今日為了方便行動，謝韞儀換了上林苑婢女的裙裾，髮式也簡單，隻一根素銀簪子固定。
“喲，明之，這大冷天的，你院裏何時添了這麼位……俏婢女？看著怪眼生的。”
一位留著短須的中年官員率先笑道，目光在謝韞儀身上打了個轉，帶著幾分探究。
他顯然是將謝韞儀當成了江斂帶來的侍女。
另一人也介麵打趣：“是啊，明之向來不喜女子近身伺候，今日倒是稀奇。這姑娘看著弱質纖纖，不像能舞刀弄槍的，莫非咱們江指揮使終於開了竅，懂得憐香惜玉了？”
這話引得其他幾人低聲笑了起來，氣氛一時變得有些微妙。
蘇研站在一旁，並未出聲，隻是那雙總是帶著三分笑意的眼眸，在謝韞儀身上停留了一瞬，又瞥向江斂沒什麼表情的臉，嘴角的弧度似乎加深了些，一副瞭然於心的模樣。
謝韞儀心頭急轉。
她此刻絕不能暴露身份，若被人認出，恐怕會引起不必要的猜測和風波，對兩人都極為不利。
電光石火間，她已做出決斷。
麵對幾位官員調侃打量的目光，她微微垂首，斂衽福身，姿態恭順，聲音也帶著點拘謹：“奴婢……見過各位大人。”
江斂在她出聲的剎那，眸色沉了沉，視線在她低垂的發頂和那身過於樸素的衣裙上掠過，薄唇微抿。
但他並未立刻揭穿，也未回應同僚的打趣，隻是周身的氣息似乎更冷冽了幾分。
那短須官員見謝韞儀應了“奴婢”，更加確信自己的猜測，笑道：“還真是明之院裏的人？難怪看著伶俐。這大冷的天，站在風口說話也不是事兒。明之，不請我們進去坐坐？正好也讓這位姑娘，給我們泡壺熱茶驅驅寒。陪陛下跑了這大半日的馬，可是口乾舌燥了。”
他說著，還很自然地轉向謝韞儀，吩咐道：“勞煩姑娘，泡壺上好的雲霧茶來，你們大人珍藏的那種。”
謝韞儀指尖微微一蜷，還未來得及說話，便聽江斂開口，聲音冷淡：“她並非我院中伺候之人。諸位若要喝茶，我讓親衛去備。”
“誒，明之，這就是你的不是了。”
另一官員笑著打斷，拍了拍江斂的肩膀：“這位姑娘既然在此，想必也是你院裏的人，泡壺茶而已，何必勞動親衛兄弟？莫非是捨不得好茶，還是……”
他拖長了語調，意有所指地看了看謝韞儀，又看看江斂：“金屋藏嬌，怕我們瞧見了去？”
這話引得幾人又是一陣低笑。
蘇研也挑了挑眉，笑意更深。
江斂麵色不變，掃過那幾個笑得促狹的同僚。
謝韞儀知道，此刻她若堅持不去，反而更惹人生疑，她不能讓江斂為難，也不能讓這幾人繼續探究下去。
心思急轉，她搶在江斂再次開口拒絕前應道：“奴婢愚鈍，恐不知大人茶葉收於何處，還請大人恕罪，容奴婢先去茶房問詢準備。”
她這話說得滴水不漏，既應下了差事，又暗示自己並非貼身伺候，將可能的漏洞圓了過去，也給了自己離開的藉口。
江斂看著她低眉順眼，一副乖巧婢女的模樣，他知道她是怕暴露身份，也怕他難做。
但她這般應下，還答應去泡茶……
幾位官員見她如此識趣，又生得清麗溫婉，態度恭順，心中那點因江斂反常而生的好奇和打趣更濃，紛紛笑道：“瞧瞧，多懂事的丫頭！明之，你好福氣啊！”
“快去快去，可凍死我們了！”
謝韞儀不再多言，對幾位大人又行了一禮，便轉身朝著院落中供僕役使用的茶房方向走去。
身後，那幾位官員的笑語聲和江斂冷硬的推拒聲逐漸模糊。
她拐過廊角，確認無人跟隨，迅速進了旁邊一處茶房，背靠著冰冷的牆壁，急促地喘息了幾下，心跳快得幾乎要蹦出胸腔。
謝韞儀攔住小廝，問清楚泡茶的一應用具，著急忙慌地泡茶。
外間，江斂冷冷開口道：“說夠了？”
方纔還帶著笑意的空氣瞬間凝滯。
“李大人，王大人，”江斂的聲音繼續傳來，平靜無波，卻字字如冰刃：“本官院中人事，何時輪到諸位置喙？金屋藏嬌？諸位莫不是忘了，前日安遠侯世子因何受罰？需不需要本官提醒一下，妄議朝廷命官是何罪名？”
“這……明之，不過是幾句玩笑話……”
那短須官員的聲音明顯弱了下去，帶著幾分尷尬和不易察覺的慌亂。
“玩笑？”
江斂低笑一聲，那笑聲裡沒有半分暖意：“本官覺得一點也不好笑。陛下近來正為南境軍餉案煩心，聽說與幾位大人所在的衙門也有些牽扯？是否需要本官將今日諸位關懷本官內帷的雅興，也一併奏報上去，讓陛下也聽聽，諸位是如何在冬獵期間，不憂心國事，反倒有閒情逸緻來探究同僚私事的？”
這話一出，外麵頓時一片死寂。
江斂這話，已是**裸的威脅。
“江、江指揮使言重了，我等絕無此意！”
另一人連忙澄清，聲音帶著惶急。
短須官員也趕緊找補：“我等隻是……隻是見指揮使身邊難得有人伺候，關心則亂，失言了，失言了！”
一直未曾出聲的蘇研，此時才慢悠悠地開口，聲音帶著慣有的笑意，卻似乎也冷了幾分。
“好了好了，明之的脾氣你們又不是不知道。這茶，我看今日是喝不成了。天寒地凍的，諸位還是早些回各自住處歇著吧，明日還有圍獵，莫要在此惹人嫌了。”
他這話看似打圓場，實則是在遞台階。
外麵傳來幾聲乾笑和匆忙的告辭聲，腳步聲雜亂而急促地遠去，顯然那幾位官員已被江斂毫不留情的威脅嚇住，巴不得立刻離開這是非之地。
謝韞儀泡好茶，尋了個托盤的功夫，便發現廊下空空蕩蕩，那幾位官員早已不見蹤影。
她以為那幾人跟著江斂入了裏間，便也端著托盤走進去。
她輕輕推開門，垂著眼，低聲道：“大人，茶來了。”
預想中的寒暄或客套並未出現，回應她的，是一片近乎凝滯的寂靜。
謝韞儀疑惑地抬起眼。
屋內隻燃著一盞孤燈，光線昏黃。
江斂背對著門，負手立於窗前，望著外麵沉沉的夜色，玄色的身影幾乎與黑暗融為一體，隻留下一個冷硬孤峭的輪廓。
方纔那幾位談笑風生的官員，早已不見蹤影。
謝韞儀心頭一跳，將茶壺和茶杯放在門邊的小幾上，正想告退，卻聽到江斂低聲說：
“過來。”
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