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其實真宗、信宗兩朝以來，蜀州軍便久疏戰陣，武備廢弛，戰力羸弱之名，早已傳遍朝野。東元一四二一年，正泰帝登基未久，蜀地便驟生變故——“奉貼王”率數萬流民揭竿而起，義軍所至之處，州縣望風披靡。倉促應戰的蜀州軍，平日裡疏於操練，臨陣時軍心渙散，麵對義軍悍勇攻勢，不過三兩回合便丟盔卸甲，潰不成軍。烽火席捲半壁蜀州，急報傳至京城，正泰帝龍顏震怒，拍案斥罵蜀州守將“庸碌無能，辱冇軍威”。
危急關頭，朝廷隻得調遣鎮守西陲的安西軍星夜馳援。安西軍常年與邊寇鏖戰，軍紀森嚴，兵鋒銳利，甫一入蜀便連破義軍數座重鎮，曆時兩年，終在東元一四二三年平定叛亂。
經此一役，正泰帝深知蜀州乃西南乃至西部的第一道屏障，絕不可任其軍力頹靡。他當即下旨整肅蜀州軍務，頒下三道嚴令：其一，撥付內帑，督造鐵甲、改良弩箭，以精工利器武裝州軍；其二，從京營與安西軍中遴選幾十名精兵強將，調任蜀州充任校尉、教頭；其三，立軍規、嚴操練，月月考校，凡怠惰者軍法從事。一番大刀闊斧的整頓之下，昔日孱弱的蜀州軍麵貌煥然一新。而今春操之上，將士們身披寒光凜凜的新式鐵甲，手持射程更遠、力道更猛的改良弩箭——這些在彼時堪稱“軍中利器”的裝備，正是那場整軍運動結出的碩果，亦是蜀州軍重拾戰力的底氣所在。
這些隻不過是大乾軍事力量真實情況的縮影，蜀軍在眾多州軍中獨樹一幟般的曇花一現，根本掩蓋不了軍隊戰鬥力逐漸下降的事實。
這幾年天下並不太平，一會兒農民起義，一會兒軍隊暴亂，一會兒又是匪寇橫行，連年作戰之下，導致蜀州軍損失不少士卒。護衛生辰綱的軍務結束後，有很大一部分護衛隊員留在錦官城，加入了蜀州軍，自然是全部歸在任天豪戊字營麾下。馬天鑄則率領剩下的隊員回平陽郡覆命，並稟明任天豪，等他回去安頓好老母便回來效力。好男兒誌在四方，豈可龜縮在無法施展一身本領的牢籠等死。段、燕等人及神龍教幾人自然唯任天豪馬首是瞻，願意在他手下闖蕩一番。隻有南懷德年歲較長，選擇回聖教，順便也可以帶回去大家都平安的訊息。
正好任天豪已有虎賁將軍勳，按軍製可自行招募30名親軍，安排這些願意留在身邊開創美好未來的護衛隊員倒也容易。段治文幾個月時間裡飛快成長，做個親兵隊長基本冇得問題，不夠好也不要緊，還有亦師亦友亦長輩的任天豪引導嘛。至於燕、段、莫、盛幾人和能力尚算不錯的幾個護衛隊員，任天豪計劃逐漸安排他們當各率的管帶、把總以及最基層的伍長。自身有潛力或者頭腦靈活的人，在任天豪的影響下和一路走來的實踐中，對軍事和戰爭都有了自己的認知，在州軍中從底層士官做起實際上很容易。如果能有一個強有力的領導核心，加上軍人的使命感、榮譽感，以及戰勝死亡恐懼的勇敢，建成一支真正的強軍也不是夢。
以虎賁之威統領一營，任天豪很快便掌握了戊字營真正的指揮權。
首先，任天豪親自帶著全營官兵進行拉練，以考驗軍隊體能為目標，拉練結束後將跑在最後的一率管帶、把總就地撤職，任命段滄海和莫崢替代二人職務。段、莫二人行走江湖，體力還不錯，整個拉練一直行進在隊伍前列。原先的管帶和把總仍然不服氣，任天豪便命令幾人捉對廝殺。段、莫二人不負期望，三下五除二就把原先的管帶、把總擊倒在地。軍人從來隻服強者，段滄海和莫崢在全軍麵前展現出實力，背後又有主官大力支援，現在得到士兵親眼可見的認可，順利上位。
其次，展開全軍技能大比武暨伍長同台競技，將優秀士卒和伍長錄入後備校尉人才庫。隨即開展稽查虐待侮辱底層士兵惡行，將3名長期欺壓士兵、在軍中“軍憤”很大的率長官撤職。以此為契機，一套組合拳搞下來，提拔了一名名叫康狗兒的能力不錯的伍長作把總，“順便”把盛東來安插到營中任先行——軍需官，專管全軍後勤保障。康狗兒做了伍長，名字便不太響亮，在幾個損友丘八慫恿下央著統帶大人重新取了一個“康太甲”的名號。
軍隊戰鬥力很大程度決定於後勤管理保障能力，這個時代中樞冇有類似於現在總後勤部、總裝備部這樣的專管後勤保障的軍事機構，軍隊的糧草馬料、武甲軍械、戰馬牛騾等有工部、戶部、兵部共同管理，再在軍隊中設定相應軍職與之接洽。帥帳有司空，軍團有總管，旅有大仆，最低的營一級有先行，“兵馬未動糧草先行”之意。
時間上來看，還有六天就是蜀王六十大壽，再隔七天任天豪會帶隊哨巡。任天豪抓緊時間對戊字營進行訓練，趁著急需補充兵員之機，把段、燕、盛、莫等人和招納進府軍之中。這幾人經曆過實戰，本身武力也不弱，很快就順理成章提升為把總、伍長等等。襄助任天豪順利指揮戊字營。
任天豪比較容易地就在戊字營安排親信之人，其原因有四：一是為蜀王護運生辰綱，得到蜀王推薦，西南一帶誰敢不給這位當今聖上嫡親族叔的蜀王麵子？二是剛剛完成的春操，任天豪率領才接管3天的軍隊便順利完成陣列演變、帶隊突擊等戰術，表現已在上乘，算是得到了蜀州軍上層一定的認同。三是任天豪自身能力突出，極富個人魅力，中下層軍人從來隻服強者。四是他之前本就在蜀軍中擔任弓箭手指揮官，軍中不少人也是認得他的，混個臉熟嘛。
你說你任天豪這麼任人唯親胡搞一通，上官就冇意見？其實隻要你有眼力見，絕對聽從上官的命令，戰鬥力還有很大提升，領導肯定不會來乾涉你的。你又不造反，誰管你！進一萬講，就是造反，也是造皇帝的反。大乾帝國東南、西南、西北等處烽火四起，有無立錐之地即將餓死的農民起義，有趁火打劫、唯恐天下不亂的豪強、宗教，有被殘酷壓迫、被吸血朝不保夕的兵卒，人心思變，天下有此想法的人恐怕為數不少。現在可不是大華之前的時代，人人都以為皇帝是九龍天子，帶著上天意誌不可違背，“皇帝輪流做，今年到我家”，我倒要看看這皇帝位子是不是寶玉鑲了金邊。你秦家、李家、劉家坐得，我陳家、楊家也坐得。
不過話說回來，無論是農民起義還是宗教、豪強、士卒，都缺少真正有戰略眼光和遠大理想的人來領導。這些勢力要麼胡搶一通，比朝廷的苛捐雜稅剝削造成的後果還嚴重；要麼稍微遭到鎮壓或者利誘就偃旗息鼓，不然就跑到山上當強盜，為害一方；要麼裝神弄鬼愚弄愚昧的村民，難成大器。朝廷軍隊雖說戰鬥力不強，這幾十上百年來被西燕國壓著打，不敢出邊牆，有時候更是連西邊、西南部的羌、蕃、沙陀等土蠻子也打不過，但對付境內的起義啊、暴亂啊還是勉勉強強的。
多數起義或豪強武裝的初衷隻是“反抗苛政”，卻冇有建立新秩序的方案，攻下城池後隻知劫掠錢糧、裹挾人口，反而讓百姓陷入“官逼民反，民反更苦”的惡性迴圈，自然無法獲得持久的民心支援。豪強匪寇表麵上喊的口號聽起來大義凜然，什麼“替天行道”啦、“還政於民”啦，背後搞些什麼勾當卻也不得而知。宗教以鬼神之說煽動民眾，什麼“來世輪迴因果報應”啊、“蒼天已死黃天當立”啊，或許能短期內通過蠱惑聚攏人心，但這種凝聚力經不起現實考驗——一旦戰事受挫、神蹟失靈，追隨者便會作鳥獸散，而且這種模式本身就排斥理性規劃，很難形成穩定的軍政體係。一群神棍能有什麼作為！
既冇有堅定的目標，也冇有嚴密的組織架構，麵對朝廷的“剿撫並用”策略，要麼在武力鎮壓下潰散，要麼被高官厚祿收買，最終淪為朝廷的附庸，甚至反過來鎮壓其他義軍，成為黑暗腐朽的幫凶，徹底背離初衷。
一日，任天豪正與燕無雙、段滄海、盛東來等人商議對策，謀劃今後的發展，都統成山嶽派來親兵傳令至中軍帳問話。那親兵神色匆匆帶著一絲張惶不安，估計是有不好的訊息。
趕至帳中，卻見沈硯忠也在，成山嶽命其詳細說一下蒐集到的情報，沈硯忠道：“樂山郡豪強網羅了一批江湖高手和強人匪賊，要在壽辰當天對蜀王不利。而且，我還查到，他們與叛軍殘餘勢力有勾結，打算裡應外合，奪取蜀州的控製權。”
任天豪道：“如此機密之事，不知沈捕頭如何偵知？”二人本是舊識，在上司麵前卻不便表露，就以職務相稱。帳中其餘人等亦有此疑問，刺殺親王、叛亂都是了不得的大事，一經發動必定是地動山搖，一個捕頭怎麼會提前探得這般重要情報，無意間撞見也未免太巧合、太兒戲了吧。
沈硯忠掏出一塊烏漆嘛黑的令牌展示給帳中諸人，令牌正麵為一具玄色鐵甲，背麵為一頭餓狼，正是玄甲衛特有的身份標誌。
見大家仍在思索，沈硯忠道：“成都統，在下乃玄甲右衛小旗，已潛伏蜀地十年，如此重大情報，你當是輕易獲得麼！”言語之間又有幾分悲愴。是嗬，情報工作是隱蔽戰線的暗戰，越是高價值的情報越難獲取，不僅是時間、金錢、精力的消耗，可能必須付出生命代價。
幾人聞言大驚，竟有此等事情！成山嶽聞言，臉色頓時凝重起來：“竟有此事？沈小旗，你可有確鑿證據？”以職務相稱，心底已然信了大半。
玄甲衛是由皇帝直接領導控製的情報部門，監督百官不法事直接上奏皇帝，權力極大。玄甲衛2000餘人按軍事編製，設鎮國大將軍為主將，授勳上將，副將為左右蕩寇將軍，授勳左右將軍。分坤離兌右中正6衛，衛主官指揮使，授勳中郎將，副官近衛使，授勳少郎將。1衛三四百人分作4旗，主官總旗、副手掌旗，旗下再設小旗。小旗一職看起來隻是玄甲衛低階職務，但要知道這可是名義上由皇帝親自指揮的隊伍，真正是見官大三級哦。
沈硯忠從懷中掏出一份密函，呈給成山嶽，道：“這是我冒死截獲的密函，上麵詳細記載了他們的計劃。他們打算在六日後，趁蜀王六十壽辰前往城郊祭祀之時，發動突襲，奪取蜀王府的控製權，然後以蜀王的名義號令蜀州。”
任天豪接過密函，上前呈給成山嶽，成山嶽仔細檢視了一番，眉頭緊鎖：“此事非同小可，我們必須儘快告知蜀王，讓他做好防備。”
蘇文清也說道：“不僅如此，我們還要提前做好準備，萬一真的發動叛亂，我們也好協助蜀王和巡撫平叛。”
趙勝虎憨乎乎的點點頭：“幾個小毛賊，怕他作甚。來一個我殺一個，來兩個我殺一雙。”
右統領錢才林道：“不可莽撞。不知道敵人背後還有冇得其他陰謀。”此人數年前從秦州府調來，出身將門，主張凡事謀定而動，絕不可倉促行事，與橫衝直撞的趙勝虎向來丁不對丁、卯不對卯，基本冇有意見相同的時候。
趙勝虎還待爭辯，肯定就是平時說的“優柔寡斷”、“這也怕那也怕”之類的話嘛，成山嶽擺手示意他閉嘴，立即做出決斷，說道：“好！事不宜遲，我們分頭行動。眾將聽令！”
“末將在！”堂下左右統領、各營統帶齊聲應道。
“任統帶，令你帶人先去蜀王府，將此事告知蜀王，讓他暫停祭祀活動，加強王府內戒備。”
“末將遵命。”任天豪領命便欲離開，成山嶽叫住他，思慮片刻道：“任統帶從戊字營挑選些得力手下，前往蜀王府，協助王府衛隊保護蜀王安全。”
任天豪手下有不少江湖中人是大家心照不宣的秘密，刺殺蜀王一事既然有江湖豪俠涉入，這樣安排便很科學。為將為帥，一定要充分調動身邊力量為己所用。
“謹遵鈞令！”任天豪這才領命離開。
“趙統領，令你去南營佈置安排備戰。錢統領，令你去北營佈置安排備戰。戊字營暫由錢統領直接指揮。”蜀州府軍滿額6000多人並不是駐紮在一處，而是南北分設，甲、丙、戊三營駐紮在城北，乙、丁二營駐守城南。
眾將得了命令，各自前往備戰。一時間緊張氣氛開始籠罩錦官城。