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北疆烽煙
十月二十，遼東的初雪比往年來得更早。
寧遠城頭，熊廷弼披著大氅，望著北方蒼茫的雪原。雪花紛飛中，遠處的山巒輪廓模糊，那是建州的方向。
“經略大人，探馬回報。”副將趙率教踏雪而來，臉色凝重，“建州內亂已平，皇太極勝出。代善被囚，其部眾被皇太極吞併。如今八旗重歸一統，皇太極自稱大汗，改元天聰。”
熊廷弼眉頭緊鎖：“這麼快……”
從七月內亂到十月平定，隻用了三個月。皇太極的手段，比他預想的還要淩厲。
“新汗即位，必有動作。”熊廷弼轉身，“傳令各堡：加強戒備，多派夜不收，五十裡內不許有建州遊騎。”
“遵命！”
“還有，”熊廷弼頓了頓，“給皇上上奏，稟明遼東局勢。請朝廷速撥冬衣、糧草，今年寒冬來得早，將士們需早做準備。”
“是！”
奏報六日後抵京。乾清宮內，朱由檢看完奏報，走到炭盆前取暖。十月的京城已寒意逼人，遼東想必已是冰天雪地。
“皇太極……”他喃喃自語。
這個對手，曆史上曾多次入關，最終為大清入主中原奠定基礎。如今自己穿越而來，能改變這個結局嗎？
“傳王在晉、袁崇煥。”
兵部尚書和薊遼總督很快到來。朱由檢將奏報遞給二人：“遼東局勢，二位怎麼看？”
王在晉先開口：“皇上，建州新定，皇太極需時間整合內部。今冬大雪封路，不利用兵。臣以為，至少要到明年開春，建州纔可能大舉南下。”
“但小規模襲擾不會少。”袁崇煥補充，“皇太極新立，需立威。很可能派兵襲擾遼西，試探我軍虛實。”
朱由檢點頭：“朕也是這麼想。所以，遼東今冬不能鬆懈。熊廷弼奏請冬衣糧草，戶部能撥付多少？”
王在晉看向隨後趕到的李長庚。
戶部尚書麵露難色：“皇上，山西賑災剛撥付五十萬兩，國債雖籌得百萬，但用於購糧、修路等，已所剩無幾。遼東二十萬將士，冬衣需銀三十萬兩，糧草需五十萬石，折銀四十萬兩……國庫實在吃緊。”
七十萬兩。朱由檢心中計算。這不是小數目。
“內帑還有多少？”
“約八十萬兩。”王承恩低聲稟報，“但宮中用度、宗室俸祿、官員賞賜……”
“撥五十萬兩給遼東。”朱由檢打斷，“宮中用度再減三成，宗室俸祿暫發七成，官員賞賜減半。告訴百官，非常時期，共克時艱。”
“奴才遵旨。”
李長庚感動：“皇上如此，臣等豈敢不儘心？臣願捐半年俸祿，助遼東將士。”
“臣也願捐。”王在晉、袁崇煥齊聲道。
“諸位有心了。”朱由檢欣慰，“但不必捐俸。官員清廉奉公，就是最大的支援。當務之急，是確保遼東軍需。”
他看向地圖：“冬衣可分批運送。北疆烽煙
鄧玉函眼睛一亮：“可以！但威力會減小，隻能殺傷人員，難破城牆。”
“這就夠了。”朱由檢道，“野戰多用，殺傷敵軍有生力量。攻城時再用重炮。分工明確，各司其職。”
“臣明白了。”鄧玉函點頭，“這就設計。”
“還有，”朱由檢想起一事，“手榴彈……就是會爆炸的鐵球，能造嗎？”
三人麵麵相覷。湯若望遲疑道：“泰西有類似火器，但極不穩定，常傷及己方。”
“那就改進。”朱由檢道，“用鑄鐵外殼，內建火藥和鐵珠，引信要穩定。用於守城、巷戰，應有奇效。”
他畫出簡易示意圖。三人圍攏觀看，眼中漸漸放光。
“妙啊！”徐光啟擊掌，“若成，守城時投下，可阻敵攀城。”
“但需嚴格訓練，否則危險。”湯若望提醒。
“當然。”朱由檢點頭，“先試製百枚，在皇莊試驗。安全。
王承恩端來一碗臘八粥：“皇上，歇歇吧。張皇後特意讓禦膳房熬的，說您連日操勞，補補身子。”
朱由檢接過，慢慢喝著。粥很香，但他心中記掛的，是邊關將士能不能也喝上一碗熱粥。
“遼東的冬衣都送到了嗎？”
“送到了。”王承恩道，“熊經略來信說，將士感激涕零，誓死報國。滿桂將軍還特意讓人從山海關送來一包凍梨，說是給皇上嚐鮮。”
朱由檢心中溫暖。這些將士，是大明的長城。
“山西的災民呢？”
“粥廠一直開著，冇人餓死。”王承恩道，“海大人來信說，不少災民領了朝廷的麥種，準備開春種地。他們說……皇上是活菩薩。”
朱由檢苦笑。他哪裡是菩薩，隻是做了該做的事。
窗外傳來爆竹聲，新年快到了。
崇禎元年，即將過去。這一年，他剷除閹黨，推行新政，穩定災情，整頓軍備……做了很多，但還有更多要做。
路漫漫其修遠兮。
但他不孤單。有忠臣良將，有億萬百姓。
這就夠了。
朱由檢吹熄蠟燭，在黑暗中靜靜坐著。
明天，又是新的一年。
而大明，將在改革與抗爭中，迎來新的曙光。
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