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內外並舉
四月廿二，遼東的訊息如冰雨般澆熄了春日的暖意。
乾清宮內，朱由檢對著剛送達的緊急軍報，眉頭深鎖。熊廷弼的奏報用詞罕見地沉重：“喀爾喀部戰敗後，其汗王秘密遣使至建州，願以牛羊萬頭、戰馬千匹換取和平。雖尚未正式臣服，然其部眾已畏建州如虎，我軍若再令其堅守，恐生變節。”
更令人憂心的是，探馬回報：皇太極在擊破喀爾喀一部後，並未返回赫圖阿拉，而是屯兵遼河上遊，打造船隻，訓練水師。
“他要渡河。”朱由檢在地圖前喃喃自語。
遼河橫貫遼東，是天然屏障。明軍防線主要在南岸，若建州建水師渡河，便可繞過錦州、寧遠等堅城，直撲遼西腹地。
“傳熊廷弼、袁崇煥、王在晉。”
三人匆匆趕到。朱由檢將奏報遞給他們，待看完後，問道：“建州水師，成得了嗎？”
熊廷弼先開口：“皇上，遼河上遊林木茂盛，建州不缺木材。且去歲錦州之戰，我軍焚燬其糧草，俘獲工匠數百，其中或有造船匠人。若皇太極強征工匠，打造簡易船隻，渡河非不可能。”
“渡河點會在何處？”
袁崇煥指著地圖：“最可能在三處：一處遼河灣，此處河道窄，水流緩；二處柳條邊，此處河岸平坦，易登陸；三處牛莊驛，此處距海近，若得海寇協助，可水陸並進。”
“如何應對？”
王在晉道：“臣有三策：內外並舉
“高老先生光臨，晚輩有失遠迎。”海文淵執禮甚恭。
高攀鳳鬚髮皆白，但目光炯炯：“海大人不必多禮。老朽此來，是為新政一事。”
“老先生請講。”
“新政之利，老朽在南京亦有耳聞。”高攀鳳緩緩道，“清丈田畝，均平賦稅，確是善政。然推行之法，可否稍緩？山東士紳，非皆貪吝之輩。許多家族，田產乃數代積累，
sudden要他們納重稅，恐難承受。”
海文淵耐心解釋：“老先生，新政並非加稅，而是均稅。過去士紳優免，稅賦儘壓小民。如今按田納稅，田多者多納，田少者少納，無田者不納，方為公平。至於稅額，晚輩已奏請朝廷，山東首年可減兩成，讓士紳有緩衝之機。”
“減兩成……”高攀鳳沉吟，“若真如此，倒可商量。但清丈之時，可否讓士紳參與？自家田產，自家最知肥瘠。若全由官府丈量，恐有誤差，徒增紛爭。”
這正是朱由檢在密旨中提到的“百姓參與”。海文淵心中佩服皇上遠見，麵上點頭：“老先生所言極是。晚輩已在青州試點‘三方評等’：官府、士紳、佃農各出一人，共評田畝等則。若有爭議，再請耆老仲裁。效果頗佳。”
高攀鳳眼睛一亮：“此法甚好！若推行全省，老朽願率先響應，並勸說各家配合。”
“那就有勞老先生了！”海文淵大喜。有高攀鳳這樣的士林領袖支援，山東新政將事半功倍。
送走高攀鳳，幕僚興奮道：“大人，高老先生鬆口，山東大局定矣！”
“莫要樂觀。”海文淵卻冷靜，“高老先生通情達理，但那些地方豪強未必。傳令各府：加強巡查，凡借‘三方評等’舞弊者，嚴懲不貸。新政要推行，但不能被士紳架空。”
四月三十，南海。
鎮海島上升起了第一麵大明龍旗。鄭芝龍站在新建的瞭望台上，看著五裡外遊弋的荷蘭戰艦，神色冷峻。三日前，他按旨意登陸該島，升起旗幟，修築簡易炮台。荷蘭人果然來了。
“父親，”鄭森登上瞭望台，“荷蘭使者求見。”
“讓他上來。”
荷蘭使者是個紅髮中年人，自稱範德比爾特，漢語說得生硬但清晰：“鄭將軍，我代表荷蘭東印度公司，抗議貴方強占此島。此島為無主之地，我國船隊首先發現，應有優先權。”
鄭芝龍冷笑：“範先生，南海諸島，漢時已入中國版圖。你所說的‘首先發現’，不過是你們的船隻首先到此。按此邏輯，若我大明船隊至泰西某島，也可稱‘首先發現’，占為己有？”
範德比爾特語塞，但仍強硬道：“將軍，此島位置重要，我國必須在此設補給站。若貴方不讓，恐傷兩國和氣。”
“大明從未禁各國船隻通行、補給。”鄭芝龍道，“此島可設公用碼頭，各國船隻皆可停靠、取水、避風。但島權屬大明，我國將設水師衙門、貿易站。若荷蘭船守規矩，自可往來；若懷異心，勿謂言之不預。”
這是朱由明確的底線：共享利益，但主權在我。範德比爾特沉思片刻，道：“此事需稟報巴達維亞總督。在此之前，請貴方暫停修築工事。”
“不可能。”鄭芝龍斷然拒絕，“大明在自家領土修築工事，何需外人同意？範先生可在此觀看，看我大明工匠如何築城。”
談判陷入僵局。範德比爾特悻悻離去，荷蘭戰艦卻未遠離，仍在附近遊弋。
“父親，他們會不會動武？”鄭森擔憂。
“暫時不會。”鄭芝龍分析，“荷蘭新敗，艦船不足，且巴達維亞至此萬裡，補給困難。他們這是虛張聲勢，想逼我們讓步。但我們若退，他們必得寸進尺。”
他下令：“加快修築炮台，多備火藥炮彈。再從福州調戰船二十艘，駐防此島。告訴將士們：此島乃南海門戶，寸土不可失！”
五月初一，京城。
朱由檢同時收到三份奏報：周遇吉已抵達三岔河口，正在構築防線；高攀鳳表態支援新政，山東士紳阻力大減；荷蘭人在鎮海島附近徘徊，但未敢妄動。
“內外並舉，皆有小成。”他對徐光啟道，“但朕總覺得，還缺了什麼。”
徐光啟沉吟：“皇上所慮，可是科技轉化太慢？新式蒸汽機、鐵軌車、鐵殼船，皆在研製，但量產需時。”
“正是。”朱由檢點頭，“新政、軍備、海防，皆需科技支撐。而科技要轉化為國力，需工匠、需工坊、需資金。傳旨：第一，設‘皇家工學院’，招募工匠子弟入學，授以數理、工藝；第二，在各省設‘勸工局’，鼓勵民間改良工具、創新工藝，凡有成效者重賞；第三，從海貿關稅中撥銀百萬兩，設‘科技轉化基金’，資助實用技術量產。”
這是一個係統的科技促進計劃。徐光啟激動道：“皇上聖明！如此，科技可真正富國強兵！”
“但需防技術外流。”朱由檢補充，“凡重要技術，工匠需登記，圖紙需加密，成品需管控。尤其火器、造船、機械，嚴禁私傳外邦。違者以叛國論處。”
“臣明白。”
五月初三，遼東急報。
周遇吉判斷正確：建州大軍果然從三岔河口渡河。黎明時分，三百艘小船載著萬餘精兵，悄然渡河。然而他們剛登岸，便遭遇嚴陣以待的車陣。
周遇吉的輕車營早已佈防。戰車結圓陣，火炮齊鳴，開花彈如雨點般落入建州軍中。建州兵猝不及防，死傷慘重。更可怕的是火箭炮齊射，百支火箭拖著白煙覆蓋河灘，爆炸聲連綿不絕。
半渡而擊，建州大敗。是役，建州軍傷亡三千餘，損船百餘艘，狼狽退回北岸。明軍僅傷亡數百，大獲全勝。
捷報傳至京城，朱由檢長舒一口氣。但他知道，這隻是開始。皇太極受此挫，必會報複。
果然，五月初五，探馬回報：皇太極集結八萬大軍，號稱十萬，誓要踏平三岔河口。
大戰，即將到來。
夜色深沉，朱由檢站在宮牆上，望著北方星空。
內外並舉，處處皆戰。遼東陸戰，南海海爭，山東政爭，科技競逐……這個國家正在多條戰線上同時奮鬥。
艱難，但必須前行。
因為隻有戰勝這些挑戰，大明才能真正中興。
星光下，少年天子的身影如鬆挺立。
明天，又將迎來新的戰鬥。
而大明，將在血火與變革中，繼續前行。
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