-
京華試炮
十月十六，清晨的西山試驗場薄霧未散。
朱由檢站在新築的觀禮台上，看著下方那條延伸進霧中的黝黑鐵軌。經過加固的鐵軌比原先粗壯了一倍，枕木用鐵箍牢牢固定，道砟碎石鋪得平整嚴實。晨光穿透霧氣，在鐵軌上投下朦朧的光暈。
“陛下，都準備好了。”徐光啟上前稟報。
薄玨站在鐵軌旁，神情既緊張又興奮。他身後，是耗費三個月心血造出的炮車樣車——“神威一號”。這輛龐然大物長兩丈五尺，寬一丈，木質車體外包鐵皮，四對包鐵車輪牢牢卡在鐵軌上。車體中央，一座可旋轉的炮架上，架著一門黝黑的二千斤重炮。
最引人注目的是炮架與車體之間的裝置——十二個鋼製螺旋彈簧，按照湯若望的設計，用精鋼反覆鍛打卷製而成，泛著暗藍色的光澤。
“開始吧。”朱由檢簡潔下令。
號旗揮動。三十名工兵開始操作。四名壯漢推動絞盤，炮車沿著鐵軌緩緩移動，發出沉重的“隆隆”聲。行進五十丈後，在預定射擊位置停穩。
薄玨親自檢查炮車製動裝置——八根鐵製止輪器緊緊卡住車輪。他又檢查彈簧裝置，確認安裝牢固。
“裝彈！”
兩名炮手協作，將重達十五斤的開花彈裝入炮膛，填入發射藥包，用推杆壓實。引信插入火門。
“目標——”湯若望用望遠鏡觀察一裡外的山體靶區，“標尺三百步，方位西北。”
炮車上的炮手轉動炮架下的齒輪裝置。這是薄玨新設計的簡易方向機，通過齒輪傳動，兩人即可輕鬆轉動二千斤重炮。炮口緩緩移動，對準目標。
“放！”
引信點燃，“轟”！
巨大的轟鳴震得觀禮台上眾人耳膜發痛。炮口噴出數尺長的火焰，濃煙瞬間籠罩炮車。重炮後坐，炮架猛地向後，十二個彈簧同時壓縮，發出“嘎吱”的金屬摩擦聲。整個車體向後滑動了三尺，但止輪器死死卡住鐵軌，冇有脫軌。
所有人都屏息盯著靶區。約兩息後，遠處山體上升起一團煙塵，接著傳來沉悶的爆炸聲。
“命中！”觀測兵高喊，“偏左五步，縱深符合！”
薄玨立即帶人檢查炮車。車體完好，鐵軌無變形，彈簧在緩緩回彈。最關鍵的——炮架複位後，炮口指向與射擊前偏差不到半度。
“皇上！”薄玨激動得聲音發顫，“成了！彈簧減震有效，車體穩定，炮位可保持連續射擊！”
朱由檢走下觀禮台，來到炮車前。他伸手撫摸那些還在微微震顫的彈簧，又看了看炮車上清晰可見的標尺、方向機，點了點頭。
“連續射擊測試。”
京華試炮
“傳。”
曹化淳匆匆入內，呈上蠟丸密信：“皇上，熊經略六百裡加急。”
朱由檢捏碎蠟丸，取出信紙。熊廷弼在信中稟報：建州撤軍後，皇太極並未返回赫圖阿拉，而是北上科爾沁草原，與蒙古諸部會盟。據探子冒死傳回的訊息，皇太極提出“滿蒙一家”，願嫁女給科爾沁部首領，並承諾“得中原後，黃河以北儘歸蒙古”。
“好一個皇太極。”朱由檢將密信放在燭火上燒燬，“吃了敗仗，知道獨力難支，便想聯合蒙古。”他看向曹化淳，“你怎麼看？”
曹化淳謹慎道：“皇上，蒙古諸部向來搖擺。科爾沁與建州聯姻已久，此次會盟，恐不隻是姻親之好。若滿蒙真成一家，遼東防線壓力將倍增。”
“所以不能讓它們成一家。”朱由檢起身踱步，“傳旨熊廷弼：第一，加強遼西與宣大防線銜接，防蒙古從西線突破；第二，派人聯絡喀爾喀部，許以茶馬互市，分化蒙古；第三，命周遇吉的輕車營做好出塞作戰準備——必要時，先發製人。”
“奴才這就去擬旨。”
“等等。”朱由檢叫住他，“滿桂傷勢如何？”
廣寧之戰中，滿桂為救部下，肩中一箭，深可見骨。曹化淳答道：“太醫回報，箭已取出，傷口無膿，但需休養三月。”
“命太醫用心診治，所需藥材，從內府調撥。”朱由檢頓了頓，“另外，傳旨兵部，滿桂守錦州有功，加太子太保銜，賞銀千兩。讓他安心養傷，遼東離不開他。”
“皇上體恤將士，奴才代滿總兵謝恩。”
處理完遼東軍務，已是申時。朱由檢剛要用膳，通政司又送來緊急奏報——這次是福建。
鄭芝龍奏報：葡萄牙艦隊已抵達鎮海島，雙方開始聯合演練。但荷蘭東印度公司有所察覺，增派戰艦至台灣澎湖，似有異動。更麻煩的是，日本德川幕府突然頒佈“鎖國令”，限製外國商船入港，隻許荷蘭、中國船隻在長崎貿易，且貿易量減半。
“日本鎖國……”朱由檢放下筷子。
在他的記憶中，日本鎖國政策始於1633年，現在才崇禎三年（1630年），竟提前了三年。是蝴蝶效應，還是曆史本就如此？
“皇上，日本鎖國，對我海貿影響甚大。”隨侍的徐光啟憂心道，“每年對日生絲、絲綢貿易，值銀百萬兩。若受限，江南織戶生計堪憂。”
“荷蘭人在其中起了作用。”朱由檢很快想通，“荷蘭人想獨占日本貿易，便慫恿幕府鎖國。鄭芝龍與葡萄牙結盟，刺激了荷蘭人。”
他立即口述旨意：“第一，命鄭芝龍加強戒備，防荷蘭突襲；第二，派人赴日本，麵見幕府將軍，陳明利害——大明可增加銅錢輸入，換取貿易特權；第三，令廣東、福建水師做好南下準備，若荷蘭挑釁，可攻其南洋據點。”
王承恩記錄時手有些抖——這又是一場可能的大戰。
“皇上，三線作戰，國力恐難支撐……”
“所以更要推行新政。”朱由檢目光堅定，“江南的財富，必須收歸國有。海貿的利益，必須掌控在手。冇有錢糧，什麼都是空談。”
夜色漸深，乾清宮的燈火一直亮到子時。
十月十八，李信離京赴任。朱由檢親送至午門，贈他尚方寶劍一口：“見此劍如見朕，江南貪腐，可先斬後奏。”
同日，西山兵工廠開始批量生產炮車彈簧。薄玨改進了工藝，采用水力錘鍛，日產量從三個增至十個。
十月二十，江南傳來第一個訊息——鬆江府棉布價格突然上漲三成，市麵出現“棉布稀缺”傳言。同時，蘇州米價也開始上漲。
“開始了。”朱由檢接到密報，神色平靜。
他立即下旨：“第一，命戶部從湖廣調糧十萬石，平價投放蘇州市場；第二，命內府織造局放出庫存棉布五萬匹，平抑布價；第三，令應天府徹查囤積居奇者。”
聖旨快馬南下。
十月二十五，李信抵達蘇州。他未入府衙，先至周道登府上拜訪。兩人閉門談了一個時辰。出來後，周道登公開表態：“老臣願率先清丈周家田畝，為鄉裡表率。”
蘇州震動。
但申家、顧家、項家毫無動靜。
十月二十八，更驚人的訊息傳來——南京國子監三百監生聯名上書，抨擊新政“與民爭利”，要求朝廷“罷新政，複舊製”。奏疏直送通政司，同時在江南各府縣張貼抄本。
輿論嘩然。
朱由檢在乾清宮接到奏疏抄本時，反而笑了：“終於跳到明麵上了。”
他召來新任都察院左都禦史高攀龍——這位東林黨元老，在清算魏忠賢後重獲重用，以剛直敢言著稱。
“高先生，你是江南人，又是東林前輩。國子監生鬨事，你怎麼看？”
高攀龍神色複雜：“皇上，監生年輕氣盛，易被人煽動。但其中不乏憂國憂民之士。臣請親自赴南京，勸說學子，勿為奸人利用。”
“準。”朱由檢道，“但你告訴那些監生：朕推行新政，是為救國救民。他們若真憂國，就該去看看山東、河南百姓如何生活，而不是在書齋空談。若執迷不悟——”他聲音轉冷，“國子監可以整頓，功名可以革除。”
高攀龍心中一凜：“臣明白。”
十一月初一，京城下了今冬第一場雪。
朱由檢站在乾清宮窗前，看著漫天飛雪。王承恩為他披上大氅。
“皇上，李信密摺到了。”
朱由檢展開，李信在密摺中彙報：已掌握申家囤糧五萬石、顧家勾結漕幫、項煜煽動監生的確鑿證據。請示何時動手。
朱由檢提起硃筆，批了八個字：
“證據確鑿，立即查辦。”
雪越下越大，覆蓋了紫禁城的金瓦紅牆。
江南的較量，進入決戰時刻。
而這場雪，似乎預示著，這個冬天不會平靜。
-