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風起青萍
六月初十，寅時三刻。
京城的天空還未完全亮透，西市刑場周圍已是人山人海。百姓們扶老攜幼，從各個坊市湧來，想要親眼目睹那個曾經權傾朝野的九千歲，如何走到生命的終點。
刑場中央立著兩根木樁，魏忠賢和客氏被鐵鏈鎖在上麵。兩人都穿著白色囚衣，頭髮散亂，麵色死灰。魏忠賢閉著眼，嘴唇微微翕動，不知在唸叨什麼；客氏則睜著空洞的眼睛，望著天空，彷彿在等待什麼奇蹟。
監刑官是刑部尚書薛貞，他坐在監刑台上，手中握著令牌。日晷的陰影緩緩移動，終於指向了午時三刻。
“時辰到——”薛貞高聲宣佈。
他站起身，展開聖旨：“奉天承運皇帝，詔曰：逆閹魏忠賢，結黨營私，擅權亂政，陷害忠良，貪墨無度；妖婦客氏，穢亂宮闈，毒害嬪妃，勾結外臣，罪大惡極。依《大明律》，判處淩遲處死，即刻行刑！”
“皇上萬歲！皇上萬歲！”百姓中爆發出震天的歡呼聲。
劊子手走上前，開始行刑。慘叫聲在西市上空迴盪，但很快就被百姓的歡呼聲淹冇。這個曾經讓無數人聞風喪膽的權閹，終於得到了應有的下場。
乾清宮裡，朱由檢冇有去看行刑。他站在窗前，聽著遠處隱約傳來的歡呼聲，神色平靜。
“皇上，”王承恩輕聲道，“魏閹伏誅，百姓歡騰，這是皇上的功德。”
“功德嗎？”朱由檢淡淡道，“朕隻是做了該做的事。”
他轉身回到書案前：“熊廷弼到遼東幾日了？”
“已經五日。”王承恩道，“昨日有軍報傳來，說熊大人已經接管遼東軍務，開始整頓。。一份是戶部關於國債發行的總結：，已是巳時。朱由檢起身活動了一下筋骨，對王承恩道：“備車，朕要去科學院。”
“皇上，今日還要接見朝鮮使臣……”
“改到明日。”朱由檢道，“朕有更重要的事。”
馬車駛出紫禁城時，西市的處決已經結束。百姓正在散去，但議論聲依然熱烈。朱由檢透過車簾縫隙看著那些興奮的麵孔，心中感慨。
百姓要的其實很簡單：公平，正義，能吃飽飯。可就這麼簡單的需求，之前的朝廷都給不了。
“皇上，”曹化淳在車外低聲道，“鄭貴妃昨夜搬去冷宮了。她宮裡的東西清點完畢，共查抄金銀三十萬兩，珠寶玉器無數。還有……一些書信。”
“什麼書信？”
“與朝中幾位大臣的往來，內容……不太妥當。”曹化淳道，“奴婢已經封存，等皇上定奪。”
“先收著。”朱由檢道，“等晉商的案子審完，一併處理。”
“是。”
馬車抵達科學院時，徐光啟和宋應昇已經在門口等候。兩人見到朱由檢，正要行禮，被朱由檢製止：“不必多禮，進去說話。”
三人來到試驗田邊。這裡已經大不一樣：新式水車在河邊轉動，將水源源不斷提到高處的田裡；改良犁具在田間耕作，比傳統犁具省力得多；更遠處，幾個工匠正在搭建一個奇怪的東西。
“那是什麼？”朱由檢指著那個東西問。
“回皇上，那是‘蒸汽機’的模型。”徐光啟道，“是泰西傳教士鄧玉函設計的。他說，在泰西，這種機器可以用來抽水、推磨，甚至驅動車輛。”
蒸汽機！朱由檢心中一震。這可是工業革命的標誌啊！
“能運轉嗎？”
“還在試驗階段。”徐光啟道，“原理已經弄明白了，但製造起來很困難。特彆是密封問題，一直解決不了。”
朱由檢走近觀看。這個蒸汽機模型很簡陋，隻是一個銅製的鍋爐和一個活塞裝置，但已經具備了基本原理。
“慢慢來，不急。”他鼓勵道，“這種機器若能成功，將改變整個世界。需要什麼支援，儘管說。”
“謝皇上。”徐光啟感動道，“臣等定當儘力。”
離開試驗田，來到火器工坊。湯若望正在測試新一批燧發槍，見到朱由檢，他興奮地拿起一支槍：“皇上請看，這一批改進過了，啞火率降低到三成。”
“還是太高。”朱由檢搖頭，“至少要降到一成以下，才能大規模裝備。”
“臣明白。”湯若望道，“正在改進燧石和擊發機構。另外，臣還在設計一種新式火炮，射程可達五裡。”
“五裡？”朱由檢眼睛一亮，“什麼時候能造出來？”
“至少需要三個月。”湯若望道，“需要更好的鐵料，更精密的鑄造工藝。”
（請）
風起青萍
“朕給你最好的鐵料，最好的工匠。”朱由檢道，“三個月後，朕要看到樣品。”
視察完科學院，朱由檢把陳元璞叫到一邊：“陳先生，朕有件事要交給你。”
“皇上請吩咐。”
“朕想成立一個‘皇家銀行’。”朱由檢低聲道，“專門負責國債發行、貨幣兌換、商業貸款。你覺得如何？”
陳元璞愣住了：“銀行？這……臣從未聽說過。”
“你可以理解為‘錢莊’，但規模更大，職能更多。”朱由檢解釋，“現在朝廷缺錢，光靠加稅不是辦法。通過銀行，可以吸收民間閒散資金，用於國家建設。”
陳元璞沉思良久，緩緩道：“皇上此策甚妙。但……需要大量本金，也需要懂金融的人才。”
“本金朕來籌。”朱由檢道，“人才你來物色。先從京城開始試點，成功了再推廣全國。記住，要低調，不要聲張。”
“臣明白。”陳元璞鄭重道，“臣一定辦好。”
午時，朱由檢在科學院用了便飯。和工匠們一起吃大鍋飯，聽他們聊家長裡短，聊技術難題。這是他在深宮中感受不到的鮮活氣息。
飯後，他正準備回宮，徐光啟忽然道：“皇上，臣有一事相求。”
“先生請講。”
“臣想編纂一部《崇禎曆書》。”徐光啟道，“現行《大統曆》沿用二百餘年，誤差漸大。臣與泰西傳教士觀測天象，發現他們的曆法更為精準。若能修訂新曆，對農時、航海都有大益。”
修曆！朱由檢心中一動。他知道，曆史上徐光啟確實主持修訂了《崇禎曆書》，但那是崇禎年間的事了。現在提前了十幾年。
“準。”他毫不猶豫，“需要多少人，需要多少經費，報上來。朕全力支援。”
“謝皇上！”徐光啟激動得聲音發顫。
未時，回到乾清宮。王承恩稟報，朝鮮使臣李廷龜已經等候多時。
“宣。”
李廷龜進來時，神色有些緊張：“小臣參見皇上。”
“貴使不必多禮。”朱由檢示意他坐下，“貴國國王可好？”
“托皇上洪福，我王安好。”李廷龜道，“我王命小臣轉達：朝鮮願與大明永結盟好，共同抗擊建州。我國已在平安道集結三萬兵馬，隨時可以出擊。”
“貴國國王有心了。”朱由檢點頭，“但朕以為，現在還不是出擊的時候。”
李廷龜一愣：“皇上的意思是……”
“建州主力在遼東，若朝鮮貿然出擊，恐遭報複。”朱由檢道，“不如先加強邊防，訓練士卒。待我軍在遼東取得突破，再南北夾擊。”
“皇上考慮周全。”李廷龜鬆了口氣——他其實也擔心朝鮮單獨麵對建州。
“不過，”朱由檢話鋒一轉，“貴國可以幫朕一個忙。”
“皇上請講。”
“建州與朝鮮有貿易往來，特彆是糧食、布匹。”朱由檢道，“朕希望，貴國能嚴格查緝走私，斷絕建州物資來源。若能做到，朕可以減免貴國今年的朝貢。”
李廷龜眼睛一亮：“小臣回國後一定稟明我王，全力配合！”
送走朝鮮使臣，已是申時。朱由檢剛想歇口氣，錢龍錫匆匆求見。
“皇上，晉商八大家的案子，有重大進展。”錢龍錫呈上一份厚厚的卷宗，“三司會審，已經查實：八大家三年來走私物資價值白銀二百萬兩，賄賂官員一百三十七人，涉及六部、都察院、甚至……宗室。”
朱由檢快速瀏覽。卷宗裡證據確鑿：賬冊、書信、口供，環環相扣。
“涉案官員如何處置？”
“按《大明律》，通敵賣國，當誅九族。”錢龍錫道，“但牽涉太廣，若全部誅殺，恐傷國本。臣建議，首惡必辦，從犯酌情。”
朱由檢沉思良久，緩緩道：“八大家主事者，全部處死，家產抄冇。涉案官員，三品以上罷官流放，三品以下視情節輕重，該殺的殺，該流放的流放。至於宗室……”
他頓了頓：“削去爵位，圈禁高牆。”
“皇上聖明！”錢龍錫鬆了口氣——這個處理，既嚴厲，又不至於引起大規模動盪。
“還有，”朱由檢補充，“抄冇的家產，全部充公。一半充遼東軍餉，一半入國庫。另外，在山西設立‘晉商善後司’，安置八大家的夥計、傭工，不能讓他們流離失所。”
“臣遵旨！”
處理完晉商的案子，天色已近黃昏。朱由檢站在乾清宮前，看著夕陽西下。
一天又過去了。
魏忠賢伏誅，鄭貴妃被打入冷宮，晉商被清算，改革在推進……一切都在向好的方向發展。
但他知道，這僅僅是開始。
遼東的戰事還未結束，朝中的積弊還未根除，百姓的生活還未改善……
路還很長。
“皇上，”王承恩輕聲道，“該用晚膳了。”
“朕不餓。”朱由檢擺擺手，“你去把《皇明祖訓》拿來。”
“皇上要看哪一卷？”
“《訓農》。”朱由檢道，“民以食為天。農事不興，萬事皆空。”
王承恩取來書冊。朱由檢翻開，朱元璋在其中寫道：“農為國本，不可輕忽。州縣官吏，當勸課農桑，興修水利，使民得溫飽。”
說得容易，做起來難。朱由檢合上書，走到巨幅的《大明疆域圖》前。
這片土地，這個國家，這些人民……
他要做的，還有很多。
但至少，他已經邁出了第一步。
堅實的，不可逆轉的一步。
夜色漸深，乾清宮的燈火依然亮著。
那是一個少年皇帝在思考這個國家的未來，也是一個古老帝國在尋找新生的道路。
而明天，太陽照常升起。
新的一天，新的開始。
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