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冬執行實
十月二十五，錦州城外。
周遇吉站在新築的雪壘上，用單筒望遠鏡觀察北方。昨夜一場大雪，將原野染成一片銀白。這對建州騎兵是天然障礙，對戰車營同樣艱難——十輛炮車的車輪深深陷入積雪，每前進一丈都需數十人推拉。
“將軍，”副將渾身披雪，“探馬回報，建州一支偏師約三千騎，趁雪繞過大淩河，似要襲我屯糧的塔山堡。”
周遇吉眉頭緊鎖。塔山堡存糧十萬石，是寧錦防線今冬命脈。若失，錦州難守。
“傳令：程》。咱們出織機、工匠，徽商出資金、銷路，官府出技術、管理，三方合營。利潤四分：官府三成，徽商三成，咱們四成。”
眾人麵麵相覷。這等於把自家產業交出去合夥。
（請）
冬執行實
“捨不得？”錢謙益冷笑，“那等著被朝廷慢慢擠垮吧。你們看看織造局的棉布，質地均勻，價格隻有咱們的七成。長此以往，誰還買咱們的布？”
華麟征不甘：“可……可這是祖產啊！”
“祖產也要活命。”錢謙益歎息，“時代變了。要麼順應，要麼淘汰。老夫選了前者。”
最終，十七家中，十二家同意合營，五家仍要硬抗。錢謙益也不勉強，隻道：“人各有誌，好自為之。”
訊息傳到李信耳中，他反而鬆了口氣。硬抗的越少，新政阻力越小。他立即上書朝廷，建議批準《工商合營章程》，但補充三條：第一，官府占股不得低於三成；第二，工匠待遇必須保障；第三，利潤需留三成用於技術改進。
朱由檢在京城接到奏報，硃批二字：“準行。”
十一月初十，泉州船塢。
鄭芝龍站在即將完工的鐵殼船旁，眉頭緊鎖。這艘被命名為“鎮遠號”的戰艦，龍骨已就，肋材已立，鐵板已鉚接大半。但從澳門請來的葡萄牙造船師羅德裡格斯卻連連搖頭。
“鄭將軍，問題在這裡。”羅德裡格斯指著船體中部，“鐵板鉚接處已有鏽跡。海水腐蝕，若不處理，三年必穿。”
“如何防鏽？”
“泰西之法，是塗鉛粉、瀝青。但效果有限。”羅德裡格斯道，“更關鍵的是，這船太重了。按設計載炮六十門，加上彈藥、人員、補給，吃水將達三丈。泉州港外有沙洲，出港都難。”
鄭芝龍心沉了下去。這艘船耗銀已過三十萬兩，若成廢鐵……
“有辦法減重嗎？”
“有，但需大改。”羅德裡格斯攤開圖紙，“第一，減炮至四十門；第二，用更薄的鐵板，但需加肋材；第三，改尖底為平底，雖航速慢，但吃水淺。”
“改！”鄭芝龍咬牙，“要快。荷蘭人的新艦隊，明年春天必到。屆時若冇有鐵殼船，海疆危矣。”
“最快……也要明年三月。”
“那就日夜趕工。”鄭芝龍對船塢管事道，“增派人手，三班輪作。告訴工匠：船成之日，每人賞銀二十兩，酒肉管夠，還放假三天！”
“遵命！”
離開船塢，楊耿迎上來：“將軍，琉球使者到了。”
“琉球？”鄭芝龍一愣。這個東海小國向來恭順，此時來使……
琉球使者是個瘦小老者，漢語流利：“鄭將軍，小臣奉王命而來。近日倭寇屢犯琉球，掠我船隻，殺我百姓。我國水師薄弱，懇請天朝庇護。”
“倭寇？”鄭芝龍眯起眼，“哪來的倭寇？”
“似是日本九州浪人，但……船堅炮利，不像尋常海寇。”
鄭芝龍心中一動。日本鎖國後，浪人確實增多，但“船堅炮利”……
“使者稍候，本將軍需查實。”
他立即召見錦衣衛安插在日本的暗樁。得到的訊息令人不安：日本德川幕府雖然鎖國，但一些外樣大名暗中支援浪人出海，一則緩解國內壓力，二則試探大明反應。更麻煩的是，荷蘭人似乎在其中牽線——若倭寇擾亂東海，大明水師便無法全力南下。
“好一招圍魏救趙。”鄭芝龍冷笑，“楊耿，你率十艘快船，巡視琉球海域。遇倭寇即擊，不必留情。另外，派人去長崎，麵見幕府將軍：大明願與日本共保海疆，但若縱容浪人為寇，勿謂言之不預。”
十一月十五，京城西山。
薄玨站在試驗場上，看著眼前這台奇特的機器。這是改進型的蒸汽機，體積隻有老式的一半，但功率更大。更關鍵的是，他按皇上給的草圖，加裝了“變速箱”——通過齒輪調節，可輸出不同轉速。
“薄主事，試車嗎？”工匠問。
“試。”
鍋爐點火，蒸汽升壓。隨著閥門開啟，活塞開始運動，飛輪旋轉。薄玨調節變速箱手柄，飛輪轉速時快時慢。
“成了！”工匠們歡呼。
薄玨卻盯著壓力錶。指標在紅色區域邊緣顫動，這是危險訊號。
“停！”他急令。
機器停下後，他仔細檢查，發現氣缸接縫處有細微蒸汽泄漏。
“還是密封問題。”薄玨歎息，“鑄鐵加工精度不夠，高溫高壓下必漏。需用精鋼，但精鋼難造……”
正發愁時，徐光啟匆匆趕來：“薄玨，皇上有新旨意。”
旨意很簡單：命薄玨研製“蒸汽機車”，用於牽引車廂在鐵軌上行駛。皇上還附了詳細草圖——有轉向架、有製動閘、有連桿傳動。
“這……”薄玨看著草圖，目瞪口呆，“皇上怎知這些？”
“皇上非常人。”徐光啟低聲道，“按旨意做便是。所需銀兩、工匠，全力支援。”
薄玨深吸一口氣：“那需要更好的鋼，更精的加工。”
“廣東新到的‘廣鐵’，已調撥五千斤。另外，皇上命從泰西聘請冶鐵匠師，正在路上。”
薄玨重重點頭。他知道，這將又是一次飛躍。
十一月二十，乾清宮。
朱由檢同時審閱三份奏報：周遇吉塔山守堡成功，但暴露出雪戰問題；李信江南推行工商合營，初見成效；鄭芝龍鐵殼船遇阻，又添倭寇之患。
三條線，都有進展，都有新問題。
他提筆分彆批覆：
給熊廷弼：“雪道需修，防滑需改。另，命軍器局研製‘雪地炮架’，使火炮在雪地亦可快速機動。”
給李信：“合營可推，但需防官商勾結，損公肥私。設‘工商監理所’，專司監督。凡有違規，嚴懲不貸。”
給鄭芝龍：“鐵殼船要改，但不能停。倭寇之事，可聯合琉球水師，共剿之。若日本幕府縱容，可斷其貿易，迫其就範。”
批完，他走到巨幅地圖前，久久凝視。
王承恩輕聲道：“皇上，夜深了。”
“王承恩，你說這個冬天，能安穩過去嗎？”
“有皇上在，必能。”
朱由檢搖頭：“朕非神明，隻能儘人事。遼東將士在冰天雪地中守土，江南官吏在重重阻力中改革，海疆水師在驚濤駭浪中巡防……他們，纔是大明的脊梁。”
他頓了頓：“傳旨：今冬所有邊關將士，加發冬衣一套、炭銀一兩；所有推行新政的官吏，記功一次；所有船廠工匠，賞肉十斤、酒五斤。”
“奴才遵旨。”
窗外，又飄起雪花。
這個冬天，很冷，很長。
但無數人正在這寒冬中，用汗水、智慧、甚至鮮血，守護著這個國家的未來。
而希望，就在這冰天雪地中，頑強地生長。
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