出征的號令下達後，武鬆的平叛大軍兵分兩路，朝著江南疾馳而去。
林沖與盧俊義二人，率領兩萬禁軍騎兵及數千斥候，沿濟水沿岸的陸路南下，一路疾馳，負責探查沿途路況、清剿小股匪患。
武鬆則親率一萬禁軍步兵與戰狼大隊，與祝彪統領的一萬廂軍、數千負責運輸糧草的鄉兵一道，經濟水坐船南下。
濟水之上，四百餘艘漕船首尾相連，組成了一條連綿數裡的長龍。船帆林立，遮天蔽日，船槳劃動水麵的聲音、船伕的號子聲、士兵的操練聲交織在一起，響徹河麵。
沿岸的百姓遠遠望見這般壯闊的船隊，紛紛駐足觀望，臉上滿是敬畏——這般規模的大軍出征，在東平府一帶已是多年未見。
船隊順流而下，速度極快。經過五日的航行，濟水兩岸的景緻逐漸變得熟悉，濟州城的輪廓已然出現在視野之中。
岸邊早已有人等候，見船隊靠近，立刻揮舞起訊號旗。
“大人，濟州到了！”祝彪站在武鬆所在的主船船頭，高聲稟報。
武鬆點了點頭，走到船頭，目光掃過濟州城的碼頭。
隻見碼頭之上，早已集結了大批兵馬，旗幟鮮明，軍容嚴整——正是濟州的一萬廂軍，在廂軍隊伍的前方，正站著濟州的一眾屬官，知州陳默，在他旁邊的是穿著戎裝的秦明......
船隊緩緩靠岸，陳默和秦明以及一眾屬官快步走上前來，對著武鬆躬身行禮：“下官見過大人。”
“諸位辛苦，無需多禮。”武鬆抬手示意，眾人起身肅立一旁
陳默沉聲道：“大人，濟州府已經備好糧草，全部裝船待命。”
秦明也在旁接話道：“大人！濟州廂軍一萬，已按大人號令集結完畢，隨時可以啟程！”
武鬆點了點頭，沉聲道，“大軍在此休整一日，補充淡水與糧草。另外，我去天工院檢視一番，你二人隨我一同前往檢視，其他人都各司其職。”
“是！”
眾人應聲領命。
隨後，武鬆吩咐祝彪負責安頓船隊與士兵，自己則帶著陳默、秦明、楊誌、西門吹雪，一同朝著天工院走去。
這處天工院，正是此前的煙花研究院改建而成。
剛抵達天工院門口，便聽到裏麵傳來叮叮噹噹的敲打聲與轟鳴聲，一派熱火朝天的景象。
天工院葯料部雷元、器造部王林、組裝部付少聰見武鬆到來，連忙上前躬身行禮：“參見大人！”
“軍備籌備得如何了？”武鬆目光掃過三人，開門見山，直奔主題。
三人連忙引著眾人往裏走，一邊走一邊彙報：“大人放心！自接到您的命令後，全院工匠日夜不休，24小時不間斷生產。目前已造出轟天雷三千枚、意大利炮五十門，彈藥充足，足以支撐前期戰事！”
眾人來到庫房，隻見庫房內整齊堆放著一排排轟天雷，旁邊還擺放著嶄新的意大利炮，炮身鋥亮，透著冰冷的金屬光澤。
武鬆走上前，拿起一枚轟天雷，掂量了一下，滿意地點了點頭：“做得不錯，威力如何？”
“回大人，已試過威力，一枚轟天雷足以炸穿敵軍的盾牌陣，幾門意大利炮齊射，可輕易轟開小型城池的城門！”
武鬆眼中閃過一絲讚許，隨即話鋒一轉：“那鳥銃呢？此前讓你們研製的鳥銃，進展如何？”
提到鳥銃，三人的臉色瞬間變得有些尷尬，器造部王林苦著臉說道：
“大人，不瞞您說，鳥銃的研製始終沒有進展。
意大利炮的炮管縮小變為槍管後，發射幾次後就會炸膛，根本無法投入使用。
還有發射出去後，也打不著目標，沒有準心。
我們試過多種方法，都沒能解決這個問題。”
武鬆沉思片刻，說道：
“我知道了。這並非你們的問題，關鍵問題出在鋼材上，現有鋼材質地較軟，鋼材本身的質量不行。
想要造出合格的鳥銃，必須要有更好的鋼材。”
他頓了頓，繼續說道：“我給你們提個思路，或許可行。咱們目前鍊鋼，火焰溫度不夠，所以鋼材質地不純、硬度不足。
想要提高鋼材質量，核心便是提高鍊鋼時的溫度。
你們可以嘗試建造一種更高的熔爐，加大火力，讓爐內溫度達到更高的程度，或許能煉出更優質的鋼材——這便是我所說的‘高爐鍊鋼’的大概意思。
至於準心問題，要等槍管硬度問題解決後，你們可以考慮在槍管內想辦法做膛線。”
王林聽得眼睛一亮，連忙說道：“提高溫度？膛線？大人這個思路好！
我們此前隻想著改進鍊鋼的原料配比，卻從未想過從提高溫度入手。
下官這就組織工匠研究，嘗試建造大人所說的‘高爐’！”
“好。”武鬆點了點頭，“此事關乎火器發展，至關重要。你們務必抓緊時間，有任何進展，隨時派人向我彙報。”
“下官遵令！”三人躬身領命，眼中滿是幹勁。
檢視完軍備，武鬆便下令將所有轟天雷與意大利炮裝上漕船。
工匠們與士兵們通力合作，有條不紊地將火器搬運上船，妥善安放。
期間，武鬆又與秦明、楊誌、西門吹雪商議了一番後續的行程——船隊將沿濟水繼續南下，進入淮河，而後直奔江南；
林沖與盧俊義的陸路大軍，則會在淮河沿岸的泗州與船隊匯合，而後一同奔赴杭州前線。
次日清晨，濟州碼頭再次熱鬧起來。補充完糧草與淡水，裝載好火器的漕船再次揚帆起航，朝著淮河的方向駛去。
四百餘艘漕船組成的長龍，再次行駛在濟水之上，船帆在晨光的映照下，泛著金色的光芒。
武鬆站在主船船頭，目光望向南方，心神凝重。進入淮河後，便離江南越來越近，也離方臘的勢力越來越近。
船隊順流而下，速度越來越快，不多時，濟水與淮河的交匯處便出現在視野之中。
寬闊的淮河水麵，比濟水更加波瀾壯闊，船隊駛入淮河，如同融入了一片汪洋。
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