六月十五日，星期三。
吉平縣，雞村。
時間過得很快，陳朵來到這裡做旁聽生已經三個多月了。
近百日夜的光陰，雞村東頭的工程已然落成。
青磚砌牆，灰瓦覆頂。
兩座十畝地的院落並排而立，比吉平縣任何的建築都要氣派得多。
縣衙大門敞開，兩側站著衙役。
相鄰的學堂更是敞亮，數十間屋舍整齊排布，院子裡用青石鋪出通路，牆角還留了空地種草木。
李不四帶著衙役來回巡查，不敢有半分怠慢。
這苦差事，終於要結束了！
三個月來，他被縣令大人壓得喘不過氣，如今工程收尾，隻盼著順利交差。
陳朵來了，她赤著腳踩在新鋪的石板上。
比起舊縣衙，這占地五畝的新院落寬敞顯得過分。
天氣炎熱，青石路被曬得發燙，但陳朵赤著腳踩上去，卻沒半分異樣。
她走到縣衙門口，隨意看了看，然後朝隔壁學堂走去。
“都妥當了？”
她開口，聲音聽起來比較溫和，和最初咄咄逼人的模樣截然不同。
李不四連忙上前躬身：
“回大人，縣衙文書、器物已儘數搬來了，學堂桌椅也擺置完畢，就等鐘先生和大家遷入......”
陳朵點頭，徑直往裡麵走。
她徑直走到正屋，抬手摸了摸新製的木桌，桌麵光滑無疤，是上好的硬木。
“鐘先生那邊，派人去請了嗎？”陳朵轉身問。
李不四連忙應道：“回大人，一早便派了人去，想來也該到了。”
話音剛落，院外便傳來動靜。
陳朵快步走了出去，隻見鐘鳴走在前麵，一身素色長衫，手裡捧著幾摞書卷，身後跟著十幾個學生，有大有小，都抱著自己的筆墨紙硯，眼神裡滿是新奇。
再後麵，就是成群的旁聽生們。
陳朵迎上前，臉上展開柔和地笑容：
“先生，您終於來了！”
鐘鳴頷首，目光掃過學堂院落，視線在整齊的屋舍與開闊的庭院間稍作停留，最後笑道：
“縣令大人，真是費心了！”
學生們早按捺不住，進入學堂四處打量。
旁聽生們也有序地去找位置，目光羨慕。
什麼時候能成為先生的學生啊？
不過現在也好，寬敞得多咯！
鐘鳴看著這一切，笑著讚道：“很好很好，簡直沒有比這些更好的了！”
“哈哈，先生謬讚了！”
陳朵聽後笑出了聲，用了一個新學的詞語。
這三個月來，她可沒少聽手下人訴苦說物料難尋、工人難管，更沒少對著工期焦慮。
現在好了，鐘老頭很給麵子！
“先生，往後這學堂便是您的了！”陳朵樂滋滋地說道，“院裡的空地，您也隨意安排！我爹.....府裡撥的銀錢還有結餘，不夠再跟我說。”
鐘鳴嗯了一聲，輕聲笑道：“多謝郡守與縣令大人費心。不過辦學不在排場，在於育人，這些便足夠了！”
陳朵隨即點頭：“好，都聽先生的。”
李不四站在一旁，終於輕鬆了。
這段時間來，生平頭一回指使百姓乾活，卻還得看他們的臉色。
簡直是沒有王法！
...
正屋是主講堂，足足有一百張桌凳。
左右各有七八間房，留之待用。
後院開辟出兩塊空地，一塊堆著雜物，一塊留作課間活動，牆角已種上幾株矮樹。
青石通路繞屋而行，連通各間屋舍。
堂外特意留了大片空場，鋪著平整黃土，靠牆處擺了數十條長凳，供旁聽生落桌。
隻是條件所限，不能遮陽擋雨。
這是尋常聽課時，最令他們困擾的事。
如今教室變得如此長大，區區十六名學生坐著，顯得太過空曠了。
這何嘗不是一種資源的浪費呢？
所以鐘鳴在課間休息的時候，說了一個讓眾人激動起來的訊息。
“諸位，請聽老夫說幾句。”
他的聲音輕飄飄的，卻無比清晰地傳到了現場數百人的耳中，所有人頓時都安靜下來，目光投向同一個方向。
鐘鳴站在門口，笑道：
“首先，要多謝郡守府撥款建這所學堂。陳縣令費心督辦，纔有瞭如今的地方，讓大家不必再擠在舊私塾裡。”
說罷，他朝陳朵微微頷首。
“哈哈！哪裡哪裡.......”陳朵連忙擺手，一副謙虛善意地模樣，隻是臉上笑意更濃。
“其次，要謝在場的諸位。”
鐘鳴掃過院外的旁聽生，語氣誠懇，“這三個多月，不管刮風下雨，你們都來聽課，從未懈怠。這份向學之心，難能可貴。”
人群裡有人低下頭，也有人抬著頭。
有沒有堅持每天來，又真正學到了多少，個人心裡自然是有數的。
鐘鳴頓了頓，又道：
“如今學堂大了，有百張桌凳，空著也是浪費。老夫決定，從你們當中選一百人，入堂落座，正式成為學堂的學生，與原有學子一同聽課。”
“啊！？”
這話一出，現場瞬間炸開了鍋。
有人驚呼，有人攥緊拳頭，還有人激動得渾身發抖。
“請大家稍安勿躁。”
鐘鳴聲音不高，卻壓下了所有嘈雜，“隻是名額隻有一百人，在場足有五百來人，不可能人人都選上。”
“啊！這......”
眾人的心瞬間沉了下去，方纔的喜悅淡了大半，取而代之的是一種焦慮感。
“老夫不會看身份，也不看年紀，隻憑真本事選。”
鐘鳴接著說，
“三日後，仍在此地，進行一場考試。”
‘考試’一詞，對很多人原是陌生的，但經過在私塾外一段時間的旁聽後，就很熟悉是何意了。
片刻後，有人開口詢問：
“先生，請問考什麼啊？我就隻識幾個字......”
“不難。”
鐘鳴笑著搖頭，“隻考兩樣，一是識字默寫，老夫會給出常用字，能寫對大半即可；二是對句意的理解，老夫念一段書，你們口述心得。”
這話讓不少人鬆了口氣。
他們這段時間聽得認真，常用字大多認得，句意也能琢磨出幾分。
一些以往有基礎的，更是信心倍增。
當然，也有心煩意亂者。
他們以為沒什麼基礎，最近的旁聽又是三天打魚、兩天曬網，意識到自己很難通過。
其實，在屋外旁聽也沒什麼。
鐘先生講課，隔得遠也能聽得很清楚。
隻是......一部分人進去了，留在外麵的那部分人，心裡能好受嗎？
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