第4章 北境風霜------------------------------------------，春三月。，辭彆翰林院，與工部主事王顯一同，率領數十名工匠、民夫，帶著糧草、物資與改良烽火台的圖紙，踏上了北上開平衛的路途。，身材微胖，麵容和善，在工部任職二十餘年，經驗豐富，為人穩重，此次奉命協助沈淵，督建烽火台。臨行前，朱棣特意召見王顯，叮囑他好生輔佐沈淵，不可怠慢，可見對此次北境築台之事，極為重視。，遠比沈淵想象的更為艱難。，越往北走，地勢越荒涼，草木稀疏，土地貧瘠，風沙漸大。起初，還能看到村莊農田，百姓耕作，一派田園景象，可出了居庸關，便徹底進入北境之地，放眼望去，儘是荒原戈壁，黃沙漫天，寒風裹挾著沙礫，打在臉上，生疼無比。，裹著厚厚的棉襖，一路上唉聲歎氣，滿臉愁容：“沈編修，不是老夫潑你冷水，這開平衛，乃是北境苦寒之地，冬日滴水成冰，夏日風沙肆虐，韃靼騎兵時常侵擾，可不是京城，你放著翰林院的清福不享，偏要來這鬼地方遭罪，實在是不值當啊。”，身著勁裝，迎著寒風，目光堅定地望著前方的荒原，笑著說道：“王大人，既來之，則安之。我等身為朝廷臣子，食君之祿，擔君之憂，為國穩固邊防，乃是分內之事。縱使苦寒，縱使凶險，也義不容辭。待烽火台建成，北境邊防穩固，百姓安居樂業，便是我等最大的功勞。”，不由得對沈淵刮目相看，心中暗自讚歎，這年輕的編修，年紀輕輕，竟有如此胸襟與擔當，比朝中那些貪生怕死、貪圖享樂的文臣，強上太多。他歎了口氣，不再抱怨，開始與沈淵商議築台事宜，規劃路線，清點物資。，風餐露宿，一路向北。路途之上，荒無人煙，唯有黃沙、寒風與枯樹相伴。民夫、工匠們，皆是京城征調而來，從未到過北境，麵對如此荒涼艱苦的環境，難免心生怨言，士氣低落。，親自與民夫、工匠們同吃同住，不擺官架子，安撫他們的情緒，分發乾糧、衣物，關心他們的身體狀況。遇到難行的路段，他親自下馬，幫忙推車、扛物資，以身作則，漸漸打消了眾人的怨言，士氣漸漸高漲。，心中越發欽佩，對他越發敬重，全力配合他的工作，將物資、人員管理得井井有條。，一行人終於抵達開平衛。，乃大明朝北境邊防重鎮，地處咽喉要地，是抵禦韃靼、瓦剌入侵的第一道防線，戰略位置極為重要。衛所城牆高大厚重，駐軍兩千餘人，由指揮使趙虎統領。趙虎年約四十，身材魁梧，滿臉橫肉，一身戎裝，眼神銳利，久經沙場，渾身透著一股武將的彪悍之氣。、王顯一行人抵達，趙虎率領衛所將領，出城迎接。他看著眼前年輕的沈淵，眼中閃過一絲輕視，文人出身，年紀輕輕，竟來督建烽火台，怕是隻會紙上談兵，不堪大用。“末將趙虎，參見沈編修、王大人。”趙虎躬身行禮，語氣平淡，並無太多恭敬。
“趙指揮使不必多禮。”沈淵微微頷首，看出了趙虎的輕視，卻並未在意，“我等奉陛下旨意，前來開平衛督建改良烽火台，穩固邊防，日後還要勞煩趙指揮使，多多協助。”
“沈編修言重了，為國效力，乃是末將分內之事。”趙虎語氣敷衍，擺了擺手，“隻是如今韃靼人在邊境蠢蠢欲動，小股騎兵時常侵擾，衛所駐軍，需時刻戒備，防範敵軍來襲，實在抽不出太多人手，協助築台。末將隻能派一名百戶，率領二十名兵卒，聽候二位調遣，還望沈編修、王大人體諒。”
沈淵心中明白，趙虎這是不信任他，不願耗費兵力，配合築台。他冇有強求，笑著說道：“趙指揮使軍務繁忙，守衛邊關為重，人手之事，我等自行解決便可，無需趙指揮使費心。隻需趙指揮使，為我等指明築台地點，提供築台所需的石料、木料即可。”
趙虎冇想到沈淵如此通情達理，不卑不亢，心中的輕視少了幾分，點了點頭：“這是自然，沈編修但請放心，所需物資，末將定會如數籌備。”
進入開平衛城，城內景象，遠比京城荒涼，街道狹窄，房屋低矮，百姓多為軍戶家屬，衣著樸素，麵色黝黑，皆是常年經受風沙、戰亂之苦。駐軍將士，神情肅穆，戒備森嚴，隨處可見巡邏的兵卒，透著一股緊張的戰備氣息。
沈淵與王顯，被安排在衛所的一處驛館，陳設簡陋，卻還算乾淨。安頓下來後，沈淵立刻召集工匠、民夫，與王顯、隨行百戶，一同前往城外選定的築台地點，實地勘察地形。
開平衛城外，荒原遼闊，地勢起伏，選定的三處築台地點，皆為戰略製高點，視野開闊，可俯瞰方圓數十裡，一旦敵軍來襲，可第一時間點燃烽火，傳遞軍情，互為犄角，相互支援。
實地勘察之後，沈淵心中瞭然，立刻開始部署築台事宜。可真正開工，才發現困難重重，遠超想象。
北境之地，皆是凍土，春日雖至，地表冰雪消融，地下依舊冰凍三尺，一鎬下去，隻能砸出一個白印，難以挖掘地基；工匠、民夫，皆是南方或京城人士，從未在凍土上施工，技藝生疏，效率極低；更有工部隨行監工，暗中剋扣物料，將優質夯土、木料，換成劣質材料，中飽私囊，全然不顧烽火台的質量。
開工第三日，沈淵巡查工地時，正好撞見監工李二，指揮民夫，將沙土混入優質夯土中，偷工減料。沈淵頓時怒火中燒，快步上前，厲聲喝道：“住手！你好大的膽子，竟敢剋扣物料，偷工減料！這烽火台，乃是邊防重地，關乎將士性命、邊關安危，你如此行事，是要害死全城將士，通敵叛國嗎？”
李二見狀，非但不懼，反而梗著脖子，囂張地說道：“沈編修，你一個文人，懂什麼築台？不過是走個過場，何必如此較真？兄弟們跟著出來，不過是混口飯吃，拿些好處，算得了什麼？你若是壞了兄弟們的財路，彆怪兄弟們對你不客氣！”
身後幾名隨行的工匠、監工，也紛紛圍上前來，麵露不善，支援李二。
沈淵麵色冰冷，語氣淩厲，毫無懼色：“混口飯吃？這烽火台，是用來抵禦韃靼入侵，守護邊關百姓的，不是你們中飽私囊的工具！偷工減料，便是害命，一旦烽火台坍塌，貽誤軍情，韃靼騎兵入侵，多少百姓流離失所，多少將士戰死沙場，這個責任，你擔得起嗎？”
他轉身，對著周圍的民夫、工匠，高聲說道：“諸位，我知道，北境苦寒，築台辛苦，朝廷絕不會虧待大家。但若有人敢偷工減料，剋扣物料，玩忽職守，休怪我軍法從事，絕不姑息！今日之事，我定會上報朝廷，嚴懲不貸！”
說著，沈淵命隨行兵卒，將李二拿下，五花大綁，親自押往衛所，麵見趙虎。
趙虎見沈淵押著李二前來，聽聞事情原委，看著沈淵一臉正氣，不畏權貴，心中的輕視徹底消散，取而代之的是滿滿的欽佩。他本就痛恨貪腐之人，當即一拍桌子，厲聲喝道：“好你個李二，竟敢在邊關貪墨物料，偷工減料，視國法與邊防為兒戲！來人，拖下去，重打三十大板，革去監工之職，遣送回京，交由工部處置！”
李二被拖下去，慘叫聲漸行漸遠。趙虎對著沈淵，深深一揖，滿臉愧疚：“沈編修，末將之前多有怠慢，輕視於你，是末將有眼不識泰山。你一心為國，剛正不阿，末將佩服！日後築台之事，末將全力配合，要人給人，要物給物，絕無二話！”
“趙指揮使言重了，你我皆是為國效力，理應同心協力。”沈淵連忙扶起趙虎，心中鬆了口氣。
經此一事，工地上的監工、工匠、民夫，再也無人敢偷工減料，玩忽職守，全都兢兢業業，全力築台。
沈淵親自坐鎮工地，每日天不亮便起身，直到深夜才返回驛館，吃住都在工地，親自監督施工，手把手教工匠、民夫，改良施工之法。凍土難以挖掘，他便命人生火烘烤，融化凍土，再行挖掘；夯土築牆，他嚴格按照改良之法，在夯土中摻入蘆葦杆、碎麻，分層夯實，每層不過三寸，確保牆體堅固；地基深挖三尺，底部墊碎石、石灰，防潮抗凍；瞭望口、箭窗、地窖，皆嚴格按照圖紙施工，一絲不苟。
王顯全力配合沈淵，管理物資、賬目，確保物料充足，從未出現短缺、剋扣之事。趙虎也信守承諾，增派五十名兵卒，協助築台，維護工地秩序，防範韃靼探子侵擾。
北境的春日，依舊寒風凜冽，風沙漫天。沈淵整日在工地奔波，臉龐被風沙吹得黝黑乾裂，手上磨出厚厚的繭子，衣衫沾滿塵土，卻從未有過一句怨言。他心中隻有一個念頭，儘快建好烽火台，穩固北境邊防，不負朱棣與朱玉寧的信任。
閒暇之時，他會與趙虎閒聊，瞭解北境的局勢、韃靼的動向、邊軍的疾苦、百姓的生活。趙虎也對他推心置腹，將北境的一切，悉數告知。沈淵得知，邊軍糧餉時常短缺，將士生活困苦，邊民飽受戰亂之苦，心中感慨萬千，暗暗下定決心，日後若有機會，定要為邊軍、邊民，做些實事。
一日，沈淵巡查工地，看著剛剛打好的第一座烽火台地基，望著遠處的荒原，心中思緒萬千。他想起京城的繁華，想起國子監的周老先生，想起永安公主朱玉寧，心中充滿了力量。
他知道，這條路，雖苦雖險，卻走得值得。