第二十六章新艦列陣，軍港沸揚
而在更遠的海麵上，日本聯合艦隊的陰影正在悄然逼近。
佐世保軍港內，二十餘艘艦艇正在加緊補給彈藥，速射炮的炮口泛著冷冽的寒光，日軍的野心，早已暴露無遺。
一場關乎家國存亡的生死較量，即將拉開序幕，而北洋水師，已然礪兵待戰，鋒芒初露，準備迎接這場屬於他們的考驗。
旅順軍港的晨霧，是帶著海腥氣的軟紗，慢悠悠地裹住海麵，裹住碼頭，也裹住港區深處那三艘截然不同的新艦。
它們不像周遭的舊艦那樣帶著歲月的斑駁，船身的油漆是剛刷上去的，在薄霧裏泛著溫潤卻堅定的光，金屬炮管擦得鋥亮，冷光穿透紗幔，直直刺向遠方的海麵。
那是屬於北洋水師的鋒芒，是盼了許久纔等來的底氣。
昨日午後，兵部的快馬踏著塵土抵達軍港，帶來了朝廷的正式批複，三艘外購新艦的定名，終於塵埃落定。
原阿根廷七月九日號防護巡洋艦，定名“綏遠號”。
“綏靖海疆、安定遠方”，這八個字刻在定名文書上，也刻在每一位水師將士的心裏。
它航速驚人，火力兇悍，生來就是遠洋突擊的尖刀，往後，便要帶著這份期許，馳騁在黃海之上，驅寇護洋。
原德國阿科納號裝甲巡洋艦，定名“寧遠號”。
“寧守海疆、遠禦外敵”，恰如其分地貼合了它的本色。
裝甲厚重，抗沉性極強，是海戰中能站穩腳跟的中堅，與定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦的“鎮”字遙相呼應，延續著北洋主力艦的威嚴與使命。
原英國飛鷹號魚雷炮艦，定名“廣丁號”。
歸入廣字艦序列，順著廣甲、廣乙、廣丙的脈絡，補齊了北洋水師近海快速防禦的短板。
它噸位不大，卻身形輕捷，航速極快，像一柄小巧卻致命的短刃，專司近身突襲、牽製敵艦。
訊息像長了翅膀，一夜之間傳遍了整個旅順軍港。
天剛矇矇亮，碼頭就擠滿了將士，有剛入伍不久的新兵，踮著腳尖伸長脖子，眼神裏滿是憧憬與敬畏。
也有久經海戰的老兵，抬手撫過碼頭的欄杆，望著新艦的身影，眼眶微微泛紅。
他們太久沒有見過這樣嶄新的艦艇，太久沒有感受過這樣沉甸甸的希望了。
議論聲、讚歎聲混著海風的呼嘯，在碼頭之上久久迴蕩。
“那就是綏遠號吧？聽說航速比日軍的吉野號還快，以後看小鬼子還敢不敢肆意穿插！”
“寧遠號的裝甲是德國造的，厚得很，定能扛住日軍的速射炮！”
“廣丁號雖小，魚雷威力可不小，近身纏鬥起來，小鬼子未必是對手！”
而比新艦定名更讓全軍振奮的，是隨之而來的人事調令。
嚴英旭，那個在大練兵中敢闖敢試、成效卓著的將領，在艦艇改造、戰術革新中屢立奇功，更在豐島海戰後續的戰備工作中沉著冷靜、表現突出，由總兵銜晉升為綏遠號管帶，全權指揮這艘航速達22.5節的主力新艦。
訊息傳來時，嚴英旭正在綏遠號的指揮艙內，穿著一身嶄新的管帶製服，袖口的總兵銜在燭火的映照下熠熠生輝，胸前的徽章與袖口的紋飾，都透著新職帶來的莊重與責任。
他沒有沉浸在晉升的喜悅中，俯身案前，指尖在巨大的黃海海圖上反複遊走，眉頭微蹙，神色凝重。
海圖上，日本佐世保港、黃海航道及遼東半島海岸線的標記清晰可見，他的指尖一次次停在佐世保港的位置，那裏是日軍聯合艦隊的巢穴，是北洋水師最大的威脅。
手裏攥著一份磨損嚴重的諜報。
這是潛伏在日本佐世保港的密探，曆經艱險、九死一生才傳迴來的核心情報。
情報上寫得清清楚楚：日軍聯合艦隊近期頻繁進行“本隊居中、遊擊隊兩翼迂迴”的戰術演練，旗艦“鬆島”號多次組織編隊協同，且對往返遼東半島的運兵船護航路線，進行了不下五次勘察，種種跡象表明，日軍正在籌備一場大規模的軍事行動。
他太清楚日軍的野心了，豐島一戰的恥辱還刻在骨子裏，那些弟兄們犧牲的畫麵，還在眼前揮之不去，日軍絕不會善罷甘休，下一場海戰，遲早會來。
“管帶，丁提督帶著各位管帶來了。”
通訊兵輕叩艙門，聲音不大，卻打破了艙內的沉寂。
他能看出，管帶此刻正沉浸在思緒中，不敢輕易驚擾。
嚴英旭猛地直起身，迅速將諜報仔細疊好，收進製服內側的口袋，指尖輕輕按了按，像是在確認這份情報的安全，隨後轉身，臉上的凝重稍稍褪去，露出幾分沉穩的神色，迎向門口。
丁汝昌身著提督官服，率先走入指揮艙，身形挺拔，神色威嚴，隻是眼角的細紋裏，藏著幾分連日操勞的疲憊。
他身後，跟著劉步蟾、鄧世昌等幾位主力艦管帶，還有一位身著參將官服的將領，吳敬榮。
吳敬榮的臉上，帶著幾分難以掩飾的意氣風發，眼角眉梢藏著晉升後的喜悅，但更多的，是執掌主力艦的鄭重與忐忑。
他憑借二十餘年的水師資曆，加之近期訓練中摒棄成見、積極配合嚴英旭的戰術革新，此次也得到了晉升，接管濟遠號。
它經全麵改造、速射炮升級至5門的核心巡洋艦。
濟遠艦在豐島海戰中受損嚴重，經大沽船塢的精心改造，早已煥然一新，戰力大增，此次晉升，對吳敬榮而言，既是莫大的榮譽，更是一份沉甸甸的責任。
“伯謙，恭喜你升任我北洋水師中軍總兵，同時改任綏遠號管帶。”
丁汝昌走到桌前，目光掃過煥然一新的指揮艙，從精密的航海儀器到整潔的海圖桌，無不透著新艦的精良。
“這艘新艦是我水師的尖刀，航速、火力都屬頂尖，交給你這樣懂戰術、善練兵的將領，我放心。”
嚴英旭連忙拱手行禮，動作標準而沉穩，語氣誠懇：“多謝提督信任，標下末將定當恪盡職守，管好這艘艦，帶好這幫弟兄，絕不辜負提督與水師的重托。”
說罷，他的目光掠過吳敬榮，微微頷首，臉上露出一抹溫和的笑意：“也恭喜吳管帶接管濟遠號，濟遠艦戰力雄厚，是我軍側翼防禦的關鍵，日後並肩作戰，還需你多費心。”
吳敬榮連忙拱手迴禮，神色較之以往更為謙遜，語氣堅定：“方管帶客氣了。之前的大練兵，多虧你不吝指點，我纔看清自己的短板與將士們的潛力。如今執掌此艦，定當嚴格按既定戰術操練，苦練殺敵本領，不負提督與水師所托。”
他深知，自己以往在訓練中有些固步自封，若不是嚴英旭直言不諱，耐心指點，他也不會有今日的晉升，更不會真正讀懂“水師將士”這四個字的重量。
丁汝昌笑著點頭，眼中滿是欣慰。
北洋水師能有這樣一批團結奮進、各有所長的將領，便是海疆最大的希望。