辭別李忠後，武鬆走出縣衙，心裏十分暢快。不僅解決了趙屠夫這個麻煩，還拜了李忠為師，得到了一家肉鋪，真是雙喜臨門。
回到家時，武大郎和潘金蓮正在院子裏等著他，見他回來，連忙迎上去：“官人，事情怎麼樣了？”
“都解決了，”武鬆笑著說道，“縣令大人已經判了，趙屠夫重打四十杖流放嶺南，他的肉鋪賠償給咱們了。，那些潑皮全都重仗20。
武大郎聽得目瞪狗呆。
這個趙屠夫乃清河一霸，武大郎小的時候還受過他的欺負。這樣的惡霸居然就這麼順溜的被判了流放。這輩子都別想回來了。
武大郎不敢相信這是真的。
“哥哥，我現在得了魁首，又拜了縣令為恩師，他肯定要為我做主的。”
“從今往後，清河縣沒人敢欺負我們兄弟倆。”
武大郎雖然生得醜，卻也明白這一切都是因為二郎讀了書，中了魁首的緣故。不然何以在二郎讀書以前，無人敢對趙屠夫報官。
“都說萬般皆下品，唯有讀書高，今日纔算真正知道了讀書科舉的好處。”
“往日，你和別人打架，我們都是上門賠錢，磕頭賠罪，今日反倒判了趙屠夫流刑。”
“二郎是對的，就該讀書。往後你專心讀書。家裏都有我們。”
潘金蓮聽罷也是高興。才明白為何世人都要癡迷讀書科舉。
考上了，就是人上人，什麼潑皮無賴都不敢犯你。
就算清河一霸，也隻是死路一條。
“娘子，哥哥。咱們去接收趙屠賠償給我們的鋪子去。”武鬆想起還有個鋪子接收，
“對對對，可不能去晚了，免得平白生出其他波折。”武大郎連連點頭。
潘金蓮也是喜不自勝，武鬆發達了，自己的苦日子也終於過去了。
三人雄赳赳的向城西的鋪子走去。
一路上，知曉縣衙發生的事情的民眾都是十分和善的對著三人點頭。這更是讓武大郎堅定了必須供武鬆讀書的決心。
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穿過熙攘的街巷，三人很快便來到趙屠夫的肉鋪前。
臨街的三間鋪子頗為氣派，朱紅門板雖矇著層灰，卻難掩厚重結實，門楣上“趙記肉鋪”的牌匾已被卸下，留下淡淡的木痕。
推開門，一股混雜著豬油香與陳舊木料的氣息撲麵而來，內裡案台光滑油亮，牆上掛著的鐵製肉鉤泛著冷光，牆角堆著半袋未用完的粗鹽，地上散落著幾根捆肉的草繩。
潘金蓮放下布包，從裏麵掏出乾淨的抹布，笑著說道：“大伯，二郎，我來擦擦桌椅，收拾收拾雜物。”她手腳麻利地擦拭著案台旁的矮凳，又將散落的草繩歸攏到牆角，動作輕柔卻利落，眼裏滿是對新家業的期許。
武大郎邁進門，伸出粗糙的手掌摩挲著案台，指腹劃過經年累月留下的刀痕，臉上的笑容快要溢位來：“二郎，這鋪子真就歸咱武家了？俺這輩子做夢也沒想過，能當掌櫃的！”
他湊到肉鉤前打量，手指輕輕碰了碰，又連忙縮回，轉頭見潘金蓮正踮腳擦拭窗檯，忙道：“金蓮，你別累著，這些粗活讓俺來。”
“哥，你往後坐鎮櫃枱收錢管賬就行。”武鬆拿起牆角的掃帚清掃灰塵，動作利落，“咱做生意誠信為本，稱肉必須斤兩足，肉質要新鮮，隔夜肉絕不售賣，街坊們吃著放心，生意才能長久。”
武大郎連連點頭：“俺記著了！這就是咱們肉鋪的規矩。”
武鬆收拾完牆角，直起身時，眼角餘光瞥見斜對門瓜子攤的竹簾微動，露出王婆那張佈滿皺紋的臉。
她正眯著眼往肉鋪這邊探頭，眼神閃爍不定，像極了夜裏偷食的老鼠。武鬆心頭一動，這王婆的模樣、神態，與記憶中那個攛掇西門慶、潘金蓮私通的老虔婆別無二致，一股寒意掠過，他不動聲色地放下掃帚，徑直朝對麵走去。
街上的人聲、叫賣聲此起彼伏，武鬆的腳步沉穩，每一步踩在青石板上都發出清脆的聲響。王婆見他朝自己走來，連忙放下手裏的瓜子瓢，慌忙用袖子擦了擦攤位，堆起滿臉褶子的笑，隻是那笑容僵硬得很，眼角的皺紋都透著慌亂。
“武相公今日可是春風得意啊！”王婆率先開口，聲音尖細，帶著刻意的討好，“這肉鋪一到手，武家的日子更是芝麻開花節節高了！”
武鬆站在攤前，居高臨下地看著她，目光如炬，彷彿能看穿她心底的盤算：“王婆的訊息倒是靈通。”他語氣平淡，卻帶著一股無形的威壓，“前幾日趙屠夫在我家滋事，聽說王婆也在一旁看著？”
王婆的笑容僵在臉上，手不自覺地攥緊了衣角，指尖泛白：“是……是恰巧路過，那趙屠夫也太不像話了，多虧武相公身手不凡，才沒讓他得逞。”
“路過？”
武鬆嘴角勾起一抹冷笑，眼神驟然銳利，“我倒聽說，王婆的瓜子攤，是清河縣的‘訊息樞紐’，誰家的閑事都愛湊，誰家的是非都愛傳，就連誰家裏的媳婦生得俊俏、誰的男人常年在外，你都門兒清？”
這話戳中了王婆的要害，她臉色瞬間白了幾分，眼神躲閃著不敢與武鬆對視，喉結動了動，強笑道：“武相公說笑了，老婆子就是閑得慌，愛嚼嚼舌根，當不得真的。”
“舌根可不是隨便嚼的。”武鬆向前半步，逼近王婆，聲音壓低了些，卻更具威懾力，
“趙屠夫的肉鋪沒了，人也受了刑，流放千裡之外。怕是在路上就得魂歸黃泉。
王婆該還記得他是為何落得這般下場吧？”他頓了頓，目光掃過王婆驚惶的臉，“我武家如今隻想安穩度日，哥哥守著肉鋪，我安心讀書備考，金蓮在家操持家務，不求大富大貴，但求無災無難。”
“可若是有人，敢在背後煽風點火、攛掇是非，或是想打我武家人的主意，”武鬆的語氣陡然加重，字字鏗鏘，“趙屠夫就是前車之鑒！王婆，你年紀大了，該知道什麼事能做，什麼事碰不得，別到時候晚節不保，追悔莫及。”
王婆聽得渾身發抖，後背早已驚出冷汗，順著脊梁骨往下淌，浸濕了裏層的粗布衣裳。
她連忙連連點頭，腦袋像搗蒜似的：“武相公放心！放心！老婆子懂規矩，往後絕不多嘴多舌，絕不敢摻和武家的任何事！安安分分賣我的瓜子，絕不多管閑事！”
武鬆盯著她看了半晌，見她眼神裡滿是恐懼，不似作偽，才緩緩後退一步，語氣放緩：“安分守己做買賣，日子自然舒心。王婆若是有難處，盡可開口，但若敢起歪心思，休怪我不留情麵。”
說罷，武鬆轉身便走，背影挺拔如鬆，帶著不容置疑的氣場。王婆癱坐在小凳上，捂著胸口大口喘氣，手裏的瓜子瓢“啪”地掉在地上，瓜子撒了一地，她也顧不上撿，隻覺得方纔那短短幾句話，彷彿耗盡了她全身的力氣，再也不敢對武家有任何非分之想。
武鬆回到鋪子剛坐下就聽到門外傳來扁擔“咯吱”作響，一個穿粗布短褂的婦人挑著豬籠站在門口，袖口高卷，露出結實的胳膊，小臂沾著未乾的血漬，約莫二十齣頭，眉眼周正，麵板是健康的麥色，眼角帶著幾分憔悴，手裏握著柄鋥亮的殺豬刀。
“趙掌櫃在嗎？我來送豬肉。”婦人探頭往裏望，沒見熟悉的身影，反倒見三個陌生人，不由得愣了愣。
“這位大姐，趙屠夫因尋釁滋事已被官府問罪，這鋪子如今歸我武家接手了。”武鬆溫和解釋，指了指武大郎，“這是我哥武大郎，往後便是掌櫃。”他又側身指了指潘金蓮，“這是內人潘金蓮。”
潘金蓮對著婦人頷首一笑：“大姐快請進，喝碗水歇歇。”
婦人聞言眼睛倏地睜大，手裏的刀險些沒握住，隨即長長舒了口氣，眼底閃過釋然與委屈：“真是大快人心！武相公，你們為清河縣除了個大害！”
“哦？這話怎說？”武鬆挑眉。
婦人抿了抿唇，吐露心聲：“我姓孫，街坊叫我孫阿妹。我男人原是軍戶，成親剛三天就被徵調，上月戰死了……”
她指尖攥得發白，“街坊說我剋夫，沒人肯接濟，隻能靠殺豬賣肉餬口。之前給趙屠夫供貨，他每次都故意壓稱，三斤肉能壓下去半斤，我敢怒不敢言，隻能自己吃虧。”
武大郎聽得連連嘆氣，滿臉同情：“這趙屠夫太不是東西！欺負你一個孤苦婦人，算什麼本事！”他說著，連忙倒碗溫水遞過去，語氣格外溫和，“孫大姐，你也不容易，往後可得好好照顧自己。”
孫阿妹接過水，指尖碰到武大郎粗糙的手，又對上他誠懇和善的眼神，臉頰微微一紅，連忙低下頭：“多謝掌櫃的關心。”
潘金蓮站在一旁，手裏還拿著抹布，悄悄抬眼打量著兩人。見武大郎望著孫阿妹的眼神滿是憐惜，說話的語氣比平日溫和許多，甚至還主動詢問她的貨源情況，心裏便有了數。
趁著孫阿妹整理豬肉、武大郎低頭算賬的空檔，潘金蓮拉了拉武鬆的衣袖，示意他到鋪子後院。
“官人，”
潘金蓮壓低聲音，嘴角帶著一絲笑意，“你瞧大伯，方纔看孫阿妹的眼神多不一樣，說話也格外熱絡，怕是對人家姑娘有意思呢。”
經潘金蓮一提，武鬆才猛然回想起來，武大郎方纔不僅一個勁安慰孫阿妹，還主動遞水、叮囑她照顧自己，甚至細緻地問起豬肉的品質和供貨時間，語氣神態確實比對待旁人熱絡許多。
他恍然大悟，拍了拍額頭：“難怪哥哥方纔那般模樣，我竟沒看出來。”
“大伯年紀也不小了，一直孤零零的，”潘金蓮眼底帶著期許，“孫大姐看著幹練勤勞，心性也正直，若是能和大伯走到一起，倒是一樁美事。”
武鬆深以為然，點頭道：“你說得對，孫阿妹確實是個好姑娘。我這肉鋪剛接手，正缺個靠譜的操刀手，不如雇傭她留下來，也好讓哥多些相處的機會。”
兩人回到前鋪，武鬆打量著孫阿妹結實的胳膊和手裏的殺豬刀，笑道：“孫阿妹，看你這身手，操刀的本事定然不差。我這肉鋪正缺個靠譜的操刀手，你若是願意留下來做工，工錢按市價給，絕不拖欠，而且咱做生意講究誠信，斷不會像趙屠夫那般壓稱欺人。”
孫阿妹聞言猛地抬頭，眼裏滿是驚喜：“真的？武相公肯雇傭我？”她一個寡婦被傳“剋夫”，沒人敢用她，如今能有份安穩營生，簡直是雪中送炭。
“自然是真的。”武鬆看向武大郎，見他臉上滿是贊同，便笑著拍板，“往後你負責殺豬分割、打理貨源，我哥管賬目收錢，一起把生意做好。”
武大郎連忙點頭附和，臉上帶著憨厚的笑：“是啊孫大姐，你就留下來吧！工錢每月一結，做得好還能漲錢！”
孫阿妹激動得眼圈都紅了，對著三人深深一揖：“多謝武相公！多謝武掌櫃！多謝潘娘子！你們肯收留我，我一定好好乾活，絕不給你們添麻煩！”
潘金蓮走上前，笑著遞給她一塊乾淨的布：“孫大姐快擦擦手，往後都是自己人，不必多禮。”
孫阿妹接過布，擦了擦手上的血漬和灰塵，抬頭時瞥見武大郎正偷偷打量她，臉頰不由得更紅了，連忙低下頭整理豬肉，嘴角卻忍不住微微上揚。
武大郎被她撞見，也有些不好意思，撓了撓頭，轉身去給她找乾淨的圍裙，腳步都輕快了幾分。
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