冬日的腳步不緊不慢，陳郡的寒氣一日重過一日，但謝府東側書院卻將這份嚴寒都驅散了幾分。
沈家匠人夜以繼日的趕工，謝韞儀有條不紊的排程，新的房舍以肉眼可見的速度拔地而起。
青磚灰瓦，飛簷鬥拱，雖尚未完全竣工，但已能窺見其古樸莊嚴的雛形，與之前那副凋敝破敗的模樣判若兩地。
府內的風向，也在悄然轉變。
那些原本對芷蘭苑陽奉陰違的僕役，如今也恭敬了不少，至少表麵功夫做得十足。
這日，天空飄起了細碎的雪粒，給尚未完全乾透的新牆新瓦蒙上了一層薄薄的素白。
謝韞儀披著鬥篷，沈安亦步亦趨地跟在身側，低聲彙報著進度。
“二姑娘，主體房舍的木構已基本完成，接下來便是上瓦、鋪地、安門窗。木料磚瓦略有富餘，工匠們的意思是，可以將後麵的小園也稍作修整，添一涼亭，引活水成淺池，待春日種些竹木，更添雅趣。隻是這……”
“隻是需要額外的人工和時日，怕耽誤工期，也怕主家嫌耗費？”謝韞儀介麵道，目光掠過那片規劃中的空地，那裏如今堆著些殘磚斷瓦，荒草叢生。
沈安點頭：“正是。姑娘之前給的預算，修繕主屋講堂已是綽綽有餘，這園子……”
“修。”
“既要修，便一次修好。景緻與學問，本就相得益彰。一處雅緻的園林，能讓學子心境更寧，也更合書院清幽之氣。所費幾何，你且估算，一應開支，從我私賬裡出，不走公中，也無需再勞動沈公子。”
她頓了頓，補充道:“圖紙可請匠頭一併畫來我瞧瞧。”
沈安眼中掠過一絲訝異，隨即化為恭敬：“是，小人明白了。姑娘考慮周全，小人這就去辦。”
他知道這位謝二姑娘手頭雖然比一般閨閣女子寬裕，但想必陪嫁的田莊鋪麵收益有限，洛陽幾年估計也沒攢下多少體己。
如今這般大方，恐怕是真將全部心血都傾注在這書院上了。
這份心誌，令他這個外人也為之動容。
正說著，一個穿著粗布短襖、臉頰凍得通紅的半大少年跑了過來，正是那幾個在書院幫忙的貧寒學子之一，名叫阿石。
他手裏捧著一隻用舊棉絮裹著的粗陶碗，碗裏冒著絲絲熱氣。
“二、二姑娘，”阿石有些靦腆，但眼睛亮晶晶的，“陶先生讓廚房熬了薑湯，給大家驅寒，這碗是給您的，還熱乎著。”
謝韞儀接過，入手溫熱。
她看著少年凍得通紅卻滿是誠摯的臉，又看看遠處廊下，陶先生正佝僂著背，給幾個圍著的學子講解著什麼，心中微暖。
“替我謝謝陶先生。你也去喝一碗，仔細別著涼。”
阿石用力點頭，咧嘴一笑，跑開了。
謝韞儀捧著薑湯，小口啜飲著。
辛辣的暖意順著喉嚨流入胃裏，驅散了身上的寒氣。
她望著這片逐漸成形的書院，心中那份沉甸甸的責任感也因為這碗普通的薑湯而變得具體而溫熱起來。
然而，謝翰之的書房裏，氣氛比外麵的天氣還要陰冷幾分。
王氏正拿著帕子抹淚：“老爺，您可不能再由著她了！您是沒瞧見，如今府裡那些下人，都快把她當菩薩供著了！”
“連我院裏那幾個不爭氣的，提起她來都帶著小心，她這纔回來多久？就弄出這麼大陣仗，又是沈家，又是修書院，儼然一副謝家當家人的做派，再這麼下去，這府裡還有我們娘幾個站的地兒嗎？”
“我的充兒纔是這府裡正經的嫡子，將來要繼承家業的。如今可好，風頭全被那個嫁出去又回來的丫頭搶了！”
謝翰之煩躁地揮揮手：“行了！哭哭啼啼像什麼樣子？我難道不知道？”
他臉色陰沉，手中的紫檀佛珠撚得飛快。
“沈家……沈家這次是鐵了心要給她撐腰。那沈安管事，看著客氣，實則油鹽不進，口風緊得很。我讓人去揚州打探，也隻知沈家少主沈尋鶴對般般頗為禮遇，具體緣由，卻探聽不出。”
“定是她在洛陽時，不知使了什麼下作手段！”王氏恨恨道。
“現在說這些有何用？”
謝翰之打斷她，眼神陰鷙:“她如今有沈家明著支援，風頭正盛。硬碰硬，得不償失。不過，她想靠修個書院就站穩腳跟，也沒那麼容易。”
他沉吟片刻，對侍立一旁的謝忠道：“書院那邊，匠人看緊了，別讓他們在用料、工事上動手腳，沈家的人，暫時動不得。不過，等書院修好了，纔是真正的難題。沒有好先生，招不來好學生，看她那空殼子能維持幾天。你派人去給陳郡幾家與我們交好的士紳遞個話，就說謝家書院即將重開，若有子弟願來附學，謝家歡迎之至。不過，束脩嘛，自然要按規矩來，不能再像從前那般有教無類了。”
他嘴角扯出一絲冷笑。當年老爺子搞什麼義學，免費招收寒門子弟，在他看來就是愚蠢的賠本買賣，還拉低了謝家書院的格調。
如今，正好藉機撥亂反正。
謝忠會意：“老爺的意思是，提高門檻，將那些泥腿子擋在外麵？順便……也讓二姑娘難堪？”
“不錯。”
謝翰之眯起眼:“她不是要重振書院嗎？我看她拿什麼去請名師，又拿什麼來供養那些隻吃飯不交錢的窮酸書生！沈家能幫她修房子，還能幫她養先生、養學生一輩子不成？等她自己撐不下去，或者惹了眾怒，自然有她來求我的時候！到那時……”
他眼中寒光一閃，未盡之意，不言而喻。
王氏聽了，這才稍稍順氣，擦了擦眼角：“還是老爺想得周到。隻是，萬一她真有法子……”
“她能有什麼法子？”謝翰之不屑，“在洛陽幾年，除了那點不清不楚的名聲，她還能積下多少人脈錢財？陳郡可不是洛陽，謝家在陳郡耕耘了這麼些年，在這裏，是龍得盤著，是虎得臥著！”
他又吩咐謝忠：“還有，給洛陽那邊去信，問問裴家，還有……江斂那邊，到底是什麼章程。般般回來也有些時日了，裴家就這麼不聞不問？江斂也沒個說法？”
他總覺得，謝韞儀能請動沈家，背後或許有江斂的影子。那個男人，纔是真正讓他忌憚的存在。
“是，老爺。”
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