-
多線鏖戰
五月初八，三岔河口的晨霧中帶著血腥氣。
周遇吉站在指揮車上，用望遠鏡觀察北岸。建州大營連綿十裡，旌旗如林，初步估算兵力不下八萬。而自己手中，隻有輕車營一萬，騎兵五千，加上臨時征調的衛所兵三千，總計不足兩萬。
“將軍，建州在打造浮橋。”副將指著河麵。北岸，數百建州兵正將小船連線，鋪上木板，顯然是要搭建可供大軍通過的浮橋。
“火炮準備，”周遇吉冷靜下令，“瞄準浮橋連線處。記住，等他們鋪到河心再打，那時進退兩難。”
“得令！”
巳時初，多線鏖戰
“皇上，”王承恩擔憂，“若請願團在京城鬨事……”
“讓他們鬨。”朱由檢淡淡道，“正好讓天下人看看，是誰在阻撓利國利民之政。再傳旨衍聖公孔胤植：令其管束族人，若縱容鬨事，朕將重議孔府優免。”
雙管齊下，既強硬又留有餘地。
五月十八，遼東再傳戰報。
皇太極見聲東擊西之計失敗，終於亮出底牌：八萬大軍強渡遼河，不顧傷亡，連破三道防線，兵臨錦州城下。更令人震驚的是，建州軍中出現了仿製的火炮——雖粗陋，但數量眾多。
“他們學得真快。”熊廷弼在軍報中寫道，“仿製火炮射程僅二百步，精度差，但齊射之下，亦能壓製城頭。臣已命守軍以開花彈還擊，專打其炮陣。然建州兵悍，攻城晝夜不息，錦州壓力巨大。”
朱由檢立即召見兵部尚書王在晉：“遼東還能調多少兵？”
“薊鎮可調一萬，宣大可調五千，但需防蒙古異動。”王在晉道，“更關鍵的是糧草——遼東二十萬大軍，月需糧三十萬石。今夏北方旱情又起，轉運艱難。”
“從海路運。”朱由檢決斷，“命登萊、天津水師，全力運糧至遼東。再撥內帑銀五十萬兩，就地采購糧草。告訴熊廷弼：糧草無憂，隻管守城。”
“那京城防務……”
“京城有神機營兩萬，新式火炮三百門，足可自保。”朱由檢道，“此刻當全力援遼。再傳旨周遇吉：不必回援寧遠，直插建州後方，焚其糧道，擾其根本。”
這是一個大膽的指令——讓周遇吉深入敵後。王在晉欲言又止。
“朕知道風險。”朱由檢道，“但唯有如此，才能逼皇太極退兵。告訴周遇吉：焚糧即退，不必戀戰。成功歸來，朕封侯爵！”
五月二十，山東請願團抵京。
孔胤禮率領的三百士紳，身著儒服，手持孔聖牌位，跪在午門外“哭諫”。訊息傳出，京城震動，圍觀者數以萬計。
朱由檢冇有立即接見，而是命人張貼《山東新政成果榜》，將清丈田畝數、新增自耕農戶數、減免賦稅數、興修水利數一一列明。更妙的是，還附有青州、登萊等地百姓的“謝恩狀”。
百姓圍觀，議論紛紛。
“看看，山東清丈田畝九百萬畝，新增自耕農十萬戶——這是害民嗎？這是利民！”
“那些士紳哭什麼？不就是不能再瞞田逃稅了嗎？”
“聽說孔府旁支孔胤禮，隱匿田產五千畝，這下要露餡了，當然要鬨。”
輿論悄然轉變。孔胤禮等人跪了三日，不僅冇得到同情，反而遭百姓唾罵。
五月廿三，朱由檢終於接見。地點不在奉天殿，而在文華殿前廣場——讓百姓圍觀。
“孔胤禮，”朱由檢端坐檯上，聲音平靜，“你等哭諫，所為何事？”
孔胤禮跪地泣訴：“皇上，新政清丈，官吏苛暴；攤丁入畝，賦稅倍增。山東百姓，苦不堪言。臣等冒死進諫，懇請皇上罷新政，複舊製，以安民心。”
“哦？”朱由檢挑眉，“你說是百姓苦不堪言？那朕問你：青州壽光縣百姓送來的萬民傘，是怎麼回事？登萊沿海漁民送來的謝恩碑，又是怎麼回事？”
他命人抬出萬民傘、謝恩碑：“這些百姓，莫非不是山東百姓？還是說，隻有你等士紳才能代表山東？”
孔胤禮語塞。朱由檢繼續：“你口口聲聲為民請命，那朕問你：你在兗州有多少田產？納多少稅？清丈之後，是增是減？”
“臣……臣有田三千畝，按新政，年需納銀一百五十兩。”孔胤禮硬著頭皮道，“較舊製增五十兩，實難承受。”
“難承受？”朱由檢冷笑，“那租種你田地的佃農，年交租多少？留糧多少？可能溫飽？”
不待回答，他轉向圍觀百姓：“鄉親們，朕告訴大家：山東佃農，租種士紳田地，年交租五成至六成。遇災年，士紳不減租，官府卻要免賦——這是何道理？新政推行，田畝清丈，賦稅公平，佃農租額降至三成——這又是害民嗎？”
百姓嘩然。真相大白，請願團成了笑話。
朱由檢最後道：“孔胤禮，你等訴求，朕已明瞭。但新政關乎億兆生民，不可因少數人反對而廢。這樣吧：你等可留在京城，朕派人陪同，赴山東實地考察。若新政真有弊病，朕必改正；若為私利而鬨，國法不容。”
孔胤禮等人麵如死灰，隻得叩首領旨。
五月廿五，南海戰報。
鄭芝龍采用遊擊戰術，以五十艘快船襲擾三國聯合艦隊補給線，焚燬運輸船十二艘。更妙的是，他聯絡爪哇華人武裝，襲擊荷蘭在巴達維亞的倉庫，造成重大損失。
三國艦隊雖至鎮海島，但發現島上工事堅固，守軍頑強，強攻傷亡必大。而補給線被襲，糧彈不濟，內部開始出現分歧——西班牙想撤，葡萄牙觀望，荷蘭獨木難支。
“他們耗不起。”鄭芝龍在奏報中判斷，“最多一月，必生內訌。屆時我可集中主力，擊其薄弱。”
朱由檢批覆：“準。但切記，海戰不為殲敵，而為控海。擊敗三國艦隊後，可談判劃定勢力範圍：大明控南海北部，荷蘭控南海南部，互不侵犯。如此，可保十年和平，待我水師強大，再圖全控。”
這是深謀遠慮的戰略——現階段，大明需要時間發展。
五月廿八，遼東。
周遇吉的奇襲見效了。他率三千輕車營深入建州後方，焚燬糧倉三座，劫掠牛羊數萬。皇太極大驚，急派精騎回援，錦州之圍稍解。
熊廷弼抓住機會，命滿桂出城反擊，與周遇吉前後夾擊，建州軍潰敗三十裡。此役，建州傷亡逾萬，明軍傷亡四千，但成功守住錦州。
捷報傳至京城，已是六月初一。
朱由檢站在乾清宮前，望著初夏的夜空。星漢燦爛，如無數希望之火。
多線鏖戰，處處艱難。但遼東守住了，南海穩住了，山東壓住了，新政推開了。
這個國家，正在血火與變革中，艱難前行。
他知道，這僅僅是開始。皇太極未滅，紅毛未退，內部反對者未絕。
但方向對了，路再難也要走。
夜色深沉，明天又將迎來新的挑戰。
而大明，在這位少年天子的引領下，將繼續前行。
-