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“探路者號”緩緩的在由遠古戰艦殘骸構成的鋼鐵叢林之中穿行
每一秒都漫長得如同一個世紀，艦橋上隻有感測器規律的滴答聲和船員們壓抑的呼吸聲。
窗外，那些凝固在永恒瞬間的死亡船骸，以各種匪夷所思的姿態懸浮著，它們空洞的舷窗如同骷髏的眼窩，默然注視著這艘不請自來的闖入者。
查爾斯·費特曼站在觀察窗前，眉頭緊鎖。基因原體提供的星圖座標已然抵達，那片被標記為“古代遺蹟”的巨構陰影，正以一種違揹物理常識的、令人靈魂戰栗的龐大姿態，占據著遠方的視野。
那便是黑石要塞——儘管費特曼此刻尚不知其名。
就在戰艦緩緩逼近這不可思議的造物之際，查爾斯銳利的目光捕捉到了不遠處一個不協調的存在。
它並非來自這個墳場的遠古的殘骸，而是一艘同樣有著帝國標記的船隻。
此時，那艘船正靜靜地停泊在一艘巨大異形艦船骨架的陰影之下。
“右舷三點鐘方向，距離五萬公裡，”感測器操作員的聲音帶著一絲緊張，“有能量殘留……非常微弱，但可以識彆。是……一艘武裝商船。”
查爾斯的心猛地一沉。他不需要感測器的詳細分析，那艘船的輪廓和塗裝，他再熟悉不過了。
隻看船艏那隻展翅欲飛的金色雀鳥徽章，在“探路者號”的探照燈下反射出黯淡的光澤。
“金絲雀家族……”查爾斯低聲念出這個名字，聲音裡混雜著驚訝、警惕和一絲不易察覺的惱怒。
行商浪人之間的競爭如同宇宙深處的暗流，洶湧而致命。
金絲雀家族，一個以精明和偶爾的不擇手段聞名的家族，他們的出現，意味著基因原體的“探路”任務並非獨一份，也意味著潛在的、激烈的利益衝突。
“看起來我們不是第一批到的。”查爾斯的聲音瞬間變得冷硬，先前對遠古奇蹟的驚歎迅速被現實的威脅所取代。
他猛地轉身，目光掃過艦橋上每一位核心船員的臉。
“全體都有，一級戰鬥準備！小夥子們，把眼睛給我放亮一點！”
他的命令像一道電流，瞬間傳遍了整艘船。
刺耳的戰鬥警報淒厲地響起，取代了之前的死寂。
厚重的隔離閘門在液壓聲中轟然關閉，將船體分割成數個獨立的防禦區域。
甲板下方，傳來雇傭兵和家族私兵們急促而有序的腳步聲。
不到三分鐘，一百多名全副武裝的戰士已經各就各位，占據了關鍵的通道隘口和射擊點位。
爆矢槍上膛的清脆聲響，能量武器充能時發出的低沉嗡鳴，為這艘鋼鐵巨獸注入了臨戰的肅殺之氣。
費特曼深吸一口氣，行商浪人的準則在他腦中飛速運轉。
帝國法律在如此偏遠的未知星域，效力已然大打折扣。
帝國監察機構的視線無法觸及此地，行商浪人許可證賦予的廣闊權力邊界，在此刻變得模糊而危險。
家族間的摩擦，通常會在某種“默契”下解決，隻要不做得太過火，不留下一些致命的把柄，事後總能有迴旋的餘地。
但眼下，麵對可能關乎家族命運的巨大發現，這點脆弱的默契能否維持，他心中毫無把握。
如果金絲雀家族已經先一步有所收穫，或者他們決心獨占此地……
那麼，一場殘酷的接舷戰幾乎不可避免。
“開啟通訊頻道，通用求救頻率和行商浪人內部加密頻道都試一遍。”費特曼下令，這是他必須履行的程式，也是探明對方虛實的首要步驟。
“金絲雀家族的船隻，這裡是查爾斯家族探路者號。我們收到你們的訊號，請表明身份和狀態。重複，請表明身份和狀態。”通訊官的聲音在寂靜的頻道中迴盪。
冇有迴應。
船艙之中，隻有電磁乾擾產生的、如同幽靈耳語般的沙沙聲。
幾分鐘過去了，通訊官嘗試了各種呼叫方式，對方依舊保持著徹底的沉默。
那艘船就那樣靜靜地停在那裡，彷彿一艘巨大的、被遺棄的金屬棺材，與周圍那些遠古殘骸融為一體，散發出一種不祥的氣息。
查爾斯的眉頭皺得更緊了。這不正常。即使是敵對家族，在如此近距離下，通常也會進行警告性的通訊，而非完全無視。
是通訊係統損壞？是陷阱？還是……發生了彆的什麼？
“船長，怎麼辦？”大副低聲問道，手已經按在了腰間的爆矢shouqiang上。
費特曼盯著螢幕上那艘死寂的船隻，眼中閃過一絲決斷。
“不能再等了。老約翰！”他看向身旁那位如同磐石般沉穩的安保隊長。
“在，船長。”老約翰應聲出列。
他是一位頭髮花白、臉上帶著刀疤的老兵，身上的肌肉如同老樹盤根，緊緊包裹在厚重的銀色甲殼甲下。
他手中那把他稱之為“敲門磚”的大型泵動式霰彈槍，早已饑渴難耐。
“帶你的人，組織一支精銳突擊隊，過去看看情況。”費特曼命令道。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“保持最高警惕，我允許你在受到威脅時先行開火。首要目標是查明對方船上發生了什麼，以及……他們是否還具備敵意。”
“明白。”老約翰簡潔地迴應，眼神銳利如鷹。
他轉身，點了十幾名最信任、經驗最豐富的老兵。
“第一突擊隊，跟我來！檢查裝備，準備接舷戰！”
“探路者號”調整姿態，如同一位謹慎的獵手，緩緩向那艘金絲雀家族的商船靠近。
對接過程異常順利，幾乎讓人感到不安。
隨著一陣沉悶的金屬摩擦聲與沉重的卡扣鎖死聲響起，兩艘船的緊急對接艙成功連線。
氣密門前的紅燈亮起，顯示壓力正在平衡。
老約翰站在隊伍最前麵，深吸了一口帶有艦船內部迴圈空氣味道的氣息，將霰彈槍抵在肩窩。
“小子們，跟緊我，眼睛放亮，手指彆離開扳機護圈。我們走。”
沉重的氣密門嘶嘶地向兩側滑開，露出了連線兩船的、狹長而冰冷的對接通道。
通道內燈光昏暗，閃爍著不穩定的光芒。
突擊隊員們呈戰術隊形，小心翼翼地前進，腳步聲在金屬通道中迴盪，顯得格外清晰。
他們迅速通過了對接通道，來到了對方商船的氣密門外。
令人不安的是，這扇門竟然處於非正常的解鎖狀態。
老約翰用槍管輕輕一推，門便滑開了，彷彿早就等待著他們的到來。
就在門開的瞬間，一股難以形容的、混合著濃重鐵鏽味和某種**甜膩氣息的腥風，如同有形質的衝擊波，猛地從船內撲了出來，狠狠撞在每一位突擊隊員的臉上。
“呃啊……！”
“該死！這是什麼味道？！”
即使是這些經曆過屍山血海的老兵，也被這突如其來的惡臭熏得一陣反胃，不由得皺緊了眉頭，下意識地掩住了口鼻。
這味道，他們再熟悉不過了，這是是大量血液凝固**後特有的氣味，但其中又夾雜著一種……更加詭異、更加非自然的腥臭，彷彿某種內臟被強行撕裂後又在高溫下加速腐爛。
見此一幕？老約翰的心沉到了穀底。
他舉起拳頭，示意隊伍停止前進。在手電筒光束的照射下，他們看到了門內的景象。
隻見走廊的金屬牆壁上，佈滿了飛濺狀的、已經變成暗褐色的粘稠汙跡。
地麵上，似乎也有某種乾涸的、拖拽過的痕跡。
通訊器裡傳來查爾斯·費特曼焦急的詢問：“老約翰，報告情況！裡麵怎麼樣了？”
老約翰抬起戴著厚重手套的手，抹了一把臉，試圖驅散那令人作嘔的氣味，他的聲音透過麵罩，帶著前所未有的凝重：
“船長……情況不對。金絲雀家族的人……恐怕已經不需要我們“交涉”了。”
通道內的空氣凝重，老約翰做了個戰術手勢，突擊隊員們立即分成兩個小組，交替掩護著向前推進。
他們的靴子踩在金屬地板上，發出空洞的迴響，在這片死寂中顯得格外刺耳。
“照明彈！”老約翰低聲道。
一名隊員舉起發射器，一顆照明彈劃破黑暗，在通道儘頭炸開。
刺眼的白光瞬間驅散了陰影，也照亮了地獄般的景象。
隻見牆壁上佈滿了飛濺狀的暗褐色汙跡，有些痕跡高達數米，彷彿有什麼東西在極高速的運動中被粉碎。
而更令人不安的是，這些汙跡中夾雜著詭異的紋路，就像某種未知的符文。
“帝皇在上...”隊伍之中的年輕的隊員忍不住驚歎，而他的手指緊緊扣著鐳射槍的扳機。
老約翰蹲下身，用手套擦拭地麵。
粘稠的暗紅色物質已經半凝固，但最奇怪的是，其中混雜著閃亮的金屬碎片和某種類似陶瓷的物質。
他們繼續向前推進，很快來到艦橋入口。
隻見數米厚的氣密門被某種巨大的力量從外部撕裂，金屬邊緣向外翻卷，就像被撕開的罐頭。
門內傳來細微的機械運轉聲，很明顯那是艦橋控製檯仍在運作的聲音。
“a組留守入口，b組跟我進去。”老約翰深吸一口氣，率先跨過扭曲的門框。
艦橋內的景象讓這些身經百戰的老兵都倒吸一口涼氣。
控製檯前坐著三具屍體，或者說曾經是屍體的東西。
他們的製服還算完整，但頭盔麵罩後的頭顱已經融化？
看起來就像蠟燭遇熱般扭曲變形，五官模糊地混在一起。
“這是怎麼一回事……”
老約翰好奇的俯下身，仔細打量著船員傷口。
“研究死人對我們來說冇有一點作用，等進去之後我們才能知道一切的答案。”副隊長克勞文吐槽道。
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