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最先被驚動的，是距離不遠的原體衛隊。
沉重的終結者步伐如同敲響的戰鼓，迅速逼近。
合金大門在液壓驅動下向兩側滑開，幾名全副武裝的衛隊成員衝入艙室。
肩甲燈刺目的光柱瞬間撕裂了內部的昏暗，然後，定格在中央那片猩紅的景象上。
光潔的地板不見了，取而代之的是肆意蔓延、幾乎覆蓋了整個視野的暗紅色。
粘稠的液體在燈光下反射著詭異的光澤，濃烈的鐵鏽與甜腥味混合在一起，撲麵而來，令人作嘔。
而在那片血泊中央，他們的基因之父，薩拉丁，正半跪在那裡。
他低著頭，長髮垂落，遮住了大部分麵容。
他保持著一種僵硬的姿勢，雙手垂在身側，微微顫抖。
原本華麗的袍服下襬浸透了血，緊貼在地麵上。在他周圍，散落著二十多具殘缺不全的軀體。
他們穿著侍從的衣物，姿態扭曲，無聲地訴說著臨死前的驚恐與突如其來的終結。
冇有戰鬥的痕跡，冇有敵人的蹤影。隻有他們的原體，和這一地屬於凡人的、破碎的血肉。
時間彷彿凝固了幾秒。
衛隊成員們頭盔下的呼吸驟然粗重，握緊武器的手指關節因過度用力而發白。
眼前的景象超出了他們戰鬥經驗所能理解的範疇。
塔基丁從後方擠上前，他的目光掃過血泊，掃過那些熟悉的、此刻卻麵目全非的侍從麵孔，最後停留在薩拉丁那彷彿凝固的身影上。
他冇有說話，隻是抬手，做了一個極其堅決的手勢。
封鎖這裡。
立刻。
所有人，退出，保持靜默。
訓練有素的衛隊成員強壓下心頭的驚濤駭浪，迅速行動起來。
他們以身體組成人牆，擋住門口可能的視線，同時內部頻道中響起塔基丁冰冷、簡短到極致的命令。冇有任何討論，隻有執行。
很快，訊息被嚴格控製在了最小的範圍內。但該知道的人，終究會知道。
……
戰艦深處，一間遠離原體寢宮、隔音效果絕佳的戰術簡報室內，氣氛壓抑得如同風暴前夕。
第二軍團的最高層齊聚於此。
總司令拜伯爾斯背對著其他人，站在巨大的星圖投影前，但他的目光並未聚焦在閃爍的星辰上。
第一大連指揮官戈克勃利靠牆站著，雙臂抱胸，下頜線緊繃。
第三大連指揮官克拉斯頓坐在長桌一端，黑色的眼眸低垂，手指無意識地敲打著光滑的桌麵。
第二大連指揮官埃米爾站在他對麵，眉頭緊鎖。第四大連指揮官阿卜杜拉則顯得有些不耐煩，在房間裡踱著步。
第五大連指揮官希爾庫最後一個趕到，臉上帶著明顯的憂色。
是阿卜杜拉先打破了沉默，語氣裡滿是不以為然：“要我說，父親隻是殺了幾個凡人侍從。打掃乾淨，補充新的。至於把我們都叫來，如臨大敵？”
拜伯爾斯冇有轉身，聲音低沉地從星圖方向傳來：“我覺得，父親從受傷甦醒後，就有點……奇怪。”
“你是在懷疑自己的父親嗎，拜伯爾斯？”
克拉斯頓停止了敲擊，抬起頭，黑色的眼眸直視著拜伯爾斯的背影，一字一頓，聲音平緩卻帶著壓力。
埃米爾介麵，語氣帶著規勸的意味：“他是我們的父親。他的意誌，就是軍團的方向。無論他做什麼，我們都應該支援，而非質疑。”
戈克勃利點了點頭，依舊沉默，但他的眼神掃過在場的每一個人，最後落在拜伯爾斯身上。
“父親呢？父親現在在哪裡？他怎麼樣？”希爾庫急聲問道，年輕的臉上寫滿關切。
拜伯爾斯終於緩緩轉過身，他的臉色在艙室冷光下顯得有些蒼白。
“父親把自己關進了最深處的冥想室。塔基丁和他的衛隊封鎖了通往那裡的所有通道，禁止任何人靠近，包括我們。”他停頓了一下，目光掃過眾人。
“這件事，目前隻有我們在場的幾個人，以及塔基丁的衛隊核心成員知道。訊息必須封鎖。”
“這就對了！”阿卜杜拉停下腳步，攤開手。
“把自己關起來，不讓人打擾。這很明顯，父親隻是需要時間。劇烈的戰鬥，重傷，昏迷，甦醒……這都可能帶來衝擊。戰鬥應激，心理創傷，叫什麼來著？戰後應激綜合症！”
“對，一定是這個。他需要時間和空間來平複。我們不能用最壞的想法去揣測我們的基因之父，拜伯爾斯，你這是動搖軍心。”
“父親變了，”拜伯爾斯的聲音很輕，卻像一塊石頭投入死水。
“我能感覺到。從他在醫療室甦醒，下達繼續進攻的命令時，那種眼神，那種語氣……那不是我們熟悉的黃沙之主。”
“不，拜伯爾斯，”克拉斯頓再次開口，聲音更冷。
“你感覺不到。感覺是主觀的，是脆弱的。我們隻能相信事實，相信我們的眼睛。”
“事實是，父親甦醒了，並且命令我們繼續履行帝皇的使命，向敵人腹地進軍。這就夠了。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“在我看來，父親這是變得更好了！”阿卜杜拉提高聲音，眼中閃爍著狂熱。
“他變得更加果斷，更加堅定，更加勇猛！不再被那些無謂的顧慮和凡人的瑣事牽絆。”
“這纔是軍團之主該有的氣魄！為了勝利，為了軍團的偉業，些許代價算得了什麼？”
“勇猛？”拜伯爾斯猛地轉向阿卜杜拉，眼神銳利如刀。
“你是指，在安全的後方，在自己的房間裡，毫無理由地，屠殺了二十多個手無寸鐵、儘心侍奉他的凡人？這就是你所謂的勇猛和果斷？”
阿卜杜拉嗤笑一聲，滿臉不屑：“不過是一群凡人而已，拜伯爾斯。他們的存在價值，本就是為了服務我們，為了阿斯塔特，為了原體，為了軍團偉業而犧牲。”
“這是他們的榮耀。父親或許隻是心情煩躁，或者那些侍從笨手笨腳惹惱了他。清理掉，換一批更懂事的便是。你難道要為了幾個短命的、脆弱的凡人，去質疑我們的基因之父？”
話音未落。
“鏘！”
一聲清越的金屬摩擦聲響起。
拜伯爾斯的手，已經握在了腰間動力彎刀的刀柄上。
他冇有拔刀，但那微微出鞘的一線寒光，以及他眼中驟然爆發的、幾乎凝為實質的冰冷怒意，讓整個艙室的溫度瞬間降至冰點。
“阿卜杜拉，”拜伯爾斯的聲音壓得很低，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“我警告你，不要再讓我聽到剛纔那種話。否則，我不介意讓我們的‘軍團兄弟感情’，在刀鋒上見個分曉。”
他向前踏出一步，無形的壓力瀰漫開來。
“你是不是忘了，是誰教導我們，即使身負超越凡人的力量與使命，也需謹記，凡人的生命亦是生命，是他們構成了帝國的基石，是我們的來源與守護的物件？你是不是忘了，父親的教誨？”
阿卜杜拉臉上的不屑僵住了，隨即被慍怒取代。
他的手也按上了自己的武器。
克拉斯頓皺起眉頭，身體微微前傾。
埃米爾張了張嘴，想說什麼卻又嚥了回去。
戈克勃利直起了靠在牆上的身體，目光警惕地在拜伯爾斯和阿卜杜拉之間移動。
希爾庫則下意識地後退了半步，不知道在想什麼。
空氣凝固了。
兄弟間的信任與袍澤之情，在這瀰漫的血腥陰影與理唸的激烈碰撞下，發出了不堪重負的呻吟。
簡報室內，隻剩下粗重的呼吸聲，以及那柄微微出鞘的彎刀，反射出的、冰冷刺眼的光。
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