六賊伏誅三日後，武鬆已將東京的諸事盡數安排妥當——五路兵馬的初步排程、麾下將士的歸營準備，一一清點無誤。
天剛破曉，晨光尚未染透東京的街巷，武鬆便身著常服，步履沉穩地入宮，向宋欽宗拜別。
紫宸殿內，宋欽宗端坐龍椅，神色較之往日多了幾分期許，對著武鬆溫言勉勵：“武卿，
朕知你急於返回東平府整頓防務，朕不攔你。
如今金人雖退，邊防仍不可鬆懈，朕盼你早日穩固五路防線，護我大宋北疆無虞。若有需朝廷調配之處，隻管奏報上來。”
武鬆躬身行禮，語氣恭敬而堅定：“臣遵旨。定當盡心整頓邊防，守好大宋疆土，不負陛下所託。
此番離京，特來向陛下辭行，願陛下聖體安康，朝政順遂。”
宋欽宗又叮囑了幾句糧草籌備、將士安撫的事宜，便準了他的辭呈，還特意賜了禦馬與錦緞，以示恩寵。
武鬆謝恩後，轉身出宮，沒有半分停留，徑直翻身上馬，朝著周府疾馳而去——他已於昨日派人提前知會周伯衡，今日便是啟程歸營之日。
周府門房早已等候在門口，見武鬆到來，立刻快步通報。
不多時，周伯衡便親自迎了出來，臉上強堆著笑意，隻是眼底的疲憊與不捨難以掩飾，上前拱手道：
“武大人來了，快請進！一切都已備好，就等你臨門了。”
武鬆跟著周伯衡走入府中，庭院裏的氣氛卻透著幾分壓抑。
周夫人正立在廊下，眼眶紅腫，神色懨懨，見了武鬆，勉強福了一禮，聲音帶著不易察覺的哽咽：
“武大人，勞你特意跑一趟，小女就拜託你了。”
她昨夜徹夜未眠，亂世之中，女兒此去東平府，前路茫茫，怕是再難相見，這份擔憂與不捨，全都寫在了臉上。
武鬆心中一暖，亦上前回禮：“周夫人言重了，晚輩既已應允大人，自當盡心。婉寧姑娘是你們的掌上明珠，晚輩定護她周全。”
說著，他目光掃過庭院，隻見兩輛裝飾雅緻的馬車靜靜停在院中，車夫與婢女垂手侍立，卻唯獨不見周婉寧的身影，不由得心中泛起一絲疑惑，問道：
“周大人，婉寧姑娘何在？昨日我派人來知會時，大人不是說已勸服姑娘了嗎？”
周伯衡聞言，輕輕嘆了口氣，臉上露出幾分無奈，對著一旁的婢女使了個眼色，才對武鬆低聲道：
“武大人，你也知曉小女的性子，執拗得像頭驢。這幾日我們夫婦輪番勸，她隻說要死守著我們，說什麼都不肯跟你走。”
話音剛落，兩名婢女便快步走進廂房，不多時，合力將一個昏迷不醒的女子抬了出來——正是周婉寧。
她身著素色衣裙，雙目緊閉，睫毛上還沾著淚珠，臉頰仍留著未乾的淚痕，顯然是睡前還在哭鬧。婢女們將她安穩安置在鋪著軟墊的擔架上，緩緩抬進了其中一輛馬車。
武鬆頓時一怔，下意識地走上前，看著馬車中毫無聲息的周婉寧，臉上滿是錯愕。
周伯衡走到他身邊，語氣帶著幾分愧疚與自嘲，苦笑道：
“武大人，讓你見笑了。老夫也是實在沒法子，纔出此下策，讓人在她的湯藥裡加了點迷藥，讓她昏沉著隨你出發。等她醒了，木已成舟，想必也能慢慢接受。”
周夫人此時也快步走了過來，扶著馬車邊緣，看著女兒蒼白的小臉，淚水又忍不住落了下來：
“武大人，我們不是狠心，實在是東京太危險了。金軍遲早會再來，我們夫婦一把年紀了，死不足惜，可婉寧還年輕，我們不能讓她陪著我們冒險啊。”
武鬆聞言，又是哭笑不得，又是心頭慼慼。周伯衡這份護女心切的極端手段，周婉寧那份執拗的相守之情，都讓他動容。
在這亂世之中，連骨肉相守都成了奢望，金軍南下，不知添了多少這般身不由己的父女、母子。
他對著周伯衡夫婦點了點頭：“晚輩明白二位的苦心，亂世之中，保全性命已是不易。婉寧姑娘醒後，晚輩會慢慢勸她，絕不會苛待她。”
周伯衡對著旁邊的一個婢女說道：“這是春桃，婉寧自小養在身邊的貼身婢女，手腳麻利，也最懂婉寧的性子。”
周伯衡叮囑道，“你跟著小姐去東平府，好生照料小姐的飲食起居，小姐醒了若是鬧脾氣，你多勸著點，凡事聽武大人的安排。”
春桃眼眶泛紅，重重點頭：“奴婢曉得，定當盡心照料小姐，不辜負老爺夫人所託。”
周夫人拉著武鬆的衣袖，哽嚥著再三託付：“武大人，婉寧性子烈，醒了若是鬧脾氣、說胡話，還請你多擔待。
她從小嬌生慣養，吃不得苦，馬車上我備了她愛吃的桂花糕和蜜餞，還有她慣用的熏香，就麻煩你多費心照看。
若有機會，還請讓我們母女再見一麵，哪怕隻是捎封書信也好。”
周伯衡也紅了眼眶，拍了拍武鬆的肩膀，語氣沉重：“武大人，小女就全權託付給你了。
此生若能護她平安無恙，老夫夫婦便是粉身碎骨，也感激不盡。她若是不聽勸，你儘管管教，隻別委屈了她。”
武鬆望著二人懇切又悲痛的模樣，鄭重點頭：“大人、夫人放心，晚輩既答應了你們，便絕不會負諾。
定會護婉寧姑娘一世安穩，待局勢稍緩，晚輩必親自帶她回來探望二位，或是捎去書信，讓你們知曉她的近況。”
周伯衡稍稍寬心，轉頭指了指另一輛馬車，語氣帶著幾分侷促，又滿是真誠：“武大人，那輛馬車內，是老夫籌備的一些銀錢與珍寶。
老夫知道你手握兵權，身居高位，定然不缺這些錢財，可除此之外，老夫也無以為報。這些絕非貪汙所得，都是老夫歷任官職的俸祿、祖產田莊的經營所得，乾乾淨淨，問心無愧。
就當是給婉寧的嫁妝，也是我們夫婦給她的傍身之物，亂世之中，多些銀錢，也能少受點委屈。”
武鬆聞言，立刻擺手拒絕，語氣堅定：“大人，此事萬萬不可。晚輩答應照顧婉寧姑娘，是出於道義與承諾，絕非圖這些財物。
這些銀錢還請大人收回，留作自用也好，以備不時之需也罷。婉寧姑孃的安危，晚輩自會放在心上，絕不會讓她受半分委屈。”
周伯衡還想再勸：“武大人，這不是給你的，是給婉寧的……”
話未說完，便被武鬆堅決的眼神製止。他無奈嘆氣，隻能作罷，對著武鬆拱了拱手：“武大人這般品性，真是難得。婉寧跟著你，我們也算放心了。”
說著，便引著武鬆往外走，周夫人亦步亦趨跟在一旁，目光始終黏在載著女兒的馬車上，滿是牽掛。
一行人緩緩走到府門口，武鬆對著周伯衡夫婦深深一揖，作別道：“大人、夫人，晚輩告辭了，二位務必多保重身體。”
周夫人早已泣不成聲，緊緊攥著衣角用力點頭，連一句完整的話都說不出。
周伯衡強忍著眼底的淚水，揮了揮手，聲音沙啞：“去吧去吧，路上小心，護好婉寧，也護好自己。”
武鬆翻身上馬，身姿挺拔如鬆，麾下親衛立刻登上了馬車坐到了駕駛位，春桃也迅速鑽進車廂旁的側座。
武鬆對著周伯衡拱手一禮，就緩緩往大營走去，馬車緊隨其後。
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