“娘娘，”雲落聲音平靜，並沒有因為救了狗而邀功，“雪球並非發瘋，而是中了劇毒。此毒名為‘斷腸散’，發作極快，無色無味。”
“中毒？！”端妃猛地一驚，臉色瞬間變得鐵青。
她的長春宮，向來守衛森嚴，怎麽會有毒藥？！而且還是下在她最疼愛的狗身上？！
“敢問娘娘，雪球剛纔去過哪裏？吃過什麽東西？”雲落敏銳地捕捉到了其中的陰謀氣息。
端妃努力迴想著，突然，她的目光死死地盯住了大殿內、那張紅木圓桌上擺著的一盤精緻糕點。
“那是……皇後今日一早，特意派人送來賞賜給本宮的‘芙蓉百合糕’！”端妃的聲音都在發顫，“雪球貪吃，剛才跑進殿內，叼走了一塊掉在地上的糕點……”
此言一出，周圍的空氣彷彿瞬間降至冰點。
下在糕點裏的劇毒！
那原本，是給端妃準備的催命符！雪球，是替端妃擋了一死！
端妃隻覺得手腳冰涼，一股寒氣從腳底直竄天靈蓋。如果今天早上她吃了一口那糕點，現在躺在地上渾身抽搐、七竅流血的，就是她自己！
雲落看著那盤糕點，嘴角勾起一抹冰冷徹骨的弧度。
皇後？
不，皇後剛剛在宮宴上利用她打擊了嵐貴妃，此刻正是拉攏端妃和容子熙的時候，絕不可能蠢到在這個節骨眼上下毒。
這招借刀殺人，嫁禍江東……
雲落的腦海中，瞬間浮現出嵐貴妃那張扭曲怨毒的臉。
好一齣連環毒計！
雲落站起身，直視著驚魂未定的端妃，緩緩開口：“娘娘，看來這長春宮的‘規矩’，不僅要教給臣女，更要好好教教那些躲在暗處的牛鬼蛇神了。”
從長春宮出來時，天際已堆疊起厚重的鉛灰色陰雲。風卷著深宮的寒意撲麵而來，雲落的脊背卻挺得筆直，碧色的襦裙在風中獵獵作響。
“迴雲府。”她踩著腳踏上了三皇子府的玄色馬車，聲音清冷得沒有一絲溫度。
馬車轔轔，碾過京城喧囂的青石板路，最終停在了雲府氣派的朱紅大門前。
雲落剛一挑開簾子，便敏銳地察覺到了異樣。門口的小廝麵色惶恐，平日裏總在門房端著架子的王管家，此刻正急得像熱鍋上的螞蟻，在石獅子旁來迴踱步。
一見雲落的馬車，王管家猶如抓住了救命稻草，連滾帶爬地迎了上來，撲通一聲跪在車前：“大小姐！您可算迴來了！出大事了！”
“何事驚慌？”雲落扶著青蓮的手下車，眼神冷冽。
“是……是老夫人！老夫人心疾複發，昨夜突然厥了過去，大夫來看過，說……說隻怕是熬不過這幾日了！”王管家聲音發顫，滿頭冷汗。
雲落心頭猛地一沉。
祖母？
在這偌大且冰冷的雲府裏，那個唯利是圖的父親靠不住，陸氏母女恨不得將她剝皮抽筋，唯有年邁的老夫人，在她被賜婚三皇子、處於風口浪尖之時，還肯拉著她的手，紅著眼眶叮囑她要護好自己。
那是在這吃人的世道裏，雲落感受到的為數不多的溫情。
“熬不過？我還沒死，誰敢索她的命！”
雲落眼神驟然一沉，猶如實質般的殺氣破體而出。她一把拂開擋路的下人，提著裙擺，帶起一陣冷風，直奔後宅的鬆鶴堂。
鬆鶴堂內，愁雲慘霧。
厚重的簾幕將光線遮擋得嚴嚴實實，空氣中彌漫著濃烈到令人作嘔的湯藥味和一種難以言喻的、屬於將死之人的衰敗氣息。
雲落快步走到拔步床前。
床榻上，老夫人形容枯槁，原本還算紅潤的臉頰此刻呈現出死灰般的青紫色，眼窩深陷，呼吸微弱得彷彿隨時會斷絕。
雲落二話不說，直接伸手搭上了老夫人骨瘦如柴的手腕。
觸手冰涼，脈象弦急且亂，如同斷了線的珠子，在經脈中四處亂撞。
雲落的眉頭死死擰在了一起。
不對！
老夫人確實有心疾，但平日裏用著名貴的藥材吊著，絕不可能在一夜之間惡化到油盡燈枯的地步！這脈象裏，分明透著一股極度的驚悸與虛耗，就像是……被什麽極其恐怖的東西，硬生生嚇破了心膽！
“到底怎麽迴事？”雲落鬆開手，目光如刀般射向跪在床榻邊抹眼淚的張嬤嬤。張嬤嬤是老夫人的陪嫁，最是忠心。
張嬤嬤被雲落那比三九天寒冰還要冷厲的眼神嚇了一跳，連連磕頭，哭喪著臉道：“大小姐明鑒啊！老夫人這病，來得蹊蹺！打從半個月前起，一到子夜，外麵就……就有動靜！”
“什麽動靜？”
“鳥叫！是鳥叫聲！”張嬤嬤說到這裏，渾身打了個寒顫，眼神驚恐，“那聲音……簡直不像是活物發出來的！就像是剛出生的嬰兒被人掐住了脖子，淒厲、尖銳，還帶著迴音！老夫人本就覺淺，夜夜被這鬼哭狼嚎的聲音驚醒，整宿整宿地睡不著，心悸氣短。請了大夫開安神湯也不頂用，昨夜那鳥叫得格外兇，老夫人一口氣沒喘上來，就……”
張嬤嬤泣不成聲。
雲落的眼神徹底冷了下來，猶如深不見底的寒潭。
鳥叫？鬼哭狼嚎？
偌大的相府，門禁森嚴，花園裏養的都是些名貴的金魚畫眉，哪裏來的這種報喪般的野鳥？而且偏偏在雲月被禁足、陸氏被剝奪管家之權後出現？
這世上，從來沒有什麽鬼神，隻有比鬼神更惡毒的人心！
“去，把門窗開啟，散散這屋裏的死氣。”雲落轉身，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
她借著衣袖的掩護，意念一沉，從“金蓮空間”中提取了一滴最精純的靈泉水，又碾碎了半顆護心丹，溶在溫水裏。
“扶祖母起來。”
雲落親手捏開老夫人的牙關，將那半碗散發著淡淡清香的藥水一點點餵了進去。接著，她抽出隨身攜帶的銀針，手法快如閃電，分別刺入老夫人的神門、內關、巨闕三大要穴。
銀針微微顫動，靈泉的生機順著穴位強行注入老夫人衰竭的心脈。
不過一炷香的時間，老夫人喉嚨裏發出一聲沉悶的歎息，那青灰色的臉色肉眼可見地緩和了幾分，呼吸也漸漸平穩了下來。
張嬤嬤看得目瞪口呆，直接給雲落磕了一個響頭：“大小姐醫術通神！您是活菩薩啊！”
“守好祖母，今夜無論外麵發生什麽動靜，都不許出這扇門。”
雲落拔下銀針，站起身，那張絕美的臉上沒有任何表情，唯有眼底跳動著森然的殺機。
“青蓮。”
“奴婢在。”
“準備夜行衣。”雲落冷冷地勾起唇角，那笑容卻讓人不寒而栗，“今夜，我們去會會那些‘鬼’。”
……
夜半，子時。
雲府花園，伸手不見五指。濃密的樹冠在夜風中搖晃，猶如張牙舞爪的怪獸。
“桀——！咕咕——哇——！”
一陣極其尖銳、刺耳、猶如利爪撓刮玻璃般的怪鳥叫聲，突然撕裂了夜的死寂！
那聲音極具穿透力，淒厲哀怨，彷彿無數個冤魂在耳邊啼哭，直鑽人的腦仁，讓人心底發毛，血液倒流。
聲音的來源，正是緊挨著鬆鶴堂後牆的那片假山石林！
雲落一身黑色夜行衣，猶如融入黑暗的幽靈，與青蓮悄無聲息地摸到了假山背後。
借著極其微弱的月光，眼前的景象讓青蓮倒吸了一口涼氣。
隻見假山內部極其隱蔽的石洞裏，竟然用鐵鏈懸掛著五個巨大的黑鐵籠！
每個籠子裏，都關著兩三隻體型碩大、羽毛漆黑如墨的怪鳥。這些鳥的眼珠呈現出極其詭異的猩紅色，鳥喙尖銳如鉤，在黑暗中閃爍著嗜血的光芒。
“西域鬼鴞。”雲落眼眸微眯，一眼認出了這等陰損之物。
此鳥生於西域雪山深處，以腐肉為食，其鳴聲自帶一種能擾亂人心智的頻率。若長久聽之，輕則精神失常，重則心脈碎裂而亡。
這種西域異禽，絕不是普通人能弄到的。
“吃吧，多吃點。叫得再大聲些！”
一道極其陰冷的聲音從石洞深處傳來。
隻見陸氏身邊的頭號心腹——王婆子，正提著一個血淋淋的木桶，用鐵鉗夾起一塊塊還帶著血絲的生肉，塞進鐵籠裏。
那幾隻鬼鴞見血眼紅，瘋狂地撲騰著翅膀，撕咬著生肉，發出更加淒厲亢奮的尖嘯。
王婆子看著這一幕，陰惻惻地笑了起來：“叫吧！等把鬆鶴堂那個老不死的老骨頭熬成了灰，這雲府的後宅，就又是我們夫人的天下了！到時候，連帶著那個剛迴來的小賤人，也得跪在夫人腳下求生不得，求死不能！”
果然是陸氏！
雲月名聲盡毀，陸氏被剝奪權柄，她不敢在這個節骨眼上明著下毒，便想出了這種極其陰毒、神不知鬼不覺的法子，想用鬼鴞的啼哭活生生嚇死、熬死老夫人，從而奪迴雲府的絕對控製權！
好一招殺人不見血的毒計！
“小姐……”青蓮握緊了腰間的劍柄，眼中滿是怒火，壓低聲音問道，“要不要奴婢現在就去把這老虔婆抓起來，明日押到老爺麵前對質？”
“對質？”雲落像看白癡一樣看了青蓮一眼，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“父親那種人，隻要沒有當場抓住陸氏殺人的刀，他為了相府的臉麵，必定會大事化小。對付這種毒婦，走規矩，是沒用的。”
雲落緩緩拔出靴筒裏的黑金匕首，那把容子熙送給她的、沾染過無數鮮血的兇器。
“既然她這麽喜歡養鳥，”雲落的眼神在黑暗中猶如蘇醒的修羅，“那今夜，我就讓她嚐嚐，什麽叫真正的‘雞犬不寧’！”
話音未落，雲落的身影已如鬼魅般掠出！
“誰？！”王婆子察覺到背後的風聲，猛地迴頭。
“噗嗤！”
她甚至沒來得及看清來人的臉，一道寒光便幹脆利落地抹過了她的咽喉！
鮮血如噴泉般飆射而出，王婆子的眼睛死死凸起，雙手捂著脖子，喉嚨裏發出“咯咯”的漏風聲，重重地栽倒在血泊之中，抽搐了幾下便沒了動靜。
一擊斃命，狠辣決絕！
籠子裏的鬼鴞聞到了新鮮的血腥味，瞬間狂躁起來，瘋狂地撞擊著鐵籠，發出刺耳的尖叫。
“聒噪！”
雲落眼神一厲，手中黑金匕首化作一片死亡的光幕。
“唰唰唰！”
沒有絲毫拖泥帶水。
鐵籠的鎖頭被齊刷刷削斷！
在那些鬼鴞衝出籠子想要撲咬的瞬間，雲落的身形宛如穿花蝴蝶，匕首精準無比地劃過每一隻怪鳥的脖頸。
羽毛紛飛，鮮血四濺！
不過眨眼之間，十幾隻昂貴且致命的西域鬼鴞，全部身首異處，變成了滿地的死鳥！
濃烈的血腥味在石洞內彌漫開來。
雲落站在血泊之中，黑色的夜行衣上滴血未沾。她用一塊破布擦拭著黑金匕首，冷冷地吩咐已經看呆了的青蓮。
“找兩個麻袋，把這些鳥裝起來，拔了毛，洗幹淨。”
“啊？”青蓮愣住了，“小姐，裝這些死鳥做什麽？”
雲落側過臉，月光打在她絕美的側臉上，勾勒出一種令人驚心動魄的妖異感。
“陸氏花了這麽多心思、這麽多銀子弄來的‘好東西’，怎麽能浪費呢？自然是要……做成一道大補的菜肴，好好孝敬她一番啊。”
次日，清晨。
雲府的大廚房裏，火光衝天。
平日裏作威作福的廚子們，此刻全都縮在角落裏瑟瑟發抖。因為他們家那位傳聞中粗鄙不堪的大小姐，此刻正端坐在一張太師椅上，手裏把玩著一把黑金匕首，盯著灶台上的那口大鍋。
鍋裏正咕嘟咕嘟地燉著肉。
雲落命人加了足量的當歸、八角、桂皮，還有幾味極具刺激性的西域香料。濃烈的藥材香味與肉類的脂香混合在一起，掩蓋了某種難以名狀的腥氣，化作了一股霸道無比的異香，彌漫了整個院子。
“火候差不多了。”雲落站起身，走到灶台前，看著鍋裏那翻滾的奶白色肉湯，滿意地彎了彎唇角。
“盛起來。用陸夫人平時最喜歡的那套汝窯白瓷湯盅裝好。”
……
牡丹院。
陸氏昨夜睡得極好。她估摸著，昨夜鬼鴞鬧得那麽兇，鬆鶴堂那個老不死的心疾必定發作得極重，說不定現在已經咽氣了。
此刻，她正坐在梳妝台前，由丫鬟伺候著梳頭。看著銅鏡中自己保養得宜的麵龐，陸氏的眼中滿是掩飾不住的野心與得意。
隻要老夫人一死，雲集是個不管後宅的，這相府就是她的天下！到時候，她要用最殘酷的手段，把雲落那個小賤人折磨致死，以報她女兒雲月被毀之仇！
“夫人，”院外的二等丫鬟匆匆跑進來，神色有些古怪，“大小姐來了。”
陸氏描眉的手一頓，眉頭瞬間皺緊：“那個喪門星來做什麽？不見！讓她滾！”
“砰！”
話音未落，牡丹院那扇沉重的紫檀木大門，被人從外麵極其粗暴地一腳踹開！
兩扇門板狠狠撞在牆上，發出震耳欲聾的巨響，門軸都發出不堪重負的吱呀聲。
“啊！”屋內的丫鬟們嚇得尖叫連連。
陸氏猛地站起身，怒不可遏地指著門外：“雲落！你反了天了！敢在我的院子裏撒野，你眼裏還有沒有我這個母親！還有沒有相府的規矩！”
逆光中。
雲落一襲素雅的月白交領長裙，步履從容地跨過門檻。她的神色極其平靜，甚至帶著一絲溫婉的笑意，與剛才踹門的暴烈舉動形成了極其強烈的反差，讓人看著莫名膽寒。
跟在她身後的青蓮，雙手穩穩地端著一個精美的汝窯白瓷湯盅。
“母親這是哪裏的話？女兒怎麽會不懂規矩呢？”雲落徑直走到屋中央的圓桌旁，無視陸氏鐵青的臉色，自己施施然坐了下來。
“聽聞祖母病重，母親這幾日夜不能寐，憂心忡忡。女兒看在眼裏，疼在心裏。這不，女兒今早特意親自下廚，熬了一鍋十全大補的野味肉湯，特地端來孝敬母親。”
雲落遞了個眼色，青蓮上前，將湯盅放在桌上，揭開蓋子。
“轟——”
一股極其濃烈、鮮香撲鼻的肉香瞬間在屋內炸開！湯汁奶白，上麵飄著幾朵枸杞，裏麵的肉質緊實，看起來極其誘人。
陸氏狐疑地盯著那盅湯，冷笑一聲：“你會這麽好心給我燉湯？誰知道你這小賤人在裏麵下了什麽毒！”
“母親這可就冤枉我了。”雲落輕歎一聲，親自拿起湯勺，盛了滿滿一碗湯，甚至還貼心地撈了一大塊肉放在碗裏，推到陸氏麵前。
“這肉，可是極其難得的‘好東西’。大補氣血，滋陰壯陽。母親為了這個家操碎了心，昨夜更是辛苦佈局，怎能不補補呢？”
聽到“昨夜辛苦佈局”幾個字，陸氏的心頭猛地一跳，眼神有些閃躲。
難道這死丫頭發現了什麽？不可能！鬼鴞藏得那麽隱蔽，王婆子辦事又牢靠，絕不可能走漏風聲！
“我沒胃口，拿走！”陸氏強裝鎮定。
“母親不喝？”雲落臉上的笑意一點點收斂，眼神瞬間變得冰冷刺骨，“這可是母親花了大價錢，從西域黑市上淘來的‘心血’，若是不嚐嚐，豈不是暴殄天物？”
陸氏瞳孔驟然收縮，指甲猛地掐進了掌心。
西域黑市？！
她怎麽知道的？！
“你……你在胡說八道些什麽！什麽西域黑市！”陸氏的聲音開始發顫。
雲落沒有理會她的狡辯，而是伸出白皙修長的手指，握住了碗裏的白瓷湯勺，在碗裏輕輕攪動了一下。
隨著湯勺的翻動，一塊原本沉在碗底的骨頭，被撈了上來。
那是一塊被燉得發白的頭骨。
尖銳如倒鉤的鳥喙，詭異的眼窩形狀，雖然沒有了羽毛和皮肉，但隻要見過這種異禽的人，一眼就能認出！
“當啷！”
陸氏看清那骨頭的瞬間，猶如被五雷轟頂！她的雙腿徹底失去了力量，猛地跌坐在太師椅上，帶翻了桌旁的茶盞。
茶水流了一地，陸氏卻渾然不覺，她死死盯著那塊鳥頭骨，渾身像篩糠一樣劇烈顫抖起來，臉色煞白如紙！
“這……這是……”
她的聲音像是被砂紙打磨過，透著極度的恐懼與難以置信。
怎麽可能？！
那可是十幾隻兇悍異常的鬼鴞啊！王婆子呢？！
“哦，看來母親認出來了。”雲落嘴角勾起一抹殘忍的弧度，她慢條斯理地放下湯勺，“西域鬼鴞，夜啼如鬼，專破心神。母親真是好手段啊，兵不血刃，就想活生生把祖母熬死，好接管這偌大的相府！”
“你……你血口噴人！我沒有！你這是汙衊！”陸氏歇斯底裏地尖叫起來，伸手就要去掀翻那碗湯。
“啪！”
雲落反手就是一個響亮的耳光，狠狠抽在陸氏的臉上！
這一巴掌用了十成的力道，直接將陸氏抽得從椅子上飛了出去，重重地摔在地上。陸氏的半張臉瞬間高高腫起，嘴角溢位了一絲鮮血，連頭上的金釵都甩落了一地。