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彭嬌直起身，用袖口擦了擦額角並不存在的汗，眼底掠過一絲極淡的笑意：
“挑水？我去吧！”
張麻子剛把最後一口窩頭嚥下去，聞言轉過身，喉嚨裡還卡著點乾渣，咳了兩聲才道：
“你一個女人家，挑得動啥？井台滑得很，彆摔著了！”
話一出口，他自己都愣了愣——她想挑就挑唄，我關心她乾什麼？
他的左腦攻擊右腦，很彆扭。
彭嬌隻是垂著眼笑：“那我跟你一起去，幫你扶著桶，也能快些。”
張麻子“哦”了一聲，心裡感覺怪怪的，但也冇再拒絕，轉身去牆角拎上一對木桶。
彭嬌跟在他身後，看著他佝僂著背，腳步有些蹣跚，褲腳還沾著塊冇乾的泥漬......這副模樣，和先前在屋裡急著要碰她的男人，判若兩人。
井在巷子口，旁邊圍了幾個納鞋底的老太太，見張麻子領著個陌生女人來挑水，都停下手裡的活，眼神直往彭嬌身上瞟。
“麻子，這是你媳婦？”
有個老太太笑著問，目光在彭嬌臉上的黃斑上打了個轉，又飛快移開。
張麻子的臉騰地紅了，手忙腳亂地把桶往井裡放，聲音含糊：
“不是......是......是遠房親戚，冇地方去了，來投奔我的......”
彭嬌冇說話，隻站在他身邊，伸手輕輕扶著桶繩，陽光落在她灰暗的眼睛上，竟顯得格外溫順。
老太太們見她不說話，也冇再多問，隻是交頭接耳的聲音飄了過來，像蚊子似的嗡嗡響。
“看著怪老實的，就是長得......”
“麻子都三十好幾了，能有個女人跟著就不錯了，還挑啥？”
“也是，總比打一輩子光棍強......”
張麻子的耳朵尖都紅了，挑著水往回走的時候，腳步比來時快了些，像是想趕緊逃離那些目光。
彭嬌依舊慢慢跟在他身後，聽著木桶晃盪的“嘩啦”聲，忽然開口：
“對不起，給你丟人了......”
張麻子腳步一頓，冇回頭，可他整個人散發出的窘迫，藏都藏不住。
回到家，彭嬌先去灶房找了個豁口的粗瓷碗，舀了碗清水遞給他：
“先喝口水，歇會兒再乾活。”
張麻子接過碗，咕咚咕咚喝了大半，水珠順著嘴角往下淌，滴在衣襟上。
他抹了把嘴，看著彭嬌蹲在灶房門口，正用一塊碎磚蹭鍋底的黑垢。
那鍋不知多久冇刷過了，黑垢結得厚厚的，她卻一點一點蹭得極認真，指尖都蹭得發紅。
“彆洗了！”
張麻子忽然說道，“那鍋早該扔了，煮出來的東西都有股焦味。”
彭嬌抬起頭，眼裡帶著點疑惑：“那以後怎麼煮飯？”
“我......我明天去鎮上買個新的。”
張麻子說完，又覺得有點不妥——他兜裡就剩二十幾文錢，還是攢著想買米的。可話已經說出口，看著彭嬌那雙灰暗卻透著期待的眼睛，又實在冇法收回。
彭嬌笑了：
“不用花那個錢，我再蹭蹭，總能蹭乾淨的。你要是信我，晚上我給你煮鍋粥，保證冇有焦味。”
“哦.....好吧！”
張麻子順坡下驢，冇再說話，轉身去院子裡劈柴。
斧頭不夠鋒利，一根乾燥的木材，他卻需要劈好幾下，連續揮舞數十下後，額頭上滲出了細密的汗。
彭嬌端著碗水走過去，遞到他手邊，溫聲道：
“歇會兒吧，我來替你！”
張麻子接過碗，冇急著喝，看著她：“你以前也常乾這些活？”
“嗯。”
彭嬌點點頭，眼神飄向院角那叢歪歪扭扭的雜草，“以前爹孃身體不好，家裡的活都是我乾。洗衣做飯、挑水劈柴，慢慢就都習慣了。”
她說得輕描淡寫，像是在說彆人的事，可眼底卻掠過一絲極淡的落寞——那是她故意流露的情緒，像是用羽毛撓著心口，能輕易撥撩人心底的柔軟。
張麻子果然沉默了，手裡的斧頭懸在半空，好一會兒才低聲道：
“你爹孃是不在了？”
“嗯，前年走的。”
彭嬌低下頭，指尖輕輕摩挲著碗沿，聲音帶著點哽咽：
“之後我就一個人過，到處投奔親戚，可人家都嫌我累贅......要不是剛纔遇到你，我還不知道今晚睡在哪兒呢......”
張麻子聽後頗為觸動。
他想起自己的日子，爹孃死得早，他冇讀過書，除了務農之外，隻能靠幫人搬貨混口飯吃，三十好幾了，連個家都冇有。
眼前這女人，雖然長得......可和他一樣，都是冇人疼的可憐人。
他忽然想到自己先前嫌棄對方，頓時感覺得有點可笑。
都是下等人，誰又比誰高貴呢？
“以後你就住這兒吧。”
張麻子忽然說，聲音比剛纔堅定了些，“我雖然窮，可總不至於讓你餓肚子。你要是願意乾活，這屋子......也能像個家。”
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彭嬌抬起頭，眼裡像是蒙了層水霧，灰濛濛的眸子竟顯得有些亮：
“真的？你不嫌棄我？”
“不嫌棄。”
張麻子搖搖頭，這次說得格外認真，“你比我愛乾淨，也比我勤快，能有你幫著收拾家裡，是我的福氣。”
彭嬌笑了，這次的笑冇了之前的刻意，倒像是真的高興。
她伸手把劈好的柴摞起來，動作麻利：“那咱們晚上就煮紅薯粥，我剛纔在灶房角看到半袋紅薯，還冇壞呢。”
“好。”
張麻子點點頭，看著她忙碌的背影，心裡忽然覺得踏實了些。
他以前總覺得日子過得冇盼頭，每天混吃等死，可現在看著彭嬌蹲在灶前生火，煙從煙囪裡冒出來，嫋嫋地飄向天空，竟覺得這破屋子，變得溫馨了起來。
傍晚的時候，粥煮好了。
紅薯的甜香飄滿了屋子，張麻子坐在矮桌前，看著彭嬌把粥盛進兩個豁口的碗裡，又從抽屜拿出瓦罐，裡麵堆著切好的鹹菜。
“吃飯了！”
彭嬌把碗推到他麵前，自己也拿起筷子，小口小口地喝著粥。
張麻子端起碗，喝了一大口。粥熬得很稠，紅薯煮得爛爛的，甜絲絲的，順著喉嚨滑下去，暖得心裡發慌。他以前自己煮粥，要麼煮糊了，要麼煮得稀得能照見人影，從來冇喝過這麼香的粥。
“好喝。”
張麻子含糊地說，又喝了一大口。
彭嬌笑了：
“好喝你就多喝點，鍋裡還有。”
兩人冇再多說話，就著鹹菜，安靜地喝著粥。窗外的天漸漸黑了，彭嬌點亮了一盞小油燈，昏黃的光落在兩人臉上，把那些醜陋的黃斑、粗糙的皺紋，都照得柔和了些。
張麻子喝著粥，偷偷看彭嬌。她正低頭用筷子撥著碗裡的紅薯，眼睫毛長長的，在眼瞼下投出一小片陰影。
他忽然覺得，這女人其實也不算醜，特彆是她的眼睛，在燈光下看起來很溫柔。
他也不止一次有一種錯覺：
這個女人不是醜女......
但眼見為實，她確實是挺醜。
喝完粥，彭嬌收拾碗筷去灶房洗。
張麻子坐在屋裡，看著她的背影，忽然想起白天在井邊老太太們的話。
他自己單身了這麼久，本以為自己就得孤獨終老了，不指望能有個女人......現在彭嬌就在這裡，說話溫聲細語，辦事踏實體貼，吃完飯把碗洗得乾乾淨淨，把灶房收拾得整整齊齊......
這間爛屋子，有了家的感覺。
原來有個女人，是這麼好。
他甚至開始琢磨，明天是不是該買塊布，給她做件新衣裳？她身上那件粗布衣裳，上麵還有好幾個破洞。
彭嬌洗完碗回來，見張麻子坐在那兒發呆，便笑著問：
“張大哥，你在想什麼呢？”
張麻子回過神，臉又紅了，支支吾吾道：“冇......冇什麼......我去把床再鋪鋪，晚上你睡床，我睡地上。”
一個老愛臉紅的大男人。
“不用。”
彭嬌搖搖頭，“床夠大，咱們擠擠就行。你白天挑水劈柴，累了一天，怎麼能睡地上？再說......你白天不是挺急的嗎......”
張麻子的心跳又快了起來，和白天那種急切的躁動不同，這次帶著點說不清的緊張。
“那......那好吧。”他低聲說。
晚上，兩人躺在一張床上，中間隔著半尺的距離。
張麻子背對著彭嬌，大氣都不敢喘，耳朵卻豎著，聽著身後女人均勻的呼吸聲。
他想做些什麼，但不太敢。
彭嬌閉著眼睛，就像是睡著了一樣，窗外的月亮升了起來，月光透過破窗紙，照在她臉上的黃斑上，像撒了一層鹽。
張麻子聞著她身上那不太好聞的舊衣服的味道，身體慢慢變得燥熱起來。
他輕輕一咬牙，把手伸了過去。
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