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聽著副隊長克勞文那帶著粗糲嗓音的吐槽，居然在這條瀰漫著死亡與惡臭的走廊裡帶來了一絲屬於活人的生氣。
老約翰緊繃的下頜線條稍微緩和了些，他將視線從地板上那具以非人姿態扭曲、內臟被掏空的屍體上移開。
這些常年在帝國疆域邊緣、乃至更遙遠的黑暗地帶討生活的行商浪人武裝船兵，哪個冇見過幾件邪門事兒？
異形崇拜、未知低語、異形生物的巢穴、乃至更不可名狀的恐怖……
那可以說是百花齊放，群賢畢至。
“廢話少說，克勞文。”老約翰的聲音恢複了慣有的沉穩，但眼神中的警惕絲毫未減。
“保持警戒，這地方邪門得很，天知道那個殺了船員的玩意兒是不是還躲在哪個角落裡。”
他打了個手勢，身後的隊員們立刻分散成標準的防禦隊形，槍口指向各個可能出現威脅的角落和通風管道。
“溫克！”老約翰轉向隊伍中那個披著紅袍、與機械教聯絡緊密的技術人員喊道。
“優先嚐試接入艦船主係統，把航行日誌，尤其是最後48小時的所有記錄，包括內部監控、通訊記錄和感測器資料，全部給我挖出來！我們需要知道這裡到底他媽發生了什麼。”
“遵命，隊長。”溫克低沉地迴應，他身邊那個漂浮的伺服顱骨眼窩中閃爍著幽綠的掃描光束，發出輕微的嗡鳴聲。
顱骨下方探出細長的資料探針，靈活地插入附近牆壁上一個暴露的資料介麵。
一陣快速的二進製低語從溫克的麵罩下傳出，可以看出，他正在與這艘船垂死的機魂進行著艱難的“溝通”。
“克勞文！”老約翰繼續下令道。
“你用鳥卜儀建立穩定鏈路，直接向費特曼先生彙報我們目前發現的情況。”
“記住，一五一十，尤其是那群船員的狗屎情況，要說明白。請求下一步指示，同時詢問探路者號是否可以初步判定此船為‘安全區’，我們需要建立前進基地。”
“明白，頭兒。”
克勞文收起調侃的表情，熟練地操作起手臂上裝備的多功能鳥卜儀，調整頻率，接著便開始嘗試呼叫。
“探路者，探路者，這裡是一隊，聽到請回答……”
趁著克勞文彙報和技術軍士工作的間隙，老約翰帶著另外兩名隊員，開始對附近的幾個艙室進行初步勘察。
他們踹開一扇半掩的艙門，裡麵是船員宿舍，床鋪淩亂，個人物品散落一地，似乎經曆過倉促的掙紮，但同樣冇有血跡，冇有屍體，隻有一種令人不安的空洞感。
另一間似乎是小型娛樂室，棋盤散落，一杯凝固的合成提神劑還放在桌上，彷彿主人隻是暫時離開。
與此同時，克勞文清晰而冷靜的彙報聲通過鳥卜儀傳回了“探路者號”的艦橋。
當查爾斯·費特曼聽到關於“內臟被掏空、死狀詭異”的描述時，他的眉頭緊緊鎖在了一起。
作為一名行商浪人，他的直覺告訴他，金絲雀家族的遭遇絕非簡單的內部叛亂或遭遇海盜。
這背後透著一種非自然的、令人不安的氣息。
“……重複，艙內未發現活口，也未遭遇抵抗。威脅性質不明，但現場極度詭異。請求指示，完畢。”
費特曼沉吟片刻，目光掃過艦橋螢幕上顯示的、那近在咫尺的、沉默的黑色巨構。
那艘船上的慘劇無疑是一個可怕的警告，但基因原體的任務，以及探索這遠古遺蹟可能帶來的巨大收益，像魔鬼的低語般誘惑著他。
退縮？那不是查爾斯家族的風格。
“探索一隊，資訊收到。”費特曼的聲音通過通訊器傳來。
“探路者號將初步判定該船為前沿行動基地。我會立即派遣後勤小組和更多安保人員攜帶重灌備過去支援。你們在確保對接區域絕對安全後，逐步擴大控製範圍，重點是拿到航行日誌！”
“技術小組會嘗試恢複部分船艦功能，尤其是防禦係統，我們需要一個可以固守的據點。明白了嗎？”
“探索一隊明白，完畢。”克勞文迴應道。
命令下達後，“探路者號”這頭鋼鐵巨獸的更多“觸手”開始行動。
更多的氣密門開啟，身著厚重防護服的後勤人員推著載有武器danyao、醫療物資、臨時發電機和通訊中繼裝置的懸浮擔架車，通過對接通道，湧入這艘死寂的商船。
與之同行的，是另外十幾支滿編的武裝船兵小隊，他們帶著爆彈槍，鐳射buqiang、火焰噴射器和破門炸藥。
很快，金絲雀家族商船的對接艙區域被迅速改造成一個臨時堡壘。
沙袋壘砌的防禦工事建立起來，重武器架設在關鍵位置，強烈的探照燈將這片區域照得亮如白晝，驅散了一部分陰森的氣氛，但也讓牆壁上那些暗褐色的汙跡顯得更加刺眼。
而在另一邊，在確認對接區基本安全，並留下了足夠兵力守衛後，老約翰收到了來自費特曼的新命令。
這次是一次更為大膽，也更加危險的命令。
“探索一隊，這裡是費特曼。”
“我們不能被恐懼嚇倒。金絲雀家族的遭遇是個悲劇，但也可能是個線索。我要求你，在確保後方穩固的前提下，組織一支精銳偵察小隊，嘗試對那個遠古建築進行初步外部探查。”
“我不要你們深入，隻要靠近，收集外部環境資料，看看能否找到入口，評估接近的難度和風險。記住，你們的任務是眼睛和耳朵，不是拳頭。有任何異常，立即撤回！明白嗎？”
老約翰深吸一口氣，接著迅速回答道：“明白，船長。我們將執行偵察任務。”
他點了包括克勞文在內的五名最精銳、最冷靜的老兵，檢查了每個人的裝備：他們每個人帶有高強度照明和錄影功能的頭盔、環境感測器、長距離通訊器、以及充足的武器danyao。
而擁有錄影功能的頭盔連結了臨時指揮部的全息螢幕，足以讓費特曼清楚裡麵發生了什麼。
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