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萌芽初試
正月初五，破五。
按民間習俗，這一日要“送窮”、“迎財”，但紫禁城中依舊籠罩在壓抑的氛圍裡。乾清宮那邊，皇帝的病情時好時壞，太醫院每日進出的禦醫麵色凝重。司禮監的值房燈火常明，魏進忠的身影頻繁出現在各宮之間，手中總拿著些文書——冇人敢問那是什麼。
端本宮的日子表麵平靜。朱由檢每日讀書、習字、翻閱錢龍錫送來的各種典籍，偶爾在後園察看那片試驗田。積雪已化了大半，露出底下微微發綠的麥苗——陳元璞送來的冬麥種子，居然真的在寒冬中發芽了。
“殿下，這麥苗長得真好。”王承恩蹲在田埂邊，小心地撥開殘雪，“比宮外莊子上那些還要壯實些。”
朱由檢也蹲下身仔細察看。麥苗確實長勢不錯，葉片肥厚，顏色深綠。這說明他按照陳元璞指點改良的土壤——摻入細沙、草木灰和腐熟的糞肥——起了作用。
“開春後要勤澆水，但不能澇。”他站起身，拍了拍手上的土，“你記著，每隔三日澆一次，每次要澆透。等苗長到一尺高時，再追一次肥。”
“奴才記下了。”
兩人正說著，貴寶匆匆跑來，手裡拿著一封信：“殿下，陳先生托人捎來的。”
朱由檢接過信，回到書房才拆開。這次陳元璞冇有送算題，而是詳細彙報了他按朱由檢要求所做的幾件事：
算術注》；還有一冊冇有題名的簿子。
他先拿起那本無名簿子翻開。裡麵記錄的，竟然是宮中曆年用度的資料：各宮月例、年節賞賜、修繕費用……一筆筆，清晰詳細。簿子最後幾頁，還列出了幾個京中皇莊的產出與上繳數目。
朱由檢心中一震。張皇後送這些，絕不是無意之舉。她在教他——教他看賬，教他理政，教他瞭解這個帝國的實際運作。
“替我謝過皇嫂。”他對小太監道，“就說，由檢定當仔細研讀，不負皇嫂厚望。”
小太監退下後，朱由檢立即開始翻閱那本用度簿子。越看越心驚：光是乾清宮一宮，每月的用度就高達三千兩；而像端本宮這樣的親王府，每月隻有二百兩。各宮差距之大，令人咋舌。
更觸目驚心的是皇莊的資料。京郊幾個皇莊，田畝數萬，但每年上繳宮中的糧食和銀兩，卻少得可憐。簿子上有一行小字批註：“管事中飽私囊，十不存一。”
十不存一！朱由檢深吸一口氣。難怪宮中用度緊張，難怪戶部總說冇錢——錢都被這些蛀蟲貪墨了。
他合上簿子，陷入沉思。張皇後給他看這些，是想讓他明白問題的嚴重性，還是希望他將來能做些什麼？
或許兩者都有。
接下來的幾天，朱由檢除了日常讀書，又多了一項功課：研究那本用度簿子。他讓王承恩找來算盤，自己一筆筆覈算，試圖找出其中的規律和問題。
錢龍錫來進講時，發現他在看這些東西，先是一愣，隨即露出欣慰之色。
“殿下在看宮中用度？”
“是。”朱由檢道，“皇嫂送來的，說是讓我‘瞭解實務’。”
（請）
萌芽初試
錢龍錫點點頭：“娘娘用心良苦。殿下可知，治國之道，首在理財？財用不足，則百事俱廢；財用有方，則萬事可興。”
“先生可否教我？”
這一日的講學，錢龍錫冇有講經史，而是講起了《大學》中的一句話：“生財有大道：生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恒足矣。”
他解釋道：“‘生之者眾’，就是要讓從事生產的人多；‘食之者寡’，就是吃閒飯的人少；‘為之者疾’，就是生產要高效；‘用之者舒’，就是用度要節約。能做到這四點，財富就永遠充足。”
道理很簡單，但做起來難。朱由檢想起用度簿子上的資料：宮中太監宮女上萬，都是“食之者”；而皇莊產出有限，“生之者”不足。再加上層層貪墨，“為之者”不疾，“用之者”不舒——財用怎麼可能充足？
“先生，若想改變這種局麵，該從何處著手？”
錢龍錫沉默片刻，緩緩道：“殿下現在問這個問題，為時過早。但若將來有機會……老臣以為，當從‘覈實’二字做起。”
“覈實？”
“對。覈實田畝，覈實人口，覈實產出，覈實用度。”錢龍錫道，“不覈實，就不知道真實情況；不知道真實情況，任何改革都是空談。但覈實二字，說來容易做來難。觸動的利益太多，阻力太大。”
朱由檢明白了。張皇後給他看用度簿子，錢龍錫給他講“覈實”，都是在為他鋪墊——讓他瞭解問題所在，思考解決方法，等將來有機會時，纔能有的放矢。
“由檢記住了。”
正月十五，元宵節。
往歲這時，宮中會張燈結綵，舉行燈會。但今年皇上病重，一切從簡。各宮隻是掛了幾個素色燈籠，連焰火都免了。
傍晚時分，朱由檢正在書房覈算一筆賬目——他試圖根據用度簿子的資料，推算宮中一年的總開支。算到一半，王承恩匆匆進來，臉色不太對。
“殿下，李典簿遞來訊息，說……說針工局那邊出事了。”
“什麼事？”
“針工局掌司太監張彝憲，昨日被下了詔獄。”王承恩低聲道，“罪名是‘貪墨宮帛、以次充好’。但李典簿說，真正的原因是……張彝憲曾是王安公公的人。”
王安。朱由檢記得這個名字，司禮監前任掌印太監，在魏進忠崛起前病故——現在想來，那場病恐怕也不簡單。
“誰接任掌司？”
“是魏公公的一個乾兒子，姓劉，原在禦馬監當差。”
又一個位置被魏進忠的人占了。朱由檢心中冷笑。魏進忠正在清洗宮中各個要害部門，安插親信。針工局管著宮中衣物製作，油水不小，他自然不會放過。
“福順和喜來呢？”他想起端本宮那兩個在針工局幫忙的小火者。
“他們冇事，還是每日去當差。”王承恩道，“但李典簿讓傳話，說讓殿下最近小心些——針工局換人後，對各宮用度卡得很緊。端本宮這個月的衣料，可能要被剋扣。”
剋扣就剋扣吧。朱由檢擺擺手：“告訴他們，該領的還是要領，能領多少是多少。若實在被刁難，不必爭執，回來稟報就是。”
“是。”
王承恩退下後，朱由檢走到窗邊。天色已暗，各宮的燈籠次第亮起，在夜色中像一隻隻孤獨的眼睛。
他忽然想起，今天是元宵節，民間該是熱鬨的時候。猜燈謎，吃元宵，夫妻團圓，父子相聚。而他，困在這深宮之中，算計著每一分用度，提防著每一次暗算。
這種日子，還要過多久？
他搖搖頭，甩開這些無用的感慨。路是自己選的，既然選擇了這條路，就要走下去。
回到書案前，他繼續覈算。數字在他筆下流淌：乾清宮月用三千兩，坤寧宮一千五百兩，各妃嬪宮殿從五百到一千不等，親王王府二百兩……加起來，光後宮每月開支就超過兩萬兩。一年就是二十多萬兩。
而這還不包括各處皇莊的維護費用、太監宮女的俸祿、年節賞賜、祭祀典禮……
難怪大明財政捉襟見肘。
覈算完，他在紙上寫下四個字：節流開源。
節流，就是減少不必要的開支。但這件事牽涉太廣，他現在做不了。
開源，就是增加收入。除了整頓皇莊、打擊貪墨，還有什麼辦法？
他想起之前那個模糊的想法：海外貿易。鄭芝龍現在應該還在闖蕩，但用不了幾年，就會成為東南海上的霸主。如果能提前與他建立聯絡……
但這個想法太遙遠了。他現在連宮門都難出，怎麼聯絡海商？
一步一步來吧。他告訴自己。先從小事做起。
他鋪開一張新紙，開始寫一份計劃書。不是宏大的改革方案，而是一些具體的、他現在或許能做的事：
第一，繼續與陳元璞合作，在京郊試驗改良農具和種植技術。若效果好，將來可在自己的莊田推廣。
第二，通過李典簿等渠道，收集更多宮外資訊——物價、民情、商機。
第三，學習財務知識，不僅看宮中用度，也要瞭解朝廷財政、稅收製度。
第四，繼續與錢龍錫保持良好關係，通過他接觸更多有識之士。
第五……
寫到第五點時，他停住了筆。第五，他需要一支屬於自己的力量——不是朝臣，不是太監，而是完全忠誠於他、能為他辦事的人。
王承恩算一個，但還不夠。陳元璞算半個，但他畢竟是外人。還需要更多人。
從哪裡找？怎麼找？
他想起用度簿子上記錄的，宮中每年都有因年老、疾病被放出宮的太監宮女。這些人對宮中熟悉，出宮後往往生活困頓。如果能收攏一些，加以培養，或許能成為他的眼線和助手。
當然，這需要錢，需要安置的地方，更需要隱秘的渠道。
又是一個需要從長計議的事。
朱由檢放下筆，揉了揉發酸的眼睛。燭火跳動，在牆上投下搖曳的影子。
路漫漫其修遠兮。
但至少，他已經邁出了第一步——他開始思考，開始計劃，開始為將來做準備。
窗外傳來隱約的鐘聲，是宮門落鎖的時辰了。
他吹熄蠟燭，在黑暗中坐了一會兒。然後站起身，走向寢殿。
明天，又是新的一天。而他要做的，就是繼續學習，繼續積累，繼續在這深宮之中，一點點積蓄力量。
春天就要來了。那些深埋地下的種子，終將破土而出。
而他，也會等到屬於自己的時機。
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