離了烏衣巷，王悅之並未即刻出城。他如一抹幽影，穿行在建康沉寂的坊曲之間，最終悄無聲息地融入城東南一座香火稀少的古觀——青羊觀。
此觀觀主清虛子，早年曾受王家恩惠，與王靖之有數十年的交情，更是一位鮮為人知的醫道高手，尤精於解毒化瘀。
觀內丹房，燈燭如豆，葯香瀰漫。
清虛子鬚髮皆白，麵容清臒，正凝神為王悅之診脈。他指尖微涼，搭在王悅之腕間，眉頭越蹙越緊，良久，方緩緩收回手，長嘆一聲。
“好陰毒的手段！”清虛子聲音低沉，“此巫蠱之毒詭譎，非單一草木金石之毒，似融合多種罕見毒物，更摻入了能引動人心悸、產生幻象的迷藥成分。毒性已深纏經脈，尤以手少陰心經、手厥陰心包經為甚，故爾常有心痛、驚悸、幻視幻聽之症。體外瘀斑，乃是毒性外發之象。”
他看向王悅之，目光銳利：“尋常藥石，隻能暫緩其表，難除其根。王司徒信中言，你欲往山陰尋《黃庭》真意以自療？”
“正是。”王悅之頷首，“家父與晚生皆以為，此毒旨在毀人心神，亂人道基。或唯有從心神根本處著手，內外兼修，方能化解。”
清虛子沉吟片刻，緩緩點頭：“《黃庭》所言‘心神丹元’，‘肺神皓華’，‘肝神龍煙’…乃是以神馭氣，以氣養身的無上法門。若真能領悟其中‘存思內觀’、‘煉神還虛’之妙，固本培元，令自身正氣充盈，則邪毒自然無以依附。藥理可為輔，心法方為主。此路，或可一試。”
他起身，從一紫檀木匣中取出一個白瓷小瓶，鄭重遞給王悅之：“此乃老道以百年茯苓輔以數味清心寧神之葯煉製的‘凈心丹’，雖不能解毒，但或可在你心神激蕩、毒性猛烈發作時，助你穩住靈台，不至徹底迷失。慎用。”
王悅之接過，隻覺入手微溫，知是珍貴之物，深深一揖：“多謝道長賜葯！”
“不必言謝。”清虛子擺擺手，神色凝重，“建康已成是非漩渦，阮佃夫緹騎四齣，眼線遍佈。你此行南下，路途艱險。老夫有一計，或可助你安然離去。”言罷，又從懷中取出一封黃麻書信，“此信為謝道友所留，囑你依其信中所言謹慎行事”。王悅之接過書信，拜謝不提。
翌日黃昏，建康水門即將關閉之際，一艘看似尋常的運柴船緩緩駛出。船底暗格之中，王悅之蜷身其中，手持隱真符將氣息斂至極致，唯有懷中《黃庭經》真跡的微涼觸感，帶來一絲奇異的寧靜。
船隻沿秦淮河入長江，繼而折向東南，進入江南運河。水波蕩漾，舟楫勞頓，王悅之於逼仄黑暗中，默誦《黃庭》，嘗試以經中所載法門調息凝神，對抗不時襲來的心痛與眩暈。外界水流聲、船伕吆喝聲、乃至夜間莫名的嗚咽風聲，皆化為他磨礪心神的境緣。
數日後，船隻抵達吳郡（今蘇州）附近的一處僻靜碼頭。王悅之依照清虛子囑咐，於夜深人靜時悄然離船，如同一滴水匯入茫茫夜色。
他換上一身早已備好的青衿，扮作遊學書生，背負書笈，踏上了前往會稽的陸路。
時值秋日，江南水鄉別有一番蕭瑟景緻。稻田已收割殆盡，露出斑駁的土地，遠處山色層林盡染。沿途時見拖家帶口、麵有菜色的流民，皆是因建康政局動蕩、地方官吏盤剝而失去家園的百姓。亦有快馬加鞭的信使疾馳而過，揚起陣陣塵土，帶來遠方戰事將起的緊張氣息。
這一日，行至一片丘陵地帶，天色驟變，烏雲壓頂，暴雨傾盆而下。王悅之疾行數裡，方見前方山腳下有一處荒廢的古驛亭，忙快步趕去避雨。
亭中已先有一人。隻見那人身著打著補丁的麻布短褐，身形瘦削，似是個寒門學子，正就著昏暗的天光，聚精會神地在沙地上以樹枝劃寫著什麼，身旁放著一個破舊的行囊和一把油紙傘。
王悅之進亭時，那人警覺地抬頭，迅速用腳抹平了沙地上的痕跡。四目相對，王悅之見對方約莫十七八歲年紀，麵容稚嫩卻帶著一股不服輸的倔強，眼神清澈而警惕。
“打擾兄台了。”王悅之拱手施禮，聲音因久未言語而略顯沙啞。
那少年見他也是讀書人打扮，神色稍緩，回了一禮：“不妨，這亭子本就是無主之地。雨大，兄台快請進來。”
王悅之放下書笈，整理濕衣。目光掃過少年行囊中露出的幾卷書冊，似是《九章算術》之類，不由心中微動。
暴雨如注，敲打著亭頂破瓦，劈啪作響。兩人一時無話。
為打破沉寂，王悅之隨口問道：“觀兄台行色，似是遠行？不知欲往何方？”
少年猶豫了一下，道：“聽聞會稽郡治山陰縣正在招募精通文書算學的吏員，在下想去碰碰運氣。”他頓了頓，眼中閃過一絲黯然，“家中田薄，難以維持，隻好出來尋個出路，總好過餓死。”
王悅之聞言，想起沿途所見流民，心中惻然。寒門子弟求學立業之艱難，他素有耳聞，今日親見，更覺觸動。
“會稽乃大郡，山陰更是繁華之地，兄台精通算學，必有用武之地。”王悅之溫言鼓勵，繼而似不經意問道，“隻是如今各地似乎並不太平，兄台孤身一人，還需多加小心。”
少年嘆了口氣：“誰說不是呢。一路上聽說各地宗室王爺們都不安分，北邊的魏虜也虎視眈眈。這世道…唉，隻盼著能尋個安身立命之所，奉養母親，便足矣。”他言語樸實，卻透著一股強烈的求生慾望與責任感。
王悅之暗暗點頭，此子雖身處貧寒，卻誌氣不短。他見少年衣衫單薄被雨打濕，便從書笈中取出一件自己的舊外袍遞過去：“秋雨寒涼，兄台若不嫌棄，暫且披上禦寒。”
少年一愣，看著那件雖舊卻整潔的青袍，眼中閃過感激與一絲窘迫，連忙推辭：“這…這如何使得，與兄台素昧平生…”
“同是天涯行路人，相逢即是有緣。”王悅之將衣袍塞入他手中，“一件舊衣而已，不必掛懷。”
少年推辭不過，終是接過披上，身上頓時暖和許多，感激道：“多謝兄台！在下陳瞻，字望遠，義興人士。還未請教兄台高姓大名？”
王悅之略一沉吟，用了早已想好的化名：“在下姓王，名昕，字微明。自京…自北邊來，欲往山陰訪友。”
兩人便在雨聲中攀談起來。王悅之學識淵博，言談間引經據典，卻毫無居高臨下之態。陳瞻雖出身寒微，卻於算學、地理乃至民間疾苦頗有見地，思維敏捷，偶有驚人之語。王悅之發現，此子於數字格物一道，天賦極高，許多繁瑣計算，他心算片刻即得結果，更對水利、工築等實務頗有興趣。
雨漸歇，雲破天開，一縷夕陽金光照入破亭。
陳瞻看著天色，起身告辭：“王兄，雨停了，小弟還需趕路，怕是要錯過前麵的宿頭。今日贈衣之恩，陳瞻銘記在心。他日若能在山陰立足，必當報答。”
王悅之亦起身：“陳兄言重了。路上小心。或許…你我還會在山陰相見。”
陳瞻拱手，深深一揖，背上行囊，大步走入雨後的清新空氣中，身影雖單薄，步伐卻堅定。
王悅之望著他遠去的背影，心中感慨萬千。這亂世之中，有多少如陳瞻般的寒門俊傑，被埋沒於鄉野？朝廷若不能廣開才路，豈非自損棟樑？
他忽然想起父親所言“兼濟蒼生”。這“蒼生”，又何嘗不包括這些掙紮求存、卻心懷光芒的寒門子弟？
片刻後，王悅之也背起書笈，繼續前行。天色將晚，他需在天黑前趕到前方鎮甸。
然而，剛走出不過數裡，忽聞前方道旁林中傳來叱罵與打鬥之聲！
王悅之心中一凜，悄然靠近。隻見林中空地上，三四名手持棍棒的豪奴家丁，正圍毆方纔離去的陳瞻！陳瞻雖奮力抵抗，卻顯然不敵，已被打倒在地，懷中緊緊護著那個破舊行囊。
一個管家模樣的人在一旁叉腰罵道：“不識抬舉的小賤種！我家郎君看上你的算學本事，是你的造化！讓你去府上做個清客賬房，還敢推三阻四？給我打！打死勿論！”
王悅之頓時明白，定是陳瞻的算學才能顯露，被這路過的豪強看上，欲強行擄人為奴，陳瞻不從，便遭毒手。
眼見一名惡奴舉起棍棒就要朝陳瞻頭部砸下，王悅之不及細想，厲喝一聲：“住手！”
他身形一動，雖無多少武技根基，但自幼修武煉體，加之近日修習《黃庭》導引術，身形步伐較往日輕盈迅捷不少，瞬間插入戰團，一把格開那致命一棍，將陳瞻護在身後。
“何方狂徒，光天化日之下，竟敢行兇傷人？”王悅之目光掃過眾人，雖衣衫樸素，但久居官位養成的威儀此刻自然流露。
那管家一愣，見來人氣度不凡，心下先怯了三分，但仗著人多，仍強自喝道：“你是什麼人？少管閑事！這小子衝撞我家郎君車駕，偷竊財物，我等正要拿他送官！”
“胡說！分明是你們強逼我為奴！”陳瞻嘴角溢血，怒聲反駁。
王悅之冷笑一聲：“送官？正好！前方不遠便是吳郡轄地，吳郡太守王蘊之大人，最是清正剛直。爾等不妨與我等同去太守府，當著府君的麵，分說分說這‘衝撞’、‘偷竊’之事！”
他故意提及以剛直聞名的吳郡太守之名，意在震懾。
那管家臉色一變，顯然知其家主行徑見不得光，更懼憚官府。他狐疑地打量著王悅之，摸不清其底細。
正在僵持之際，後方官道上傳來一陣急促馬蹄聲，但見一名驛卒背負令旗，疾馳而過，口中高喊：“八百裡加急！江州急報！閑人避讓！”
那管家與豪奴們被這陣勢所懾，又見王悅之神色鎮定，不似尋常書生，終究不敢將事鬧大，悻悻罵了幾句，招呼手下灰溜溜地走了。
王悅之這才鬆了口氣，俯身扶起陳瞻：“陳兄，傷勢如何？”
陳瞻擦去嘴角血跡，搖頭道：“皮肉傷，不礙事。多謝王兄再次出手相救！”他看向王悅之的目光，已充滿敬佩與感激。
“舉手之勞。”王悅之檢視他傷勢，見無大礙，便道，“此地不宜久留。你我同行一段，彼此有個照應。”
陳瞻自然無異議。
二人結伴而行，夕陽將他們的影子拉得很長。經過此番變故，關係無形中拉近許多。
王悅之望著身邊這個倔強而聰慧的寒門少年，忽然心有所感。
或許，祖父和父親所言的“道”，並非隻存在於高堂經卷、世家傳承之中。在這片廣闊而苦難的土地上，在每一個如陳瞻般掙紮求存、卻依然心懷善念與希望的普通人身上，亦存在著一種堅韌不拔、嚮往光明的“生生之道”。
而這，或許也是《黃庭》真意的一部分——關注蒼生，體察萬物。
夜幕緩緩降臨，前方村鎮的燈火依稀可見。兩人的身影，一青衿一短褐，漸漸融入這蒼茫的暮色裡。
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