寅時三刻到子時三刻，十二個時辰。
王悅之在靜室中閉目盤坐，衣衫已被汗水浸透三次，又以內力蒸乾三次。山陰先生守在一旁，每隔兩個時辰便為他施一次針，以“三元鎖脈針法”勉強壓製火毒蔓延。
窗外天色由暗轉明，再由明轉暗。泰山弟子輪換三班，將這小院守得鐵桶一般。赤陽子親自坐鎮院中石凳上，雙目微閉，看似入定，實則氣機籠罩整個院落，任何風吹草動都瞞不過他。
“第七個時辰了。”山陰先生收針，低聲道，“感覺如何？”
王悅之緩緩睜眼，眸中地氣流轉的暗金色光澤愈發明顯。他抬起右手，五指微張，掌心三寸處的空氣竟隱隱扭曲——那是地脈之氣外溢的徵兆。
“第二轉‘易筋’勉強摸到門檻，但火毒盤踞的四竅如鐵鎖橫江，真氣每到那幾處便滯澀難行。”他苦笑，“若要強行沖關，至少要兩個時辰不受打擾。可眼下……”
窗外傳來整齊的腳步聲，是又一輪換崗。赤陽子沉聲交代幾句，那些弟子齊聲應諾，氣機相連，竟隱隱結成某種陣法。
“泰山派的‘七星鎖龍陣’。”山陰先生嘆息，“此陣七人一組，氣機相連，攻守一體。赤陽子這是鐵了心要把我們困於此地。”
話音未落，窗外忽然傳來三聲淒厲鴉啼，一聲比一聲近，一聲比一聲急！
屋外的赤陽子霍然起身，按劍四顧，厲聲道：“何方宵小，敢闖我泰山禁地？！”
幾乎同時，院牆外響起金鐵交擊之聲，夾雜著悶哼與倒地聲！王悅之透過窗紙縫隙看去，隻見三道黑影如鬼魅般從三個不同方向翻牆而入，落地無聲。
“九幽道的‘追魂三煞’！”赤陽子長劍出鞘，劍光如雪，“好大膽子，敢闖我泰山禁地！”
卻見三名黑衣人中為首一人身形瘦高，麵戴青銅鬼麵，僅露一雙狹長陰冷的眼睛。他手持一對九幽追魂刺，刺身蜿蜒如蛇，尖端泛著幽綠光澤——正是以九幽寒潭底的“蝕骨寒鐵”打造，淬以七種劇毒。左側一人矮壯如鐵塔，赤膊上身，麵板呈暗青色，彷彿常年浸泡在毒液中。右側一人最為詭異，身形飄忽如煙，麵覆黑紗，隻露出一雙空洞的眼睛，他手中無兵刃，十指卻戴著十枚漆黑指環，環上雕著骷髏印記。
這三人，正是九幽道平城分舵屠九州麾下最精銳的殺手——“追魂三煞”！三煞齊出，意味著屠九州對此行誌在必得。
赤陽子長劍出鞘，劍光如雪，心中卻是一沉。九幽道竟敢直接硬闖泰山派禁地，這意味著什麼？難道朝廷那邊的壓力已經讓派中某些人鬆口？還是九幽道與朝廷某些勢力的勾結，已深到可以無視泰山派的程度？
“赤陽老道，”為首的黑衣人聲音嘶啞如金屬摩擦，“舵主有令，今日這人我們要定了。你若識相，就讓開一條路，舵主保證泰山派依舊能享受朝廷封賞，穩坐五嶽之首。”
赤陽子麵色鐵青：“放肆！泰山禁地，豈容邪魔外道撒野？！”
“邪魔外道？”那矮壯的黑衣人甕聲大笑，“赤陽，你何必裝糊塗？你們泰山派內部，不也有不少人覺得該順應朝廷，交出這小子換太平嗎？我們不過是幫他們做該做之事！”
這話如一根針，刺中了赤陽子心中最敏感處。泰山派立派千年，內部早已不是鐵板一塊。有像堅守祖訓、不問世事的隱修派；也有像掌門師兄那樣在朝廷與江湖間尋求平衡的務實派；更有一批年輕弟子，受近年來朝廷優撫政策影響，認為該與朝廷合作，藉此擴大泰山派影響力。
九幽道顯然已摸清了泰山派內部的分歧。他們與北魏朝廷中某些勢力勾結，雙管齊下：一方麵通過朝廷向泰山派施壓，要求交出山陰先生二人；另一方麵暗中接觸泰山派內傾向於朝廷的勢力，許以重利，分化瓦解。
今日追魂三煞敢公然闖入，正是算準了泰山派內部矛盾已到臨界點，有人會睜一隻眼閉一隻眼！
“休得胡言！”赤陽子怒喝，長劍化作七點寒星，分襲三人要害，“結七星鎖龍陣，拿下這三名狂徒！”
七名泰山弟子應聲而動，劍光如網，罩向三煞。
為首的黑衣人桀桀怪笑：“冥頑不靈！那便讓你看看，什麼叫真正的‘鎖龍’！”
話音未落，三道黑影已分三個方向撲向靜室！他們身法詭異至極：鎖魂如毒蛇蜿蜒，在劍網縫隙中遊走；矮壯黑衣人如蠻牛衝撞，硬生生撞開兩名弟子的攔截；帶著指環的黑衣人則如鬼影飄忽，所過之處，兩名弟子突然眼神渙散，手中劍勢一滯！
竟在一照麵間，七星鎖龍陣就被撕開一道缺口！
赤陽子心中駭然。這追魂三煞的實力，比他預估的強了不止一籌！更可怕的是他們的配合——一人主控，一人主破，一人主擾，三人一體，宛如一部精密的殺戮機器。
眼看兩名黑衣人就要破窗而入，帶著指環的黑衣人十指已開始結印，黑氣自指環中滲出，化作無數細絲纏向窗欞——那是九幽攝魂絲，一旦被纏上，魂魄便會被慢慢抽離！
“動手！”山陰先生在室內低喝。
王悅之早已蓄勢待發。他右足在地上輕輕一踏，以一種奇特韻律震動地麵。剎那間，靜室下方三尺處的土壤中，一股精純的土性地氣被引動，順著地脈網路悄然上湧！
那兩名撲到窗前的黑衣人，腳下青石板突然軟化如泥沼！兩人猝不及防，雙足陷入半尺，身形頓時一滯。
“地脈之術？！”為首的黑衣人駭然驚呼，但他反應極快，雙刺交叉一劃，兩道幽綠氣勁射向地麵，竟暫時穩住了腳下石板！
王悅之等的就是這一滯之機。他並指如劍，隔窗點出！這一指並無破空之聲，卻引動周遭三丈內的地氣如潮水般壓去。另外兩名黑衣人如陷泥潭，動作慢了三分，被赤陽子追上來的劍光掃中後背，血光迸現！
但那黑衣人的攝魂絲已纏上窗欞！隻聽“嗤嗤”聲響，木質窗欞迅速腐化變黑，一股陰寒邪氣透窗而入！
山陰先生袍袖一捲，一股醇和真氣將邪氣震散，但窗欞已破，為首的黑衣人趁機突進，一掌震碎殘窗，五指如鉤抓向王悅之麵門！
王悅之不退反進，側身避過爪風，右肘如錘撞向對方胸口。這一撞看似平平，卻在接觸瞬間將體內積蓄的地脈之氣盡數爆發！
“砰！”
黑衣人如遭重擊，倒飛出去，撞斷院中一棵老梅。但他也非庸手，人在半空便撒出一把毒針，細如牛毛，泛著幽藍光澤。
山陰先生袍袖再卷，將毒針盡數掃落。赤陽子已率弟子將那三人團團圍住，劍陣再起，這次攻勢淩厲數倍，顯然動了真怒。
“赤陽！”為首的黑衣人嘴角溢血，嘶聲吼道，“你當真要為了這小子，與九幽道不死不休？你可知屠舵主已與平城那位大人達成協議？今日我們若帶不走人，明日來的就是朝廷虎賁衛！屆時泰山派麵對的，可就不隻是江湖恩怨了！”
赤陽子麵色鐵青：“泰山禁地，擅闖者死。此乃祖訓，無關他人。”但他握劍的手，微微顫抖。追魂三煞的話，擊中了他最深的恐懼——若朝廷真與九幽道聯手，泰山派這千年基業，恐怕真要毀於一旦。
“好！好！”為首的黑衣人連說兩個好字，忽然從懷中掏出一物，擲向空中！
那正是九幽道祕製的蝕魂霧，在空中炸開，化作漫天黑霧！霧氣腥臭撲鼻，所過之處草木枯萎，磚石腐蝕。泰山弟子紛紛掩鼻後退，陣法再度出現破綻。
為首的黑衣人趁機縱身而起，在牆頭一點，消失於夜色中。其餘二人也緊隨而去，隻留下一地狼藉與瀰漫的毒霧。
赤陽子揮散黑霧，臉色陰沉得能滴出水來。他走到靜室前，看著破碎的窗戶，心中五味雜陳。追魂三煞雖退，但他們透露的資訊太過驚人——九幽道與朝廷某些勢力勾結，已到了可以公然施壓泰山派的地步。而派內，顯然有人默許了這一切。
他正要開口質問王悅之方纔施展的地脈之術——
“赤陽師侄。”
一個蒼老卻沉穩的聲音忽然從屋頂傳來。
眾人抬頭望去，隻見月光下一道青色身影飄然落下。來人約莫七旬，鬚髮皆白，麵容清臒，一身青灰色道袍洗得發白，腰間隻係一根麻繩。他落地無聲，彷彿一片羽毛，但赤陽子見到此人，臉色頓時變得恭敬無比。
“風師叔！”赤陽子躬身行禮，“您怎麼出關了？”
來人正是泰山派隱世長老之一，執掌“鎮嶽洞”的風長老。他輩分極高，三十年前便已隱退，非泰山派生死存亡關頭從不現身。
風長老目光掃過院中狼藉，最後落在王悅之身上：“鎮龍樞異動，九幽道犯境，這般動靜，老道還能坐得住嗎？”他轉向山陰先生，微微頷首：“山陰道友，多年不見。”
山陰先生還禮：“風長老別來無恙。”
風長老不再寒暄，直入正題：“赤陽，方纔這小子引動地氣，已觸及鎮龍樞外圍警戒。此刻地脈震蕩，若不平息，最多半個時辰，整座岱頂都會受到影響。”
赤陽子一驚：“師叔，那該如何是好？”
風長老沉默片刻，看向王悅之：“小友，你既習得地脈九轉之術，應知此中利害。鎮龍樞乃泰山之根，一旦失控，地氣暴走，千裡山川都會遭殃。”
王悅之坦然道：“晚輩知曉。方纔情急之下不得已而為之，實非本意。”
“既知利害，便該明白，此刻唯有你能平息這場危機。”風長老目光如電，“老道可做主，暫緩朝廷緝拿之事，與你一同前往鎮龍樞核心陣眼，平復地氣。但有兩個條件。”
“師叔請講。”赤陽子搶道。
風長老緩緩道：“第一，此事務必保密，絕不可外傳。第二——”他看向王悅之，“老道要全程隨行，既為助你平復地氣，也須確保你不會趁機破壞鎮龍樞，或借地脈之力逃脫。”
山陰先生皺眉：“風長老這是信不過老夫？”
“非是不信。”風長老搖頭，“此事關係太大。泰山派千年基業，不能毀於一旦。老道身為鎮嶽洞主，有此職責。”他頓了頓，語帶深意：“更何況，如今泰山派內外交困，九幽道與朝廷某些人勾結，派內也有人心思浮動。鎮龍樞若再有失，泰山派就真完了。”
赤陽子聞言，羞愧低頭。風師叔雖隱修不出，卻對派內局勢洞若觀火。
王悅之與山陰先生對視一眼。眼前形勢，風長老的出現既是監督，也是機會。有這位泰山隱世長老出麵，至少暫時不用麵對赤陽子的圍困，也能避開九幽道的追擊。
“晚輩答應。”王悅之沉聲道，“但我體內火毒未清，需山陰前輩相助。”
“可。”風長老點頭，轉向赤陽子，“你帶弟子守好外圍，絕不可讓九幽道或其他勢力再接近此地。尤其是——”他目光銳利，“管好派內那些與朝廷走得太近的人。告訴他們，泰山派可以順應時勢，但不能丟了脊樑。鎮龍樞關乎天下地脈，若為了一時利益而失守，我等都是千古罪人。”
赤陽子渾身一震，肅然躬身：“謹遵師叔之命。”
風長老不再多言，徑直走到院中那口古井旁，在井沿某處按了三下。隻聽“哢噠”一聲機括響動，井壁竟緩緩滑開一道暗門，露出向下的石階。石階幽深，寒氣撲麵，彷彿直通地心。
“走吧。”風長老當先步入。
山陰先生與王悅之緊隨其後。暗門在身後合攏，將外界的風雪、廝殺聲，以及那紛繁複雜的勢力博弈，暫時隔絕。
石階蜿蜒向下，壁上每隔十步便嵌著一顆夜明珠，發出幽幽冷光。空氣潮濕陰冷，隱約能聽到深處傳來的水流聲和機械運轉的轟鳴——那是鎮龍樞千年不息的心跳。
風長老走在最前，忽然開口：“小友方纔那一指引動地氣，手法頗為精妙。但老道觀你氣息，體內似有暗傷？”
王悅之心頭微凜，這風長老果然眼力毒辣。“前輩明察，晚輩確被火毒侵體，正在設法化解。”
“火毒……”風長老沉吟，“可是修鍊地脈九轉時出了岔子？”
“是。”
風長老沉默片刻：“司空渺的功法，豈是易練的。當年他與我泰山派祖師論道三日，談及地脈九轉時曾說，此功若不得其法，必遭反噬。你如今隻開五竅便如此，若九竅全開……”他沒有說下去，但話中深意已然明瞭。
三人又行了一炷香時間，前方豁然開朗。
那是一片巨大的地下空間，高達十餘丈，方圓近百丈。空間中央，九根合抱粗的青銅巨柱呈九宮排列，柱身上刻滿密密麻麻的符文，此刻正泛著淡淡光芒。每根柱子頂端，都有一道顏色各異的地氣噴湧而出，在空間頂部交匯、碰撞、激蕩，形成一個巨大而混亂的氣旋！
而九根巨柱圍成的中央，是一個三丈方圓的青銅平台。平台上刻著一幅完整的九州山河圖，圖中江河走勢、山脈走向，竟與真實地理分毫不差！
更令人心悸的是，此刻平台周圍的空氣都在微微扭曲，地麵傳來持續不斷的震顫。那九道地氣噴湧得愈發狂暴，彷彿隨時可能失控。
“就是這裏了。”風長老神色凝重，“鎮龍樞核心陣眼。小友，你需在平台上運轉地脈九轉，引導這些暴走的地氣歸位。”
山陰先生卻忽然皺眉：“風長老，此處地氣狂暴程度遠超尋常。王昕小友火毒在身，貿然引動，恐有性命之憂。”
風長老看向王悅之：“老道可助你一臂之力。泰山派有一門‘鎮嶽訣’，可暫時穩定地脈。但關鍵仍在你——唯有地脈九轉，才能真正平復此間地氣。”
王悅之望著那狂暴的地氣旋渦，感受著腳下大地傳來的脈動。這一刻，他體內的地脈九轉功法自行運轉，與這千年工事產生了微妙共鳴。
他能“聽”到每一根巨柱中地氣流動的軌跡，能“看”到地氣在九州山河圖中如何流轉往複。
更奇妙的是，他懷中那枚琅琊閣令牌，此刻燙得如同烙鐵。令牌上的紋路，竟與青銅平台邊緣一圈銘文……一模一樣！
“原來如此。”王悅之喃喃道，“琅琊閣與鎮龍樞，本就同出一源。”
他踏步走上平台。
風長老與山陰先生分立平台兩側，各自運轉功法。風長老雙手結印，一股沉穩厚重的氣息瀰漫開來，竟讓狂暴的地氣稍稍平緩。山陰先生則取出一套銀針，隨時準備施救。
王悅之在九州山河圖的中心盤膝坐下，雙手按在“泰山”與“平城”兩處位置。
他閉上眼睛，開始運轉地脈九轉。
這一次，不是修鍊，不是療傷，而是要以這千年工事為筆，以地脈之氣為墨，在這九州山河圖上——
布一個驚天之局。
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