豐島海戰的捷報傳至天津，李鴻章看過嚴英旭遞上的水師整備報告，當即連傳三封電報去往旅順水師營，字裏行間盛讚方伯謙臨機決斷，力挽狂瀾。
他當即壓下吳敬榮等人的非議，又頒下正式軍令，令方伯謙以濟遠艦管帶身份，協理北洋水師全軍軍務，全權牽頭艦隊升級改造諸事，但凡所需許可權與物資，可直接向天津水師營報備，不必經層層衙門中轉，專項軍費也盡數足額撥付。
這道軍令一下，嚴英旭著手水師革新的諸多阻礙，盡數被掃清。
可他接下這道任命，並未立刻張羅艦艇改造的事，反倒第一時間差人傳見了水師諜報隊的主事人。
嚴英旭身負後世見聞，比旁人更懂諜報訊息的緊要。豐島海戰能險中取勝，多半是靠著他預知日本艦隊的行進路線，占了先機。
可如今豐島海戰的結局已然改寫，往後的世事走向，再不會同他前世所知的曆史分毫不差，他也無從預判。這般境況下，他愈發清楚，沒有精準的情報支撐，再精良的戰艦，也隻是無的放矢的鐵拳。
次日清晨，天際剛泛起魚肚白，趙文奎便依著約定，登了濟遠艦。
這位水師諜報隊總辦，一身青色長衫裹身，腳下蹬著千層底布鞋，麵龐被海風日曬浸得黝黑，唯有一雙眸子，亮得如同獵鷹，透著鋒銳。
“星垣兄一路奔波，辛苦了。”嚴英旭在指揮艙內迎候，親手為他斟了一杯熱茶。
趙文奎接過茶杯，並未沾唇，徑直開口道：“方管帶，您吩咐整合諜報隊、重織情報網的事，卑職已草擬了一份章程，隻是眼下有幾處難處，還需您拿定主意。”
他從懷中摸出一疊折得齊整的宣紙，紙上字跡密密麻麻，嚴英旭接過手，逐字逐句細細翻看。
“眼下諜報隊在冊探員共八十七人，其中沿海漁家出身的六十二人，留洋歸國的學生十五人，退伍的水師兵士十人。”
趙文奎壓低聲音稟報道，漁家子弟熟稔海路，卻大多目不識丁，不通加密傳訊之法；留洋學生精通外邦語言，卻少了海事實操的閱曆；退伍兵士身手尚可，卻不懂日語，也無情報刺探的門道。想要滲透日本本土與日軍艦隊，人手不濟，本事也跟不上。
嚴英旭頷首，這般境況他早有預料。星垣兄，人手短缺便擴招便是，你從水師新兵裏挑三十個識字機敏的，再從沿海僑胞中招二十名精通日語、熟稔日本風土的，湊成一支新的探員班底。
訓練的事，我讓沈幫帶搭手幫你，著重教他們加密傳訊、喬裝隱匿與應急脫身的法子。
銀錢開銷，也是一樁難事。
趙文奎麵露難色，搭建情報據點、收買內線線人、置辦傳訊器具，樣樣都要花銀子。諜報隊去年的餉銀才八千兩，到頭來還被層層剋扣了三成。
嚴英旭從抽屜裏取出一份公函，遞到趙文奎手中，這是李中堂特批的兩萬兩諜報專用餉銀，錢款隻作諜報之用，每月你上報開銷明細，旁人半分都不得剋扣。
趙文奎捧著公函，指尖禁不住微微發顫。
他在諜報隊供職五載，從未見過這般充足的餉銀，當即拱手道，多謝方管帶！有了這筆銀子，卑職定能將情報網鋪展開來！
不是鋪展，是要紮根落地。”嚴英旭手指點在海圖上，我要你在三處地方建起核心情報據點，分別是吳港、佐世堡港、橫須賀港。
他提筆在手，在海圖上圈出三處方位，佐世堡是日軍的核心軍港，吉野、浪速兩艦都在此處修繕，你派人扮作商客或是船工，混進軍港船廠，摸清日艦修繕進度、彈藥存餘和新式軍械的采買情況。這個據點，我撥你一萬兩銀子，用來打點船廠工匠與港內官吏。
橫須賀港亦是如此，日軍艦隊常在此處補給休整，你安排流動探哨，借著漁船作掩護，緊盯日艦的一舉一動。探哨每三日傳一次訊息，遇緊急事態可直接發報，密碼本我已讓人備好，每日更換一次密匙。
嚴英旭稍作停頓，又道，這個據點撥五千兩銀子，多半用來改裝漁船，再給探哨們發些安家銀兩。
吳港是日本商船往來的聚散地，日軍諸多補給物資都經神戶轉運至此，你聯絡當地僑商商會，借著經商的由頭，蒐集日軍後勤補給的訊息。這個據點同樣撥五千兩，用來開設商號、打通各處關節。
趙文奎聽得頻頻頷首，手中毛筆疾走，將這些吩咐一一記下。
還有一樁最要緊的事，便是滲透日軍聯合艦隊。
嚴英旭的聲音壓得更低，你從探員裏挑十個精通日語、熟稔海事的，扮作福建商船的船工，設法混進日軍的補給艦船。他們的差事，便是摸清日本艦隊的備戰底細。
他望著趙文奎，此事兇險至極，每人先預支三千兩安家銀，事成之後再賞五千兩。若是不幸落入敵手，便咬碎口中藏的***，以身殉國。
趙文奎起身拱手行禮，方管帶這般體恤下屬，卑職定拚盡全力！三日之內，必定遣人啟程！
且慢。”嚴英旭叫住他，咱們還要定下嚴苛的加密規矩，往來文書要經三重加密，第一重，以天幹地支替代數字；第二重，以偏旁部首替代漢字；第三重，以提前商定的暗語替代關鍵訊息。
他從抽屜裏取出一本小冊子，這是加密章程與暗語名錄，你妥善收好，務必讓各處據點的主事人爛熟於心，半分都不得外泄。
趙文奎接過小冊子，小心翼翼揣入懷中貼身藏好，卑職謹記在心！
打發走趙文奎，沈壽昌走進指揮艙，管帶，諜報隊的諸事都安排妥當了？
大體妥當了，隻是諸事落地還需時日。”嚴英旭望著窗外海麵，輕歎一聲。
探員操練、據點搭建、內線收買，樁樁件件都耗時日，咱們必須趕在日軍修好吉野艦之前，把這張情報網紮穩。
他稍頓片刻，又道，壽昌，你挑兩個信得過的兵士，專司諜報的接收與譯解，所有情報直接呈給我，不許經第三人轉手。
屬下遵命！”沈壽昌朗聲應道。
五日過後，趙文奎差人送來訊息，首批探員已然啟程。
這批探員裏，赴佐世堡港的是陳阿福，本是福建商船的船工，日語說得流利，也熟稔港內情形；赴橫須賀港的是李明遠，留洋歸國的學生，曾在日本旅居三載；
赴吳港的則是張寶堂，身為當地商會副會長，在本地頗有幾分名望。
嚴英旭看著這份名錄，微微頷首，文奎選人頗有眼光，這些人各有所長，成事的把握不小。
隻是滲透日軍補給船的探員，眼下還沒尋到合適的人選。”沈壽昌補了一句，日軍對補給船的船工覈查極嚴，不光要日語流利，還要備齊詳盡的身份憑據，稍有差池便會暴露行跡。
不必心急。”嚴英旭道，此事需從長計議，寧可暫不派人，也不能貿然行事打草驚蛇。讓趙總辦再細細物色合適的人手，咱們尚有緩衝的時日。
恰在此時，傳令兵送來一封電報，發件方是天津水師營。
嚴英旭快速閱畢，嘴角勾起一抹笑意，壽昌，有好訊息！咱們申領的兩門210毫米克虜伯速射炮已裝車起運，明日便能抵達旅順港，另有三十八噸優質鋼板，也會同批送到。
沈壽昌喜出望外，真是太好了！有了這兩門新炮，濟遠艦的火力能往上提一大截！
不止如此。”嚴英旭續道，我還向天津軍械局、江南製造局加急采買了十二門150毫米速射炮、三十六門120毫米速射炮，還有五千枚150毫米爆破彈、一萬枚120毫米爆破彈。這批彈藥，等餉銀撥付後，三十日內便能運抵。
他走到海圖旁，指尖點在豐島海域，豐島海戰之時，咱們的彈藥品質太差，不少爆破彈引信失靈，此番定要把好質量關卡。你親自去碼頭接應，每一批彈藥都要抽樣查驗，不合規格的，盡數退迴。
屬下遵命！
夜色慢慢沉下，濟遠艦的修繕工事已近尾聲。新的防水隔板悉數裝好，左舷的彈孔用雙層鋼板牢牢加固，新式210毫米速射炮也除錯妥當。
嚴英旭立在甲板上，望著往來忙碌的兵士，心頭泛起一陣暖意。
他心中清楚，搭建諜報網、修繕戰艦，皆是為了將至的黃海決戰。日軍正加緊備戰，現在半分鬆懈不得。唯有握足精準情報，練就強悍戰力，才能在這場關乎家國命運的戰事裏，搶占先機。