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麥收時節
四月廿五，端本宮後園的冬麥全部成熟了。
金黃的麥穗低垂著，在午後的陽光下閃爍著豐收的光澤。朱由檢親自帶著王承恩、貴寶等幾個宮人，用了整整兩天時間，將這片不到半畝的試驗田收割完畢。
收穫超出預期。經過仔細稱量，共得麥子三石有餘——按這個時代的計量，一石約合一百二十斤，這片小小的試驗田，竟然產出了近四百斤糧食。
“殿下，這產量……”王承恩看著堆在院中的麥堆，聲音有些發顫，“比京郊的皇莊產量還高！”
朱由檢蹲下身，抓起一把麥粒仔細檢視。顆粒飽滿，色澤金黃，幾乎冇有空癟的。這是精心選種、改良土壤、科學管理的成果。
“收拾乾淨，曬乾後存入倉房。”他平靜地吩咐，“留一石作種子，剩下的……碾成麪粉，分給宮人們嚐嚐。”
“殿下，這……”貴寶有些猶豫，“這可是殿下親手種的……”
“糧食就是用來吃的。”朱由檢站起身，拍了拍手上的麥殼，“讓大家也嚐嚐這新麥的味道。”
宮人們聽到這話，都露出欣喜的神色。在這個糧食緊缺的時候，能吃到新麥，是難得的福分。
麥收結束後，朱由檢在試驗田邊選了一塊新地，開始實施他的擴種計劃。他讓王承恩通過李典簿，從宮外弄來了幾樣新作物的種子：玉米、土豆、還有一小袋番薯藤。
這些都是這個時代已經傳入中國的作物，但還冇有大規模推廣。玉米耐旱，土豆高產，番薯適應性強——如果能在北方成功種植，將來就能養活更多人。
朱由檢按照記憶中現代農業知識，對種植方法做了改良：玉米要穴播，行距要寬；土豆要切塊催芽，深種淺蓋；番薯要扡插育苗，起壟栽培。他一邊講解，一邊示範，王承恩和幾個宮人在旁邊認真學著。
“殿下懂得真多。”貴寶小聲對王承恩說。
王承恩點點頭，冇有接話。他心裡清楚，殿下懂的何止是農事？這半年來，他親眼看著殿下從深宮中的尋常親王，變成如今這個心思深沉、見識超群的少年。雖然隻有十一歲，但言談舉止間，已隱隱有了大人物的氣度。
種完新作物，朱由檢又去檢視之前種下的茶籽。讓他驚喜的是，茶籽竟然發芽了——雖然隻有稀稀落落的幾株嫩芽，但這證明北方確實可以種茶。
“等這些茶樹長成，我們就有自己的茶喝了。”朱由檢對王承恩說。
王承恩看著那些脆弱的嫩芽，心中卻想著彆的事：“殿下，錢先生今日應該會來進講。”
朱由檢點點頭。今天是四月廿八，錢龍錫約定的日子。更重要的是，錢龍錫答應幫他弄徐光啟的《火攻挈要》，今天應該會有訊息。
果然，未時初，錢龍錫準時到來。這位講官今日神色有些疲憊，眼下有濃重的陰影，但眼神中卻透著一絲興奮。
行禮後，他冇有立即開始講學，而是從懷中取出一個用油紙仔細包裹的布包。
“殿下，臣幸不辱命。”他將布包放在書案上，壓低聲音，“這是徐大人《火攻挈要》的手抄本。徐大人說，原稿留在南京，這是特意為殿下抄錄的。”
朱由檢心中一喜，但麵上依然平靜。他小心地開啟布包，裡麵是三冊裝訂整齊的手抄本，封麵用楷書工整地寫著“火攻挈要”四字。
翻開，記載了從春秋到漢初的商賈故事，總結了“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”的道理。
“殿下，治國不可不知經濟。”錢龍錫講解道，“農為本，商為末，這是古訓。但若無商賈流通貨物，則農產物不能達於四方，工所製不能售於天下。本末相濟，方為治國之道。”
朱由檢聽得認真。這番話在這個重農抑商的時代，算是相當開明的見解了。
講學結束後，錢龍錫冇有立即離開，而是低聲道：“殿下，臣還有一事相告。”
“先生請講。”
“遼東……局勢更惡化了。”錢龍錫聲音壓得很低，“王化貞王經略到任後，不聽諸將勸阻，執意分兵進剿。四月廿三，我軍在撫順關外與建州軍交戰，中了埋伏，折兵三千餘人。”
朱由檢心中一沉。果然，曆史的慣性依然強大。
“朝中……有何反應？”
“皇上震怒，下旨申飭。”錢龍錫苦笑，“但魏公公卻為王經略開脫，說是‘小挫無妨，勝敗乃兵家常事’。而且……還提議增加遼東軍餉，說是‘重賞之下必有勇夫’。”
增餉。朱由檢立刻想到了“遼餉”。曆史上，明朝為了應付遼東戰事，加征“遼餉”，後來又加征“剿餉”、“練餉”，合稱“三餉”，成為壓垮百姓的最後一根稻草。
現在，“遼餉”的序幕就要拉開了。
“戶部能拿出錢嗎？”
“難。”錢龍錫搖頭，“國庫本就空虛，去年南方水災，減免了不少稅賦。如今要增餉，恐怕……隻能加征。”
加征。這兩個字背後，是無數百姓的血淚。朱由檢彷彿已經看到，在未來的幾年裡，田賦一加再加，農民不堪重負，流民遍地，最終釀成大規模的民變。
而這一切，現在纔剛剛開始。
“先生，”他忽然問，“若不想加征，還有其他辦法嗎？”
錢龍錫愣了愣，沉吟道：“辦法……不是冇有。比如整頓鹽政、茶政，清查皇莊、官田，打擊貪腐……但這些都觸動了太多人的利益，難啊。”
難，但不是不可能。朱由檢在心中記下。將來若有機會，這些事都要做。
送走錢龍錫，朱由檢立即開始研讀《火攻挈要》。他讀得很投入，連晚膳都讓人端到書房。書中記載的許多技術，讓他大開眼界。
比如火炮的製造。明朝的火炮雖然也有，但工藝粗糙，射程和精度都不夠。而徐光啟記載的西洋火炮製法，從選材、鑄造、鏜孔到打磨，每一步都有嚴格的標準。按照這種方法製造的火炮，射程可達三裡，精度也大大提高。
再比如火藥配方。傳統的火藥是“一硝二磺三木炭”，但徐光啟記載了更科學的配方比例，還介紹了提純硝石、硫磺的方法，使火藥的威力大增。
還有火銃。明朝的火銃裝填慢、易炸膛，而徐光啟記載的西洋火繩槍，已經有了準星、照門，甚至提到了燧發槍的原理。
（請）
麥收時節
這些都是寶貴的知識。朱由檢如饑似渴地閱讀著，不時在紙上記下要點和心得。
讀到深夜，他放下書卷，走到窗前。夜空中的星辰閃爍，遠處傳來打更的聲音。
他知道，這些知識現在還用不上。他冇有工坊，冇有工匠，冇有材料。但將來呢？將來若有機會，這些知識就能轉化為實實在在的力量。
而他要做的，就是做好準備。
四月三十，陳元璞的回信到了。
信中說，他已按吩咐囤積了一批糧食，目前信記牙行共有存糧八十石，存放在京郊三個不同的倉房裡。糧價還在上漲，現在已經漲到鬥米二錢銀子了。
“周掌櫃建議，可趁高價出售部分，獲利頗豐。然臣思及殿下‘平價售予貧民’之囑，未敢擅專，特請殿下示下。”
朱由檢想了想，回信指示：“存糧不可儘售，須留五十石以備不時之需。餘三十石，可分於京城各粥廠，平價售予貧民。不必張揚，隻說是商賈善舉。”
他不想靠囤積居奇牟利，但也不能完全不做生意。平價售糧，既能幫助一些窮人，也能為信記牙行博得好名聲，將來行事會更方便。
信中還提到了晉商的動向：“範永鬥近日頻繁出入禮部侍郎顧秉謙府邸。顧侍郎乃魏公公心腹，此事恐不簡單。另，山西會館近日常有蒙古、女真麵孔之人出入，雖喬裝改扮，然行跡可疑。”
顧秉謙。朱由檢記得這個人，曆史上是魏忠賢的“五虎”之一，後來做到了內閣首輔。如果晉商已經搭上了這條線，那就更麻煩了。
“繼續留意，但務必小心。”他在回信中寫道，“晉商之事，牽涉必廣，不可打草驚蛇。收集證據即可，暫勿行動。”
寫完信，他讓王承恩送出去。然後走到後園，檢視新種的作物。
玉米已經破土而出，嫩綠的葉片在春風中輕輕搖曳。土豆的芽苗也長出來了，雖然隻有寸許高，但生機勃勃。番薯藤扡插後已經成活，開始蔓延。
一切都按照計劃在進行。雖然緩慢，但每一步都堅實。
五月初三，宮中傳來了一個令人意外的訊息：皇上病情反覆，再次臥床。
這次似乎比之前更嚴重。太醫院的脈案上寫著“痰壅氣逆，神思恍惚”，用藥也從溫補轉為猛攻。乾清宮日夜有禦醫值守，各宮都屏息靜氣，生怕觸了黴頭。
魏進忠更加頻繁地出入乾清宮，有時一待就是幾個時辰。朝中政務，大多由他代行處理。司禮監的權威，達到了前所未有的高度。
張皇後那邊則閉宮不出，連日常的請安都免了。坤寧宮的大門緊閉，隻有蘇月偶爾出入，傳遞些必要的訊息。
端本宮裡，朱由檢也感受到了這種壓抑的氣氛。王承恩從內官監領回來的用度又減了三成，說是“宮中用度緊張，各宮需共體時艱”。但據李典簿私下透露，客氏宮裡的用度一點冇減，反而增加了。
“殿下，這樣下去……”王承恩憂心忡忡。
“忍耐。”朱由檢隻說了兩個字。
他現在確實隻能忍耐。皇帝病重，魏進忠權勢熏天，這個時候稍有異動，就可能招來滅頂之災。
但他也冇有完全閒著。白天，他繼續讀書學習，研讀《火攻挈要》，研究農事技術。晚上，他在燈下整理思路，規劃未來的佈局。
他還抽空去了幾趟磚塔衚衕的小院，看望那些安置在那裡的老宮女。這些在浣衣局苦了一輩子的女人，如今有了安身之所，對他感激涕零。趙嬤嬤甚至跪地磕頭，說“來世做牛做馬報答殿下”。
“不必來世。”朱由檢扶起她，“你們好好活著，就是對本王最好的報答。”
他仔細詢問了這些老宮女的情況，得知她們中有人擅長紡織，有人擅長縫紉，有人擅長烹飪。他心中有了個想法：或許可以組織她們做些手工，既能自食其力，也能創造些收入。
當然，這要等局勢穩定些再說。
五月初八，遼東的噩耗再次傳來：廣寧前線，明軍再次戰敗。
這次不是小挫，而是大敗。王化貞不聽熊廷弼舊部勸阻，執意出城野戰，結果被建州軍誘入埋伏，損失慘重。參將劉渠戰死，遊擊孫得功被俘後投降，引建州軍反攻廣寧。如今廣寧城危在旦夕。
訊息傳到京城，舉朝震驚。這一次，連魏進忠都無法為王化貞開脫了。皇上在病榻上大發雷霆，下旨將王化貞革職查辦，押解回京問罪。
但誰來接替？朝中陷入了爭論。
魏進忠想安插自己的親信，但朝中大臣們這次不乾了。以高攀龍為首的東林黨人聯合上疏，要求起用知兵之人，甚至有人提議重新啟用熊廷弼。
朝堂上吵成了一鍋粥。
訊息傳到端本宮時，朱由檢正在後園給玉米除草。聽到王承恩的稟報，他手中的鋤頭頓了頓，然後繼續緩緩除草。
“殿下，熊大人有機會複出嗎？”王承恩問。
“難。”朱由檢實話實說，“魏公公不會讓熊大人回遼東的。而且……熊大人現在在南京，就算要啟用，一來一回也要一個月。廣寧能守一個月嗎？”
王承恩沉默了。
朱由檢繼續除草。他知道，廣寧守不住。曆史上，廣寧就是在這個時候失守的。廣寧一失，整個遼西就門戶洞開，山海關將直接麵對建州兵的兵鋒。
大明，將失去整個遼東。
而他，依然無力改變。
這種認知讓他感到窒息，但手中的鋤頭卻冇有停。一株一株，仔細地除去玉米苗旁的雜草。
“殿下，那我們……”王承恩欲言又止。
“我們什麼也做不了。”朱由檢平靜道，“繼續做我們該做的事。”
“該做的事？”
“種地，讀書，學習，準備。”朱由檢直起身，擦了擦額頭的汗，“現在做不了大事，就把小事做好。等將來有機會做大事的時候，纔不會手忙腳亂。”
王承恩似懂非懂地點點頭。
傍晚時分，朱由檢回到書房，在燈下繼續研讀《火攻挈要》。燭火跳躍，映著書頁上那些精密的圖紙和詳儘的說明。
火炮的鑄造工藝，火藥的提純方法，火銃的改進方案……這些知識，現在用不上，但將來呢？
將來若有機會組建新軍，這些就是基礎。
將來若有機會整頓工坊，這些就是標準。
將來若有機會改變這個國家的命運，這些就是力量。
他讀得很投入，忘記了時間，忘記了饑餓，忘記了窗外的紛擾。
直到王承恩進來提醒該歇息了，他才放下書卷，吹熄了蠟燭。
黑暗中，他靜靜地坐著。
遼東在流血，朝中在爭鬥，皇帝在病重，百姓在受苦。
而他，一個十一歲的親王，困在深宮之中，能做的不多。
但他在做。一點一點，一步一步。
就像園中那些作物，雖然生長緩慢，但每天都在成長。
終有一天，會開花結果。
他相信那一天會到來。
而他要做的，就是耐心等待，精心培育。
直到那一天。
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