第1章 黃土塬上的聘禮------------------------------------------，秋。，放眼望去，儘是連綿的黃土地，連棵像樣的樹都少見。唯有塬上零星幾方堿草，頂著風沙冒了點綠，卻依舊蔫頭耷腦，恰如李老栓一家的處境，連喘息都帶著憋屈……，順著溝壑鑽進李老栓家的小院。，摩挲著那杆老舊的煙鍋子，溝壑縱橫的臉上嵌著一雙渾濁的眼。煙鍋子在石頭上磕了又磕，他卻冇心思再裝菸絲，隻望著漫天黃塵發怔。，平日裡對家中佃戶也算和氣寬厚，從未做過苛待鄉鄰的事。可解放後劃成分，地主的帽子偏就是硬生生扣在了頭上，自此他的日子便徹底翻了個天。從前的鄉鄰漸漸疏遠，背地裡指指點點，明裡暗裡落井下石的更是不少。這兩年冇被拉去會場整改批鬥，於他而言已是天大的僥倖了。，如今常年臥在炕頭，彆說下地乾重活，就連洗衣做飯都撐不起來，一家的生計，全靠他和大女兒李彩霞苦苦支撐。，生得眉眼俊秀，膚白唇紅，在滿是糙臉粗膚的塬上姑娘裡，拔尖得惹眼，一頭烏黑的長髮梳成粗辮子，垂在身後，走起路來辮子一甩一甩，惹得不少後生偷看。可這份出眾容貌，在“地主崽子”的標簽下，反倒成了累贅。各家各戶說親，都繞著李老栓家走，生怕沾了這層關係，被旁人戳脊梁骨，甚至連累自家日子。，針腳紮得又密又齊，指尖被頂針磨出了紅印，泛著隱隱的痛。聽著院外爹的歎氣聲，心裡像被黃土塞著，悶得發慌。，她就懂自己和旁人不一樣。所以她打小就憋著一股勁，下地鋤草、挑水餵豬、燒火做飯，樣樣農活都拚儘全力，半點不比家裡的男勞力差。、夠懂事，就能抹去那層讓人避之不及的標簽，可無論她怎麼熬、怎麼拚，“地主崽子”四個字，始終像是根無形鞭子，時時刻刻抽打著她，試圖要將她抬頭挺胸的底氣，磨得一乾二淨。，此刻正蹲在炕邊給娘揉著腿，看著姐姐沉默的樣子，小聲嘀咕：“姐，村裡的人都躲著咱家，這親，真的非招不可嗎？”，冇說話，又繼續著手裡的活計。，彩琴繼續怯生生補了句：“姐，要不咱彆招漢了，我也能幫著乾活。”“胡說什麼，姑娘大了總是要嫁人的。”彩霞娘提著嗓子喊到，“我因為你爹這成分都苦成這樣了，家裡再養個老姑娘，你們是想讓我被唾沫星子淹死是不是！”，抬眼望瞭望炕上麵色蠟黃的母親，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的堅定：“娘病著，爹年紀大了，咱家冇個男勞力頂門立戶，往後的日子冇法過。爹孃就倆閨女，這屋總得留個人守著，這個家纔不會散，我是大姐，就該擔起這份責任。”
彩琴皺著眉頭還想說些什麼，可看著母親漲紅的臉，終究把話嚥了回去。
院門外突然傳來咋咋呼呼的腳步聲，藍布頭巾隨著扭動的身子甩得飛起——是村西頭的趙嬸子，活像個急著報喜的媒婆。她一見李老栓，便堆著滿臉笑開口：“老栓哥，彩霞閨女，天大的喜事！我遠房表親陳家那小子，陳忠實，二十八歲，人家還上過高中呢！單家裡小子多供不動將退學了，但人退學後學了一手畫匠活，個子挺拔模樣周正，願意入贅到咱家，這可是打著燈籠都難找的好人家啊！”
李老栓一時激動得說不出話，愣了半晌才起身將人往窯裡迎。到了裡屋，趙嬸拉起彩霞孃的手，嘴皮子翻得飛快，把陳忠實誇得十全十美，卻絕口不提男方二十八歲仍未成家的根由，隻含糊其詞地說他自己身子不算壯實，家裡兄弟多，實在湊不起彩禮娶親，纔想著入贅尋個安穩歸宿。
她說得口乾舌燥，目光掃過炕角笸籮裡的糜子麵窩窩，那是單給彩霞娘留著的。
趁李老栓和彩霞娘低頭思忖的空檔，悄悄伸手摸了一個，塞進了藍布頭巾的夾層裡，臉上的笑意越發真切。
彩琴給趙嬸端了碗水，恰巧看到這一幕，心裡微微一咯噔，那點端水的手勁都不由得重了幾分。
平日裡趙嬸在村裡嘴上抹蜜，可誰家要是少了她一根針，她能把人家的家底翻過來數落三天。她是看透了這老婦人的心思，嘴上說是來做媒，實則是想兩頭撈好處。
彩琴冇當場戳破，隻是默默把水碗放在炕沿邊，看著姐姐，心疼更甚。
李老栓本就走投無路，聽著這番話，愁容更是散了幾分。彩霞垂著眼簾，心裡冇半分歡喜，隻覺這婚事來得突兀，卻由不得自己半分做主。
她心裡清楚，爹孃為了這事，夜夜愁得睡不著覺。她不是不想尋個心意相通的人，可在這黃土塬上，在成份的枷鎖下，她連選擇的權利都冇有，能有人願意入贅，就已是奢求。
彩霞側身納起了鞋底，她不想讓自己想太多，隻得乾些其他事，可這手底下的針腳卻明顯冇之前平實了。
談及聘禮，隻說陳家湊了半袋小麥、兩匹靛藍粗布，寒酸得拿不出手。
李老栓望著病榻上的老伴，再看看眼前的兩個閨女，終究歎了口氣點了頭：“隻要人踏實過日子，聘禮厚薄，咱不計較。”
話音剛落，彩霞指尖的針便猛地紮進皮肉裡。她蹙了下眉卻冇吭聲，隻把指尖在衣襟上蹭了蹭，低頭又繼續納起了鞋底子。
那半袋麥、兩匹布，輕飄飄地落在土炕上，卻重得像連綿的山，生生壓下了她所有的意願。
她抬眼望向窯外漫天黃沙，知道自己的十八年華，終究要被這塬上的偏見、家中的困頓，綁在一場未知的婚姻裡了。