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原體冥想室厚重的門扉在克拉斯頓身後無聲閉合，隔絕了外界的一切聲響。
室內光線昏暗，隻有幾處鑲嵌在牆角的導光水晶散發著幽藍的光芒，勉強勾勒出房間中央那個高大身影的輪廓。
空氣中瀰漫著淡淡的焚香氣息，以及一種更微弱的、金屬與能量場混合的味道。
薩拉丁背對著門口，站在房間中央，麵對著那麵光滑如鏡、似乎能映照出使用者內心的冥想牆。
他冇有轉身，直到克拉斯頓的腳步停在恰當的距離，沉穩的彙報聲響起。
“父親。”
薩拉丁緩緩轉過身。
他已經換上了一身更為正式、裝飾著沙漠紋章的儀式性長袍，金色的長髮一絲不苟地束在腦後。
他的麵容在幽藍的光線下顯得有些模糊，但那雙眼睛卻異常清晰，如同沙漠深處未被風沙侵蝕的古井，倒映著克拉斯頓的身影。
“克拉斯頓。”薩拉丁開口，聲音平穩，聽不出情緒，“你走近些。”
克拉斯頓依言上前幾步，沙色與黑色相間的動力甲在幽光下泛著冷硬的微光。
他站定，微微垂下頭，姿態恭敬，但脊背挺直。
他冇有像其他子嗣那樣急於表露忠誠，隻是沉默地等待著原體的指示，黑色的眼眸沉靜無波，如同最純粹的曜石。
薩拉丁的目光落在他身上，審視著，彷彿在掂量一件武器的重量與可靠性。
片刻的沉默後，他問出了第一個問題，聲音依舊平穩，卻帶著某種難以言喻的分量：“克拉斯頓，你覺得……我可以信任你嗎？”
克拉斯頓抬起頭，與薩拉丁的目光相接。
他的表情冇有任何變化，聲音也如同他的眼神一般平穩、堅定，冇有絲毫猶豫或波瀾：
“原體，我是您的劍，您的盾，您意誌的延伸。您若需要忠誠，我的忠誠將堅如磐石，直至地核冷卻，星辰熄滅。”
“若您需要懷疑，我的目光將為您穿透迷霧，直至真相顯露。”
“我聽從您的命令，僅此而已。”
薩拉丁似乎微微頷首，不置可否。
他轉過身，踱了一步，側對著克拉斯頓，目光投向虛空中的一點，彷彿在整理思緒。
然後，他丟擲了第二個問題，語氣依然平靜，但問題本身卻尖銳如針：“那麼，你覺得……拜伯爾斯，這個人，怎麼樣？”
克拉斯頓黑色的眼眸中依舊冇有波瀾。
“拜伯爾斯司令官的性格確有急躁之處。有時，他的決斷會快於他的觀察。在指揮藝術上，他偏好主動進攻，對細節的耐性或許稍有欠缺。”
他頓了頓，繼續道：“但若論及對帝國的忠誠，對您，以及對軍團的奉獻，我從未有過任何懷疑。他的急切，也源於對勝利的渴望，對軍團榮譽的執著。這一點，毋庸置疑。”
這番評價堪稱客觀，甚至帶著某種剋製的維護，並未因拜伯爾斯此刻的境遇而落井下石。
薩拉丁安靜地聽完，臉上依舊冇有任何表情變化。
他轉過身，重新麵對著克拉斯頓，那雙金色的眼眸此刻顯得更加深邃，彷彿隱藏著無儘的風暴。
“這就是你的評價嗎，克拉斯頓？”他重複道，語氣中多了一絲難以捉摸的意味。
不等克拉斯頓回答，薩拉丁向前邁了一步，聲音壓低了些，帶著一種推心置腹，卻又令人心頭一緊的沉重：
“這正是我所擔憂的，也正是我所懷疑的根源所在。”
“克拉斯頓，我們的敵人，冉丹，它們最為詭詐、最為危險的武器，從來不是那些可怖的生物形態，也不是它們龐大的艦隊。而是它們所掌握的那種能無聲侵蝕心智、扭曲意誌的靈能技藝，那種可怕的心靈控製能力。”
他的目光銳利起來，緊緊鎖住克拉斯頓：“在之前的戰鬥中，我們已經不止一次地見識、甚至付出了慘痛代價，來確認這種能力的真實與恐怖。它能潛入最堅固的要塞，腐蝕最忠誠的靈魂。”
他停頓了一下，似乎在給克拉斯頓時間消化這個前提，然後，丟擲了石破天驚的結論：
“因此，我不得不做出一個痛苦，但可能是必要的懷疑——拜伯爾斯，我們的司令官，是否在之前的某次戰役中，在某個我們未能察覺的瞬間，已經被冉丹的靈能所侵蝕、所控製？”
“他最近的言行，他對我的質疑，他對軍團內部團結的破壞性傾向，這些是否並非源於他本心的急躁或判斷失誤，而是源於敵人埋藏在他意識深處的毒種？”
薩拉丁的臉上適當地流露出一絲痛惜與沉重：“我將他暫時隔離，並非出於懲罰，克拉斯頓。恰恰相反，這是一種保護。保護他免受可能存在的、更深層次的控製，保護軍團免受一個潛在的內鬼帶來的危害。”
“隔離與審查，是為了找出真相，是為了拯救他，也是為了軍團的純潔與安全。你明白我的良苦用心嗎？”
克拉斯頓靜靜地聽著，黑色的眼眸注視著薩拉丁，臉上依舊冇有任何表情。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！冇有驚訝，冇有憤怒，冇有認同，也冇有質疑。
他隻是站在那裡，像一塊吸收所有光線、卻不反射任何情緒的黑色岩石。
薩拉丁等待了幾秒，冇有得到預期的迴應。
他並不顯得意外或惱怒，隻是向前又走了一小步，距離克拉斯頓更近了。
他的聲音變得更低，更富有感染力，也更具壓迫感：“克拉斯頓，看著我。我再問你一次，你覺得，在現在這個時刻，在這個軍團麵臨決戰、容不得半點差錯的時刻，我可以完全地、毫無保留地信任你嗎？”
克拉斯頓的嘴唇似乎微微動了一下，但最終隻是更清晰地吐出兩個字：“可以。”
薩拉丁的臉上，終於浮現出一絲極淡的、難以察覺的弧度。
“很好。”他點了點頭，語氣重新變得莊重而充滿力量。
“戰爭即將進入最後階段，克拉斯頓。下一輪攻勢，將決定我們在整個戰區，乃至對冉丹戰略的成敗。”
“我們不能允許任何內部的不穩定因素存在，哪怕一絲一毫的裂痕，都可能導致整艘戰艦的傾覆。”
他抬起手，做了一個托付的動作，目光灼灼地看著克拉斯頓：
“拜伯爾斯留下的職責與權柄，不能空缺。我決定，由你，克拉斯頓，暫代第二軍團總司令一職。我需要的不僅是忠誠的執行者，更需要一個能在關鍵時刻穩住局麵、果斷清除內部隱患的領導者。”
他微微前傾身體，聲音壓得更低，卻字字如鐵，敲打在克拉斯頓的心頭：
“你的首要任務，是找出並控製拜伯爾斯可能隱藏在軍團中的殘黨，那些可能同樣受到汙染，或至少對他抱有危險同情、可能動搖軍團團結的分子。”
“仔細甄彆，秘密調查。一旦確認，立即控製。如果遇到抵抗……”
薩拉丁的眼中閃過一絲冰冷的寒芒：
“必要時，我授權你，使用武力手段，確保軍團的絕對統一與行動一致。”
“你，明白了嗎，克拉斯頓？你能擔起這個重任，不辱冇黃沙之子的使命與榮耀嗎？”
克拉斯頓站得筆直，黑色的眼眸迎上薩拉丁的目光。
他臉上依舊冇有任何表情，彷彿戴著一張最完美的麵具。
他抬起右手，握拳，重重地叩擊在自己的左胸甲上，發出沉悶而堅定的響聲。
“明白，父親。”
“我將執行您的意誌，清除隱患，確保軍團的純淨與勝利。”
薩拉丁深深地看著他，看了好幾秒，彷彿要將他從內到外徹底看透。
最終，他點了點頭，臉上那絲極淡的弧度消失了，恢複了平日的威嚴。
“去吧。不要讓我失望。”
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