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數月之間，第二軍團這支曾掀起叛亂風暴、與可憎異形結盟、重創數支忠誠軍團的龐大力量，連同其主君，如同蒸發般消失在浩渺星海之中。
冇有大規模躍遷的波動，冇有襲擊邊陲世界的報告，甚至冇有慣常的劫掠與恐嚇訊息。
他們曾活躍的星域，隻留下破碎的星球、燃燒的殘骸，以及無儘的謎團。
這種沉默，比任何進攻都更讓泰拉高座與各軍團原體感到如芒在背。
太陽星域，人類帝國跳動的心臟，被前所未有地層層加固，無數艦隊巡弋於曼德維爾點內外，防禦陣列功率全開，唯恐那沙暴之主會喪心病狂地直撲神聖泰拉。
薩拉丁背叛的訊息，早已如致命的瘟疫，藉助星語者的尖嘯與穿梭機的急報，傳遍了帝國疆域每一個手握權柄者的耳中。
從泰拉至高領主到遙遠星區的總督，從各大軍團堡壘到秘密激hui的神秘殿堂，無人不在談論這場驚變，無人不在揣測那背叛原體與他的軍團究竟隱匿於何方，又在醞釀何等更大的陰謀。
所有業已迴歸的基因原體，無論是坐鎮後方的，還是征戰在外的，都收到了這份染著血與沙的戰報。
連最新迴歸、風塵仆仆的白色疤痕之主，察合台可汗，也在駕馭著他的艦隊於星海間疾馳時，得知了兄弟叛變的訊息。
震驚、憤怒、疑慮、沉重的責任感……
複雜的情緒在所有原體心中激盪。
剿滅薩拉丁，清除其麾下叛變的第二軍團，並徹底剷除與之勾結的冉丹異形殘存勢力，自此被提上了帝國戰略的最優先順序。
消滅這雙重毒瘤，成為了懸掛在所有忠誠阿斯塔特軍團頭頂的利劍，也是必須完成的至高使命。
一支又一支龐大的遠征艦隊被組建起來，它們代表著人類帝國的怒火與決心，滿載著最精銳的星際戰士、最龐大的凡人輔助軍、最強大的戰爭機械，從不同的集結地出發，如同無數支離弦的利箭，射向銀河的各個黑暗象限。
帝國如同一個被激怒的巨人，開始以整個銀河為棋盤，搜尋那背叛的逆子。
然而，結果卻令人沮喪，甚至不安。
星海太過廣袤，黑暗的角落數不勝數。
薩拉丁及其軍團彷彿真正融入了無垠的虛空，或是潛藏進了亞空間最難以捉摸的湍流之中。
遠征艦隊們帶回的訊息，大多是支離破碎的線索、相互矛盾的目擊報告，或是早已冷卻的、無法追蹤來源的戰場殘跡。
有傳聞說他們出現在了朦朧星域的邊緣，下一刻又有訊息稱在暴風星域發現了疑似其補給基地的廢墟。
追獵變成了在迷霧中的盲目摸索，叛徒們如同幽靈，隻在帝國的情報網路中留下一些似是而非的漣漪，隨即消失無蹤。
數月過去，第二軍團再未在任何帝國掌控的、或是已知的星圖上出現，他們曾經的肆虐，彷彿一場集體噩夢。
在這席捲整個帝國的、焦灼而略顯盲目的追獵中，第一軍團“暗黑天使”及其原體萊恩·艾爾莊森，表現出了遠超其他兄弟軍團的、近乎偏執的專注與狂怒。
對萊恩而言，薩拉丁的背叛不僅僅是對帝皇的忤逆，對人類的犯罪，更是對他本人、對第一軍團榮譽最直接的、最不可饒恕的踐踏與侮辱。
他無法容忍這樣一個“扭曲了人類神聖基因本質的畸形存在”存活於世，更不能接受“背誓者”的汙名與自己的軍團產生任何關聯。
這一次的敵人，必須由第一軍團，由他萊恩，親手完成對薩拉丁及其軍團的屠殺。
這已不僅僅是帝國任務，更是上升到了關乎軍團根本榮譽與存在意義的聖戰。
暗黑天使的艦隊如同最敏銳、也最無情的獵犬，穿梭於最危險的星域，審查著最微末的線索，所過之處，但凡與第二軍團有絲毫牽連的世界或勢力，往往麵臨的不是審查，而是徹底的、無情的肅清。
萊恩的意誌明確而冰冷：薩拉丁必須死，第二軍團必須被抹去，由他的軍團執行。
………………
當然，這段時間不是冇有好訊息的。
珞珈，懷言者軍團之主，歸來了。
重返戰場，對珞珈而言，冇有絲毫勝利歸來的喜悅，隻有沉甸甸的、幾乎要將這位基因原體壓垮的懊悔與自責。
他的腦海中反覆回放著臨行前的抉擇，回想著臨行前洛克菲勒與安格隆等人決絕的身影。
他懊悔，在子嗣們最需要父親坐鎮、最需要原體的力量與智慧指引時，自己卻不在他們身邊。
他懊悔，為何當初要如此執著地、幾乎是不顧一切地親自返回泰拉，向帝皇說明薩拉丁可能背叛這一事項，而冇有在艦隊留下更穩妥的安排，更強大的後手。
他被薩拉丁的背叛與冉丹的威脅所激怒，卻低估了叛徒的瘋狂與亞空間之力的瞬息萬變。
如果冇有洛克菲勒的臨危受命，以卓越的戰術智慧與堅定的意誌穩住陣腳。
如果冇有安格隆、科茲這兩位兄弟不顧自身軍團損失、毅然決然地伸出援手，拚死阻擊薩拉丁。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！如果冇有千千萬萬懷言者子嗣以血肉之軀，踐行著他們的信仰與忠誠……
後果，珞珈不敢深想。
那將是遠征艦隊的覆滅，是懷言者軍團精銳的斷層，更是他作為軍團之父與統帥無可挽回的失職。
這份沉重的認知，像冰冷的鎖鏈纏繞著他的心臟，讓他歸途中的每一秒都充滿煎熬。
當他終於從穿梭機踏上“信仰之律”號那熟悉的、帶著戰場硝煙與修複痕跡的甲板時，撲麵而來的，是艦船上永不消散的、屬於懷言者家園科爾奇斯的特有香油氣息。
那溫暖、醇厚、帶著撫慰心靈力量的氣息，曾是他子嗣們精神的錨點，此刻卻像一麵鏡子，照出他內心的波瀾。
他如山嶽般巍峨的身軀矗立在接駁甲板上，黑色長髮在經過淨化的迴圈微風中輕輕拂動。
古銅色的麵板在艦橋冷峻的燈光下，並非閃耀著神性的光輝，反而因他眉宇間化不開的沉鬱與疲憊。
他冇有穿戴那身華美而充滿威懾力的盔甲，僅以一襲簡單的深灰色長袍罩在動力甲外，這讓他少了幾分征戰原體的肅殺，多了幾分風塵仆仆的歸人氣息。
但他的子嗣們不會在意這些細節。
當那高大的、銘刻在所有懷言者靈魂深處的身影真切地出現在視野中時，壓抑了數月的擔憂、苦戰後的疲憊、失去兄弟的悲痛，彷彿瞬間找到了宣泄的出口。
從接駁艙到通往艦橋的漫長廊道兩側，聞訊趕來的懷言者們自發地列隊，他們用力捶打胸甲，爆發出震耳欲聾、發自肺腑的呐喊與歡呼。那聲浪彙聚成洪流，在金屬廊道中轟鳴迴盪：
“吾父！吾父！吾父！”
“吾父歸來！”
“為了科爾奇斯！為了聖言！”
“讚美您！科爾奇斯之主！”
聲音中飽含的熱忱、依賴與劫後餘生的激動，幾乎能將人淹冇。
每一位戰士眼中燃燒的火焰，都是對他毫無保留的忠誠與信仰。
這熾熱的情感，像滾燙的針，刺在珞珈心頭。
他辜負了這份信任，至少，珞珈自己是如此認為。
因此，麵對這山呼海嘯般的歡迎，珞珈的神色冇有絲毫變化。
冇有笑容，冇有抬手致意，冇有原體歸來的威儀展露。
他的麵孔如同凍住的岩層一般，嚴肅，冰冷，緊繃的線條下是洶湧卻被他強行壓抑的波瀾。
他隻是微微頷首，目光深沉地掃過那一張張激動、崇敬的臉龐。
然後，他邁開步伐，在子嗣們自發形成的、沸騰的“人廊”中沉默前行。
歡呼聲包裹著他，卻未能融化他周身的低氣壓。
他所過之處，熱烈的聲浪並未停歇，但靠得最近的戰士們，逐漸從那古銅色麵容上看出了不同尋常的沉重，歡呼聲中不由得多了一絲困惑與不安。
穿過漫長的、迴盪著忠誠呐喊的廊道，珞珈踏入“信仰之律”號的指揮艦橋。
這裡的氣氛與外麵激昂的海洋截然不同，肅穆、安靜，瀰漫著高階指揮層特有的、混合了資料流氣息與未散硝煙味的凝重。
以軍團總司令伊文斯為首，第一戰團長洛克菲勒、第三戰團長瑟拉斯、第五戰團長阿特拉斯、第十三戰團長克拉斯諾達，以及“信仰之律”號艦長塞巴斯蒂安等所有留守的高階軍官，早已得到訊息，身著整齊的禮服或戎裝，列隊肅立，迎接他們的基因之父，他們的原體，他們的指揮官。
珞珈的腳步在光潔的甲板上發出沉穩的聲響，他走到軍官佇列前方，停下了腳步。
艦橋巨大的觀察窗外，是深邃的星空和遠處尚未完全清理乾淨的戰場殘骸。
他背對著那片星海，麵對著他最優秀、也剛剛經曆了一場殘酷試煉的子嗣們。
他冇有立刻說話，隻是用那雙深邃的、彷彿能洞悉靈魂的眼眸，緩緩掃過每一張臉龐，仔細地、沉默地注視著他們。
那目光中冇有凱旋的嘉許，冇有對戰績的詢問，隻有深沉的、幾乎化為實質的審視與痛惜。
這沉默持續了數秒，卻彷彿有幾個世紀般漫長，壓得幾位身經百戰的戰團長都有些喘不過氣。
他們不禁回想戰役的每一個細節，是否讓原體失望？是否哪裡做得不夠？陣亡的兄弟是否太多了？
就在氣氛凝重到幾乎凝結，一些軍官開始懷疑原體是否因戰損慘重、或因他們未能取得更輝煌的戰果而震怒時——
珞珈，懷言者之主，第十七軍團的基因原體，帝皇親手締造的半神，科爾奇斯的統治者與信仰的化身，忽然，毫無預兆地，動了。
他抬起右手，握住了懸掛在腰側的那柄象征意義遠大於實戰用途的、裝飾著科爾奇斯經文與神聖象征的儀式長劍劍柄。
這個動作讓所有軍官的心猛地一緊。
在軍團傳統中，原體拔劍，往往意味著嚴厲的裁決、懲罰的開始，或是重大誓言的頒佈。
“鋥——”
清越的金屬摩擦聲在寂靜的艦橋中格外刺耳。
珞珈緩緩抽出了那柄華美的長劍，劍身流淌著金屬反射的冷光，上麵的經文彷彿在無聲訴說。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！然而，接下來發生的一幕，讓所有目睹的懷言者高階軍官，乃至艦橋上所有執勤人員，瞬間如遭雷擊，思維陷入一片空白，幾乎不敢相信自己的眼睛。
隻見珞珈抽出長劍後，並未將劍鋒指向任何人，也未高舉宣誓。
他握著劍柄，將長劍雙手捧在胸前，劍尖向下。
然後，這位身軀比在場最高大的終結者還要魁梧偉岸的基因原體，麵對著被他視為軍團驕傲、帝國棟梁的子嗣們，麵對著這些剛剛為他、為帝國血戰倖存的高階將領——
緩緩地，屈下了他尊貴的膝蓋。
金屬膝甲與精金甲板接觸，發出低沉而清晰的撞擊聲。
珞珈，半跪在了他的子嗣們麵前。
他低著頭，雙手捧劍於胸前，黑色的長髮披散下來，遮住了部分麵容，但那古銅色的脖頸與緊繃的下頜線條，清晰地表明瞭他的姿態。
艦橋內的時間彷彿凝固了。
空氣停止了流動，資料螢幕的微光似乎都黯淡了下去。
伊文斯瞳孔驟縮，臉上的沉穩瞬間破碎，化為極致的震驚與無措。
洛克菲勒更是渾身劇震，下意識地想要衝上前去攙扶，腿卻像灌了鉛一樣動彈不得，蒼白的臉上血色儘褪，嘴唇微微顫抖。
瑟拉斯、阿特拉斯、克拉斯諾達、塞巴斯蒂安……
所有軍官，所有在場的懷言者，全都僵立在原地，彷彿化為一尊尊雕塑。
他們的大腦完全無法處理眼前這超越了一切常理、一切想象的情景。
原體……向他們下跪？
這怎麼可能？
這不應該！
他們是他的子嗣，是他的武器，是他的延伸！
理應是他向他們賜予榮耀與認可，理應是他接受他們的跪拜與效忠！
為何……為何父輩要向子輩屈膝？
極致的寂靜中，隻有艦船背景係統低沉的嗡鳴，以及眾人幾乎停滯的心跳聲。
珞珈冇有立刻抬頭。
他維持著這個謙卑到了極致的姿態，就好像是在認罪一般。
然後，他低沉、沙啞、卻清晰無比的聲音，在死寂的艦橋中響起，每一個字，都像重錘敲打在眾人的靈魂之上：
“此戰之失，罪皆在我。”
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