“父親！”
蘇婉打斷蘇茂才的話：“謝先生，告示上說的隻問向學之心，不問出身門第，此話當真？”
謝韞儀看著她灼灼的目光，心中隱約明白了什麼，點了點頭：“自然當真。”
“那……”
蘇婉吸了口氣，鼓足了勇氣：“那這出身門第，是否也包括男女之別？婉娘是女子，婉娘……也想入學讀書，聆聽先生教誨，可以嗎？”
廳內瞬間安靜下來。
沈尋鶴端起茶盞的手微微一頓，蘇茂才的臉色更苦了，幾乎要坐不住。
他和妻子年近四十才得了這麼一個女兒，當眼珠子一樣疼著寵著，誰料卻養出這麼個無法無天的性格。
謝韞儀靜靜地看著蘇婉，沒有立刻回答。
她看到少女眼中那毫不掩飾的渴望，與她記憶中那些被規訓得低眉順眼的閨秀截然不同。
讓她想起了自己幼時纏著祖父講解經典，爭論史實時的事情。
“婉兒！不可胡鬧！”
蘇茂才急得額頭冒汗，低聲嗬斥：“女兒家讀什麼書？識得幾個字，懂得看賬本便夠了！你將來是要招……是要掌家理事的，學那些之乎者也有何用？平白惹人笑話！”
“掌家理事就不需明理知事了嗎？”
蘇婉倔強地反駁，眼圈微微發紅：“父親常嘆我蘇家世代為商，縱然有些錢財，也總被那些官紳清流瞧不起。若女兒能多讀些書，多明些理，將來縱是招贅，也能尋個真正明理有才的，不至被人矇騙，也能幫著父親打理家業，光耀門楣，豈不比找個隻會吃喝玩樂的繡花枕頭強上百倍？謝先生身為女子，尚可入宮為女官，教導皇子公主，為何婉娘就不能入學讀書，明理修身？”
她邏輯分明，顯然這番話在她心中盤桓已久，並非一時衝動。
沈尋鶴眼中掠過一絲訝異，不由重新打量了這商戶少女幾眼。
蘇茂才被女兒噎得一時說不出話，隻得對著謝韞儀連連作揖：“謝女先生，您看這孩子實在是不懂事，口無遮攔……您千萬別往心裏去，這書院……這實在是不合規矩啊……”
收下蘇婉意味著什麼，她很清楚。那些本就等著抓她把柄、看她笑話的人，必定會大做文章。
父親謝翰之那裏，更不知會掀起怎樣的風波。
但……
“蘇姑娘，”謝韞儀開口：“你為何想讀書？是一時新奇，或是為了與人爭辯？還是為了你自己？”
蘇婉迎著她的目光，毫不退縮，認真道：“回先生，起初或許是因新奇。婉娘自幼羨慕堂兄弟們能去學堂，我卻隻能在家跟著母親學針黹、看賬本。後來偷看了父親收藏的遊記、雜書，方知天地之大，書中之妙。”
“再後來，聽到先生書院之事，更覺或許女子一生，並非隻有後院方寸之地。讀書或許不能讓我如男子般科舉入仕，封侯拜相，但至少，能讓我明事理，辨是非，眼界開闊，不至渾渾噩噩，人雲亦雲。這，是為我自己。若能因此讓父母欣慰，讓家業更穩，那便是意外之喜了。”
她頓了頓，聲音低了些：“婉娘知道此舉驚世駭俗，會給先生帶來麻煩。但婉娘還是想試試。求先生成全。”
說罷，她竟離座起身，對著謝韞儀，端端正正地行了一個大禮，久久未起。
蘇茂才張了張嘴，看著女兒倔強的背影，終是化作一聲長嘆。
謝韞儀看著眼前鄭重行禮的少女，想起自己決定重開書院時，江斂在雪夜中對她說“想做，便去做”。
規矩是人定的，為何不能破一破？
“明心書院，有教無類。自然不分士農工商，亦……不分男女。”
蘇婉猛地抬起頭，眼中瞬間迸發出驚人的光彩。
“隻是，”謝韞儀繼續道：“書院自有規矩。若你入學，需與其他學子一般，遵紀守時，勤勉向學。我會請一位可靠的嬤嬤，負責看顧女學生事宜，男女學子分席而坐，日常起居、課業各有安排，不得逾越。你可能做到？”
“能！我能！”
蘇婉幾乎是立刻應道，臉上是抑製不住的喜悅：“婉娘定當嚴守書院規矩，刻苦用功，絕不給先生添亂！”
蘇茂才急得又想說話：“謝女先生！這、這……”
“蘇員外，”謝韞儀看向他，目光澄澈：“令媛心誌可嘉，見識亦不俗。女子讀書明理，並非壞事。前朝有班昭續《漢書》，本朝亦有才女著詩文集流傳於世。女子通文墨，知禮義，於持家、教子、乃至輔佐夫君、經營家業，皆有益處，何來不合規矩之說？莫非女子便該永遠囿於內宅，眼界隻限於針線釵環，方是正道？”
她語氣平和，卻自有一股凜然氣度，加之她未來女官的身份，讓蘇茂才一時語塞，訥訥不能言。
他其實也並非完全反對女兒讀書，隻是畏懼人言可畏，更怕此舉得罪了謝家乃至陳郡的其他體麪人家。
沈尋鶴此時放下茶盞，溫言開口勸慰。
“蘇世伯，謝姑娘所言有理。婉娘妹妹既有向學之心，實屬難得。謝姑娘學問淵博，連宮中貴人都請去教導皇子公主，婉娘能得她指點，是福氣。
至於那些閑言碎語，清者自清，時日久了，見得婉娘妹妹進益，自然便住了口。況且，有謝姑娘在，有明心書院的規矩在，絕不會壞了婉娘妹妹的清譽。世伯若是實在擔憂，不如讓婉娘妹妹先來試聽幾日，若覺不妥，再作計較，如何？”
沈家與蘇家有生意往來，沈尋鶴這個小輩也是他看著長大的，他的話在蘇茂才心中分量自然不同。
他看看一臉堅決的女兒，又看看氣度從容的謝韞儀，再想想女兒那番言論，心中的天平終於徹底傾斜。
他一咬牙，對著謝韞儀深深一揖：“既如此，那就勞煩謝女先生，小女頑劣，若有不當之處，任憑先生責罰。該交的束脩，我們蘇家一文不會少！”
謝韞儀卻搖了搖頭：“蘇員外，明心書院首屆學子，束脩全免，告示已出，豈能因令媛而改？束脩不必再提。若員外有心，日後書院若有其他用度之處，再行商議不遲。”
蘇茂才聞言，更是感動，連聲道謝。
蘇婉心願得償，歡喜得不知如何是好，對著謝韞儀又是鄭重一禮：“多謝先生，婉娘明日……不，後日便來！”她想起自己還需準備些東西，連忙改口。
“後日辰時，莫要遲了。”謝韞儀微笑道。
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