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這番話蕭玄瑾隻在心中想了一番，江斂和謝韞儀關係匪淺，江斂背後可是有整個殿前司，他當然不會因為一個女人得罪了江斂這麼大的助力。
隻是他故意挑起這個話頭，江斂言簡意賅，蕭玄瑾也不好再多說什麼，隻好點頭，目光在江斂和謝韞儀之間不著痕跡地掃過，笑意更深。
“方纔正與謝大人說起六弟、五弟的課業，謝大人教導用心，連父皇都稱讚。有謝大人這樣的良師，是皇子公主們的福氣。指揮使以為呢？”
江斂麵色不變，甚至連睫毛都未顫動一下，隻沉聲道：“臣乃武職，於學問一道不敢妄言。然，陛下既委謝大人以教導之責，信任有加，謝大人自當儘心竭力，以報皇恩。此乃人臣本分。”
蕭玄瑾眸中精光一閃，撫掌笑道：“指揮使所言極是。儘忠職守，乃為臣之本。”他頓了頓，彷彿纔想起什麼，對謝韞儀溫言道：“謝大人出來有些時候了，春日風寒，莫要著了涼。本宮與指揮使還有些事務要談，便不打擾謝大人雅興了。”
謝韞儀心知肚明，立刻順勢屈膝：“是，臣告退。殿下、指揮使請自便。”
她低眉垂目，姿態恭順地行禮，然後轉身，沿著來路，步履平穩地離去。
自始至終，未曾再看江斂一眼。
她能感覺到，身後有兩道目光一直注視著她的背影，直到她拐過假山，消失在視線之外。
一道溫和含笑，卻如春風下的深潭，難測其底，一道沉靜冷冽，卻彷彿帶著能穿透脊背的重量。
直到走出很遠，確定已無人能看見，謝韞儀才微微放緩了腳步，輕輕吸了一口帶著寒意的空氣。
指尖觸及腕間微涼的玉鐲，那溫潤的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。
三皇子蕭玄瑾……果然名不虛傳。
這宮廷之中，果然處處是眼睛，步步是機鋒。
她與江斂，即便心意相通，在這重重宮牆之下，也必須謹言慎行，如履薄冰。
而此刻的太液池畔，蕭玄瑾望著謝韞儀消失的方向，臉上的笑容漸漸淡去。
他轉身，看向身側始終沉默如磐石的江斂，語氣恢複了之前的溫和，卻少了隨意，多了幾分探究：
“江指揮使，覺得這位謝博士……如何？”
江斂迎上他的目光，眼神平靜無波，如同深不見底的寒潭：“回殿下，臣對謝大人瞭解不深。隻知其為太後欽點，陛下首肯，入宮講學，恪儘職守。其餘非臣所敢妄議。”
蕭玄瑾靜靜地看了他片刻，忽而一笑，那笑容如春風拂麵，卻未達眼底：“指揮使向來謹慎。是本宮唐突了。”
他話鋒一轉，彷彿真的隻是隨口一問，“對了，前日兵部遞上來的北境軍需條陳，指揮使可曾看過？裡麵有些數目，似乎有些蹊蹺，還需殿前司協助詳查纔是……”
二人的話題自然而然地轉向了公務，池畔恢複了表麵的平靜，隻餘微風掠過水麪的細微聲響。
那日太液池畔，蕭玄瑾藉口另有要事，與江斂各自離去。
江斂自那日後，公務愈發繁忙，殿前司的燈火常亮至深夜。
南境軍需的條陳像一團亂麻，需要他抽絲剝繭，而其中牽扯到的勢力盤根錯節，每一步都需慎之又慎。
他知道，蕭玄瑾那日的偶遇絕非心血來潮。
這位以溫文謙和著稱的三皇子，對朝局、對宮闈、對可能威脅到他地位的一切，都保持著超乎尋常的關注。
江斂站在殿前司衙門的窗前，望著宮城上方沉沉的夜空，指間無意識地摩挲著一枚冰冷的玄鐵令牌。
他知道，她此刻必也在獨自麵對來自各方的壓力，包括裴家，包括宮中無形的目光，也包括……他自己這份無法宣之於口、卻日益深重的情愫。
他必須更快，更穩，掃清前路的障礙，才能為她，也為自己，掙得一線生機與可能。
與此同時，慈寧宮後殿佛堂厚重的沉香木門，在三日緊閉後，終於開啟。
濃鬱的檀香混合著經卷塵封的氣息，如水般漫溢位來，沖淡了春日午後的暖意。
太後在一眾宮婢嬤嬤的簇擁下緩步走出。
她身上那襲深青色纏枝蓮紋的常服，在透過窗欞的天光下，顯出一種沉鬱的威儀。
十日清修，青燈古佛，梵音繚繞，並未在她臉上增添多少慈和悲憫的佛性，反而更顯深不可測。
那眼底沉澱的，是數十年執掌鳳印的深沉心機與鐵血手腕。
禮佛於她而言，與其說是晚年對信仰的皈依以求心安，不如說是權力巔峰過後的暫時蟄伏。
這些年來，她像一頭暫棲於五華山的蒼老鳳鳥，羽翼收斂，目光卻從未離開過那座她經營了半生的巍峨紫禁城。
皇帝蕭曄，並非她親生。
當年那場驚心動魄的奪嫡之爭，血流成河，最終是當時尚為皇子的蕭曄，在先帝臨終前，在謝雍等一批老臣的力保下，險之又險地登上了帝位。
而太後，作為勝利一方的嫡母，得以繼續榮養宮中，甚至一度權傾朝野。
然而，隨著皇帝年歲漸長，羽翼漸豐，這對並非血親的母子之間隔閡越來越大。
太後曾屬意自己嫡親的幼子，也曾在朝中扶持過自己的勢力。
但謝雍卻在關鍵時刻選擇了支援當時看似勢弱的皇子蕭曄，甚至不惜將自己最鐘愛、才名最盛的嫡長孫女謝箬華，嫁與蕭曄為後。
這一舉措，無疑給了年輕的蕭曄極大的助力，最終，在謝家與一部分保皇派朝臣的合力下，太後自願還政，以虔心禮佛為名，退居五華山。
這一退，便是近十年。
十年間，皇帝蕭曄坐穩了江山，謝皇後母儀天下，生下嫡子蕭玄度。
太後看似遠離了權力中心，在五華山吃齋唸佛。
但所有人都心知肚明，這位曾經執掌乾坤的鐵腕太後，從未真正放下過權柄。
她在朝中的舊部勢力猶在，宮中遍佈她的耳目眼線，甚至皇帝身邊，也未嘗冇有她的人。
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