滿心焦灼而透著沙啞。
丫鬟眼眶泛紅，腳步踉蹌著回話：“大人，娘子肚子一陣陣發緊作痛，產婆正在裏邊照料！”
此時，立在院角的安道全提著藥箱快步走近，神色嚴肅卻難掩沉穩，對著武鬆躬身道：
“大人莫急，夫人這是要發動了。屬下早已備好安胎止痛的藥材，，一旦屋內有需，便即刻處置，定竭盡全力保母子平安。”
安道全的話落定，全府上下瞬間進入緊繃狀態。
屋內丫鬟們往來穿梭，端著滾燙的熱水與疊得整齊的布巾，腳步輕捷卻不敢有半分怠慢，連推門關門都刻意放輕動作。
院中，李師師取來一方凳子勸武鬆坐下，柔聲道：“夫君一夜未歇，好歹坐會兒養些精神，姐姐見了也能安心。”
蘇小小則守在門邊，時不時側耳傾聽屋內動靜，生怕錯過半點聲響。
武鬆搖了搖頭，依舊立在門前，雙手緊握成拳，指節因用力而泛白。
周婉寧見狀，取來一件外袍輕輕披在他肩上，溫聲道：“大人素來沉穩，此刻更要穩住心神，姐姐還需你撐著。”
耳畔是屋內此起彼伏的痛哼、產婆的指揮與丫鬟們低低的應答，每一聲都像重鎚敲在他心上。
他征戰沙場數十載，刀光劍影裡闖過無數生死關，從未有過半分怯意，可此刻麵對房內之人的煎熬，卻隻覺滿心無力。
他能提刀護一方百姓周全，能整飭軍務抵禦外敵來犯，卻偏偏無法替枕邊人分擔半分生產之苦，唯有在心底一遍遍祈禱，盼著潘金蓮與腹中孩兒都能平安順遂。
屋內的痛哼聲漸漸愈發急促，產婆的吩咐也多了幾分緊迫，丫鬟們的動作愈發麻利，各色藥材的清苦氣息順著門縫漫出來，與晨光交織在院落裡。
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